Анализ плей-офф НБА: “Лейкерс”, “Уорриорз” и претенденты на Западе

До конца регулярного сезона НБА осталось всего по две игры для каждой из 30 команд, но многое еще предстоит решить.

В Восточной конференции посев в основном определился – первая шестерка практически зафиксирована – и гонки за лотерейные пики в основном завершены, но картина плей-офф Западной конференции остается хаотичной: команды с 3-го по 8-е места разделяют всего 2 игры на момент начала пятницы.

И даже после того, как порядок на Западе установится за убежавшим вперед “Оклахома-Сити Тандер”, посеянным под номером 1, никто не знает, куда может повернуть эта часть сетки плей-офф. “Все зависит от матчапа, а дальше это игра в камень, ножницы, бумага”, – сказал ESPN один из руководителей команд Запада.

В результате, последнюю неделю мы опрашивали скаутов и руководителей лиги относительно их прогнозов на плей-офф Запада – от статуса “Лос-Анджелес Лейкерс” как претендента на титул до того, насколько громко могут заявить о себе набирающие обороты “ЛА Клипперс”, и что ждет “Денвер Наггетс” и “Мемфис Гриззлис” после неожиданных тренерских перестановок.

Как “Лейкерс” скрывают свою главную слабость

Тема габаритов и команд, у которых они есть, против команд, у которых их нет, может стать определяющей в этом постсезоне. Особенно это касается “Лейкерс”, которые используют схему, основанную на игре на периметре, чтобы соответствовать талантам своего состава. Тренер Джей Джей Редик последние два месяца пытался разработать стратегию, чтобы сбалансировать игру в пас между скорерами команды и смягчить недостаток габаритов в “краске” “Лейкерс”.

“Лука [Дончич] исторически делал своих “больших” звездами. [Джеймс] Харден такой же – они обеспечивают центровым контракты. Сейчас он делает это для [Ивицы] Зубаца”, – сказал руководитель конкурирующей команды. “Лейкерс” просят Руи [Хачимуру] и [Дориана] Финни-Смита играть [центрового], и их навыки не так легко использовать Луке для усиления. Все будет зависеть от того, смогут ли [Хачимура и Финни-Смит] забивать броски”.

Отсутствие у “ЛА” настоящего центрового частично компенсируется выдающимися габаритами на всех позициях. Остин Ривз регулярно является самым маленьким игроком “Лейкерс” на площадке при росте 196 см. Гейб Винсент (188 см) и Джордан Гудвин (193 см), играющие физически жестко, – самые низкорослые игроки среди основных игроков “Лейкерс”, и это часть того, как Редик компенсирует отсутствие традиционной защиты кольца.

Сочетание Дончича, Леброна Джеймса и Ривза на периметре, создающих моменты, также стало большим подспорьем. Вместо того чтобы наблюдать, как его роль уменьшается за спинами двух доминирующих с мячом суперзвезд, Ривз показывает лучший баскетбол в своей карьере с момента дедлайна обменов. Например: точность трехочковых Ривза – по объему и эффективности – улучшилась с момента дебюта Дончича 10 февраля.

“У “Лейкерс” больше создателей бросков, чем у большинства их конкурентов. Это беспокоит, когда играешь против них”, – сказал один ветеран-скаут.

Тем не менее, в составе не хватает индивидуального оборонительного таланта. Редик проделал огромную работу, создав систему, которая работала в регулярном сезоне. Но поскольку команды, вероятно, будут нацеливаться на Джеймса, Дончича и Ривза в плей-офф, как “Лейкерс” справятся с этим в течение потенциально двухмесячной “мясорубки” плей-офф?

“Лука должен кого-то защищать, и его можно измотать”, – сказал скаут. “Когда Леброн находится на слабой стороне, он переключается, чтобы ему не приходилось так много двигаться. Я видел, как он делал это несколько раз за одно владение. В плей-офф вы увидите, как команды нацеливаются на Леброна и Луку, ставят их в пик-н-роллы.

“Дело в том, что Леброн не будет фолить; против него можно забивать при правильном подборе соперника. При правильном подборе игроков его могут “вскрыть” в защите в плей-офф. Он потрясающий, ничего не отнимаю у него, но это вызывает беспокойство”.

“Уорриорз”: “Я бы не хотел играть против них ни в одном раунде”

Когда “Уорриорз” впервые совершили обмен по Джимми Батлеру III, тренер Стив Керр прямо заявил об их цели: попасть в топ-6 посева. Некоторое время, когда они выиграли 19 из своих первых 21 игр с Батлером и Стефеном Карри в составе, этот план казался слишком консервативным. Но Керр сказал это не случайно, поскольку у этого состава, при всем его потенциале, когда все получается, есть свои ограничения.

“Всегда есть время для смолл-болла, но в их чемпионских командах были габариты на позициях”, – сказал руководитель команды Востока о “Голден Стэйт”. “Когда они выигрывали [титулы], у них были Эндрю Богут, Кевон Луни, Клей [Томпсон] и [Кевин] Дюрант. “Состав смерти” со смолл-боллом играл лишь считанные минуты. Я не знаю, сработает ли этот стиль игры, такой “маленький”. Я буду впечатлен, если они смогут “пройтись катком” таким образом.

“Просить Дреймонда [Грина] в его возрасте [играть больше на позиции центрового] – это много. Я не удивлюсь, если они вернутся к Луни чаще”.

Но очевидно, что приход Батлера вселил в эту группу новый уровень уверенности – об этом публично говорили Карри и Грин. Это отсылает нас к словам Карри перед сезоном о том, что его целью было снова играть в “значимый” баскетбол. Независимо от того, смогут ли “Уорриорз” завоевать для него пятый титул или седьмой выход в финал, нет никаких сомнений в том, что его предсезонная цель была достигнута.

“Самое важное – это их уверенность, а не их рекорд. Люди думают, что Стефу и Дреймонду не нужна уверенность, но она нужна им всем. У [Эндрю] Уиггинса не всегда она была, и это было заметно. Джимми обеспечил это”, – сказал руководитель команды Запада.

“Я бы не хотел играть против них ни в одном раунде”.

Несмотря на смену тренера, Йокич и “Наггетс” остаются угрозой

После увольнения Майкла Мэлоуна во вторник, “Наггетс” стали второй командой менее чем за две недели, которая рассталась со своим главным тренером. (Денвер также решил не продлевать контракт с генеральным менеджером Кэлвином Бутом, чей контракт истекал после этого сезона.)

“В какой-то момент вам нужен новый голос, но фронт-офис не очень хорошо поработал над формированием состава в последние пару лет, за исключением топ-игроков”, – сказал скаут с Запада. “Мне не нравится, как они выбирали на драфте.

“Удивительно ли это? Нет. Но это шокирует с точки зрения времени”.

В Денвере было много проблем, помимо закулисных махинаций. Джамал Мюррей в последние несколько месяцев играл намного лучше, но сейчас снова выбыл из строя из-за травмы подколенного сухожилия. Аарон Гордон, жизненно важный игрок, столкнулся с проблемами из-за травм. Нестабильность Рассела Уэстбрука временами давала о себе знать, особенно в диком поражении в двойном овертайме на прошлой неделе против “Миннесота Тимбервулвз”. И оборона “Денвера”, между тем, скатилась на 22-е место после Матча всех звезд.

И все же “Денвер”, по мнению лиц, принимающих решения в лиге, по-прежнему способен совершить еще один глубокий забег в плей-офф по одной причине.

“У них есть [Никола Йокич]”, – сказал скаут. “Это автоматически дает вам шанс”.

Почему “Гриззлис” нужно, чтобы Джа Морант прибавил: “Все ждут его возвращения”

За день до дедлайна обменов “Гриззлис” обыграли “Торонто Рэпторс” и одержали 10-ю победу в 11 играх. Они шли со счетом 35-16, занимали второе место на Западе и чувствовали себя комфортно, обменивая опытного защитника Маркуса Смарта в рамках сделки по расчистке платежной ведомости.

С тех пор дела шли в основном под откос, что ознаменовалось травмами звездного защитника Джа Моранта, увольнением тренера Тейлора Дженкинса и падением в турнирной таблице. На этой неделе они понесли огромную потерю, когда выдающийся новичок Джейлен Уэллс выбыл на неопределенный срок со сломанным запястьем после ужасного падения под кольцом.

“Потеря Джейлена – это огромная потеря”, – сказал руководитель команды Запада. “Он их основной защитник на передовой”.

Победа на прошлой неделе над “Детройт Пистонс” стала первой победой “Гриззлис” над командой с победным рекордом за два месяца. “Мемфис” показывает игру ниже среднего как в нападении (17-е место), так и в защите (18-е место) после Матча всех звезд. И теперь они сталкиваются с последствиями увольнения Дженкинса и нескольких ассистентов тренера в конце сезона.

Более важный вопрос заключается в том, что “Мемфис” получит от Моранта, который в последнее время попадал в новости из-за различных жестов во время игр, и который будет находиться под пристальным вниманием в этом плей-офф, чтобы увидеть, какого уровня он и, как следствие, “Гриззлис”, могут достичь.

“Я не уверен, что у них есть внутренняя стойкость, чтобы преодолеть то, что на них обрушилось”, – сказал руководитель команды Востока. “Они делают ставку на то, что Джа будет тем парнем, каким он был 2,5 года назад. Все ждут его возвращения, но он еще не вернулся”.

“На данный момент, – сказал руководитель команды Запада, – я не знаю, есть ли серия, в которой Джа будет лучшим игроком. Может быть, против “Хьюстона””.

“Будут ненавидеть”: Почему “Рокетс” не будут легким соперником

“Рокетс” стали одной из самых замечательных историй года, благодаря физической защите и глубине состава неожиданно заняв 2-е место после впечатляющего рывка во второй половине сезона.

“Име [Удока] проделал лучшую работу, у людей в СМИ должно хватить смелости проголосовать за него как за тренера года”, – сказал скаут из Восточной конференции. “Кто бы против них ни играл, будет ненавидеть это”.

Учитывая, что так много опытных и звездных команд находятся позади них в турнирной таблице Запада – и “Тандер” находятся выше них по другую сторону сетки – встреча с “Хьюстоном” в первом или втором раунде может рассматриваться как благоприятный исход.

Но для молодой команды, такой как “Рокетс”, прохождение через этот процесс станет отличным обучающим опытом и настоящим испытанием того, на что способна эта группа в будущем.

“Они – увлекательная команда”, – сказал скаут. “У них бывают такие спады в нападении, и им нужен кто-то, кто мог бы стабильно набирать для них очки. Они создали хорошую среду для успеха Джейлена Грина, но они в порядке. Мне интересно посмотреть, как они выступят в плей-офф. Они мне нравятся, но я не в восторге от них”.

Почему “много неизвестных” омрачают плей-офф “Миннесоты”

В сезоне “Вулвз” было несколько фаз, поскольку они справлялись с травмами Джулиуса Рэндла, Донте ДиВинченцо и Руди Гобера. У них были успехи против некоторых элитных команд – 6-2 против “Оклахомы” и “Денвера” – и были другие моменты, когда они упускали победные игры, такие как провал во вторник против “Милуоки Бакс”.

“Трудно быть уверенным в них. Они – более молодая команда, временами незрелые”, – сказал один из руководителей. “Энт дерзок и высокомерен, когда все идет хорошо, и угрюм, когда нет. Руди стал “разницей” с тех пор, как вернулся после травмы спины. Много неизвестных. Насколько они будут доверять Рэндлу? Насколько вынослив Конли? Но они могут “разогреться””.

В прошлом году мы видели, на что способна “Миннесота”. “Тимбервулвз” разгромили “Финикс Санз” в первом раунде, а затем шокировали действующих чемпионов “Наггетс” в полуфинале конференции, совершив камбэк с отставанием в 20 очков в седьмом выездном матче.

И хотя нестабильный характер их сезона остается проблемой в плей-офф, “взлеты” достаточно высоки, чтобы по-прежнему верить, что еще один такой забег им по силам.

“Они – мой “темный конь” в плей-офф Запада”, – сказал скаут. “Я думаю, что они очень, очень хороши. У них хорошее сочетание всего. Мы можем критиковать Рэндла за то, какой он есть, но он все еще очень хороший игрок.

“Они хорошо сбалансированы. Конли уже не тот, что раньше, но мне интересно посмотреть, что они смогут сделать”.

Кавай – снова ключ к успеху для набирающих ход “Клипперс”

В последние пару месяцев многие команды привлекали к себе внимание на Западе. “Лейкерс” и “Уорриорз” совершили рывок после звездных обменов. “Наггетс” и “Гриззлис” пошли “боком” и приняли кардинальные кадровые решения. “Санз” и “Даллас Маверикс” наблюдали, как некогда многообещающие сезоны идут прахом из-за сочетания травм и плохой игры, а “Тандер” просто продолжают побеждать.

Однако на фоне всего этого “Клипперс” незаметно оказались в положении, позволяющем им получить преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф Западной конференции.

“Я думаю, что они действительно хороши”, – сказал руководитель команды. “Зубац очень недооценен. Люди не говорят о том, насколько он хорош, и у них есть два игрока, которые могут выигрывать игры в серии плей-офф – Кавай [Леонард] и Джеймс [Харден]”.

Какими бы великолепными ни были Зубац и Харден, главный вопрос о потолке возможностей “Клипперс” снова заключается в здоровье Леонарда. С 1 марта Леонард набирает в среднем более 25 очков при более чем 50% точности бросков с игры в целом и 40% из-за дуги – чего за тот же период добивались только фаворит гонки MVP Шай Гилджес-Александер и Кевин Дюрант.

Что еще важнее, он сыграл в 17 играх и проводил в среднем 35 минут за этот период. Если этот уровень доступности и результативности сохранится? “Клипперс” станут силой, с которой нужно будет считаться. Однако это далеко не первый раз, когда этот вопрос задается за последние несколько лет.

“Кавай выглядит хорошо”, – сказал руководитель команды. “Он берет игру на себя на отрезках. Но посмотрим, как он будет выглядеть через пару недель. Мы видели, как он доходил до этой точки, а потом “ломался””.