НБА начала расследование в отношении владельца команды LA Clippers Стива Баллмера и самого клуба. Это произошло после того, как появились сообщения о предполагаемом получении звездой команды Каваем Леонардом рекламного контракта на 28 миллионов долларов от компании Aspiration, что могло быть способом обойти ограничения потолка зарплат лиги. Баллмер, который ранее инвестировал в Aspiration 50 миллионов долларов, отрицает, что ему было известно об этой сделке или что он поручал компании заключить ее. Давайте узнаем больше о ныне не существующей компании Aspiration, оказавшейся в центре этих обвинений.
Что такое Aspiration и кто ее основатели?
Компания Aspiration Partners была основана в 2013 году выпускниками Гарварда Джо Сэнбергом (предпринимателем) и Андреем Черным (юристом, работавшим спичрайтером в администрации Клинтона). Согласно их архивному сайту от 2019 года, миссия компании заключалась в предоставлении «социально ответственных и устойчивых банковских услуг и инвестиционных продуктов». Их слоган: «Делай хорошо. Делай добро».
По данным судебных документов от сентября 2021 года, Сэнберг входил в совет директоров Aspiration и владел около 30% ее акций. Он также был одним из первых инвесторов в такие стартапы, как Blue Apron. Черный занимал пост генерального директора Aspiration почти десять лет.
Какова была бизнес-модель Aspiration?
Aspiration представляла собой цифровой банк с акцентом на экологическую сознательность. Согласно информации на их сайте, компания отличалась от других банков тем, что депозиты клиентов «никогда не использовались для финансирования проектов, связанных с ископаемым топливом, таких как трубопроводы, нефтяные вышки и угольные шахты».
Среди продуктов компании были сберегательные счета и дебетовые карты с кэшбэком от избранных компаний, «поступающих правильно», а также опция посадки дерева при округлении каждой покупки. Компания также предоставляла доступ к инвестиционным фондам, которые были «на 100% свободны от ископаемого топлива».
Кто были известными инвесторами Aspiration?
Документы Комиссии по ценным бумагам и биржам США показывают, что Aspiration привлекла множество именитых инвесторов. Среди них были такие знаменитости, как Роберт Дауни-младший, Орландо Блум, Леонардо Ди Каприо, а также спортивные деятели, включая нынешнего тренера Milwaukee Bucks Дока Риверса, и Синди Кроуфорд с ее дочерью Кайей Гербер. Корпоративными партнерами компании стали такие гиганты, как Meta, Microsoft и, в конечном итоге, LA Clippers.
Как связаны Баллмер, Леонард и LA Clippers с Aspiration?
Связь между этими сторонами началась, когда журналист Пабло Торре, ссылаясь на внутренние документы, на прошлой неделе сообщил, что Стив Баллмер, известный филантроп и один из богатейших владельцев в спорте, инвестировал 50 миллионов долларов в Aspiration через свою личную ООО 14 сентября 2021 года, что соответствовало его известной поддержке климатических инициатив. В тот же месяц, сентябрь 2021 года, LA Clippers заключили значительное многолетнее партнерство на 300 миллионов долларов с Aspiration, сделав ее «первым партнером-основателем» Intuit Dome. Это сотрудничество включало «Фонд защиты планеты», призванный помочь фанатам компенсировать свой углеродный след при покупке билетов на матчи. Баллмер тогда заявил, что «Aspiration, став нашим первым партнером-основателем, поддерживает нашу цель сделать Intuit Dome самой устойчивой ареной в мире».
Позже Баллмер сообщил Рамоне Шелберн, что Aspiration попросила его представить Леонарду, что произошло в ноябре 2021 года. Отчет Торре далее детализировал, что в апреле 2022 года, через девять месяцев после повторного подписания контракта с Clippers, Леонард через свою ООО KL2 Aspire принял четырехлетний рекламный контракт на 28 миллионов долларов от Aspiration. Предполагаемый сотрудник Aspiration анонимно сообщил Торре, что этот платеж предназначался для «обхода потолка зарплат».
Недавно Торре обнаружил дополнительные документы, указывающие на то, что миноритарный владелец Clippers Деннис Вонг также инвестировал почти 2 миллиона долларов в Aspiration в 2022 году, всего за девять дней до того, как Леонард получил 1,75 миллиона долларов от компании. Кроме того, The Athletic в пятницу сообщил, ссылаясь на юридические документы, что Баллмер инвестировал еще 10 миллионов долларов в Aspiration в марте 2023 года в рамках раунда финансирования, который включал других существующих инвесторов компании.
Как реагирует НБА?
НБА начала расследование, чтобы установить, нарушили ли Стив Баллмер и Clippers правила лиги. Комиссар Адам Сильвер, выступая на своей ежегодной пресс-конференции по итогам заседания совета управляющих лиги в Нью-Йорке на этой неделе, заявил, что «бремя доказывания правонарушения лежит на лиге» и что необходимо рассматривать «совокупность доказательств», а не «просто видимость» неправомерных действий.
Сильвер отметил: «Исходя из принципов фундаментальной справедливости, я бы не стал действовать, если бы речь шла лишь о видимости недобросовестности… Я думаю, что цель полного расследования — выяснить, действительно ли имела место недобросовестность. Кроме того, в публичном спорте общественность порой делает выводы, которые впоследствии оказываются полностью ложными. Я бы хотел, чтобы любой, кто находится в такой ситуации, как сейчас мистер Баллмер или Кавай Леонард, был рассмотрен так же, как я хотел бы, чтобы меня рассмотрели, если бы против меня были выдвинуты обвинения».
Источники сообщили, что, хотя тщательное расследование дела будет проведено нью-йоркской юридической фирмой Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, конкретных сроков для вынесения заключения не установлено.
Что произошло с Aspiration?
Путь Aspiration завершился уходом соучредителя и генерального директора Андрея Черного в 2022 году. Черный в своем заявлении, опубликованном на его аккаунте X, настаивал, что контракт Леонарда был законным, содержал «три страницы обширных обязательств» и был подписан в 2022 году после «многочисленных внутренних обсуждений о различных планах Aspiration в отношении Леонарда». Он добавил: «Я не могу говорить о том, что было сделано или не сделано после моего ухода — или почему».
При обращении Черный отказался от дальнейших комментариев, помимо своего заявления. В марте Aspiration объявила о банкротстве, сообщив о долге в 170 миллионов долларов. На момент подачи заявления о банкротстве компания указала долг Clippers в размере 30 миллионов долларов — это был самый крупный кредитор — и 7 миллионов долларов ООО Леонарда.
Ситуация усугубилась в прошлом месяце, когда соучредитель Aspiration Джо Сэнберг признал себя виновным по двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи. Федеральные прокуроры обвинили Сэнберга в мошенничестве с инвесторами и кредиторами на 248 миллионов долларов путем незаконного получения займов, фальсификации банковских и брокерских отчетов и сокрытия того, что он был источником части доходов компании. Каждое из обвинений предусматривает максимальное наказание в виде 20 лет лишения свободы.
Баллмер выразил свое «смущение» тем, что не обнаружил проблем при проверке финансовых отчетов и бизнес-планов Aspiration. «Это были люди, совершившие мошенничество. Смотрите, они обманули меня. Они обманули меня, — посетовал он. — Я инвестировал в этих ребят, думая, что все по-честному, а они обманули меня на этом этапе. У меня нет возможности предсказать, почему они могли что-либо сделать, не говоря уже о конкретном контракте с Каваем».