В мире бокса есть немногие, чье имя вызывает такое же уважение, как имя Азумы Нельсона. Этот легендарный двухвесовой чемпион мира, известный как «Профессор», теперь делится своим бесценным опытом с молодым поколением. Мы погружаемся в его историю и наблюдали за тем, как он наставляет подающего надежды боксера Сэмюэля Таки, олицетворяя преемственность в африканском боксе.
Наследие «Профессора»
Едва появившись из своего элегантного дома в тихом пригороде Аккры, Азума Нельсон, легенда бокса, мгновенно узнаваем. Приближаясь к своему 67-летию, «Профессор» всё еще сохраняет физическую форму и решительность движений, характерные для его лучших бойцовских лет. В белой рубашке с изображением льва он излучает ту же ауру воина, которая определяла его блестящую карьеру двукратного чемпиона мира.
Однако именно взгляд глубоких карих глаз Нельсона запоминается больше всего — взгляд, полный глубины, интеллекта и решимости, который пронзает до души. «Профессор», возможно, давно на пенсии, но его легендарная целеустремленность явно не угасла.
Мы оказались в доме Нельсона благодаря британско-ганскому промоутеру и менеджеру Майклу Аму-Бедиако, который убедил бывшего чемпиона WBC в полулегком и втором полулегком весе разрешить наблюдать за тренировкой с 24-летним Сэмюэлем Таки — самым перспективным молодым боксером Ганы, подписавшим в прошлом году контракт с Streetwise Management Аму-Бедиако.
Аму-Бедиако рассматривает тренировочную сессию с «Профессором» как бесценную образовательную возможность для своего молодого подопечного, которого он стремится привести к мировым титулам, как он это успешно сделал с Ричардом Комми, которого открыл в зале Аккры в 2010 году и за шесть лет привел к титулу чемпиона IBF в легком весе.
«Я отправил Сэмюэля к Азуме Нельсону, потому что он — крестный отец африканского бокса», — говорит Аму-Бедиако. — «Из всех людей он знает, что нужно для успеха, исходя из такого бедного происхождения. Его карьера не имеет себе равных — он был чемпионом мира 10 лет и сделал это в эпоху, наполненную великими чемпионами. Для развивающегося бойца, такого как Сэмюэль, просто находиться в присутствии Азумы — это впечатляет, а получить из первых рук знания о его опыте достижения вершины — бесценно».
Путь к вершине
Нельсон, несомненно, величайший боксер, когда-либо произведенный Ганой — это немалое достижение, поскольку эта западноафриканская страна обладает богатым бойцовским наследием, воспитав девять мужских чемпионов мира, начиная с пионера Дэвида Котея, завоевавшего титул WBC в полулегком весе в 1975 году.
Примечательно, что большинство этих чемпионов, включая Нельсона, родом из Букома, бедного, но гордого района в округе Джеймстаун в Аккре, где бокс и рыбалка являются неотъемлемой частью повседневной жизни.
Таки — последний боксерский талант, появившийся на этой замечательной «производственной линии» Букома, и сегодня он впервые тренировался с Нельсоном. У «Профессора» нет никаких контрактных или финансовых обязательств перед молодым человеком, но он считает своим долгом передать свою значительную мудрость тем молодым бойцам, которые идут по его грозным боксерским стопам.
Воспоминания и Наставления
Прежде чем Таки отправился надевать перчатки в зал в доме Нельсона, мы сидели и разговаривали с «Профом» в его гостиной. Снаружи дневное солнце и влажность типичного дня в Аккре были изнуряющими, но внутри было блаженно кондиционировано, пока Нельсон завораживал нас яркими воспоминаниями о легендарной бойцовской карьере.
Мой друг Кваб начал с того, что рассказал Нельсону, что его подвиги значили для него, молодого лондонского мальчика, растущего с ганскими родителями в Британии 1980-х годов. «Я помню, как смотрел ваш бой с Пэтом Кауделлом по телевизору в 1985 году», — объяснил Кваб, пока Нельсон внимательно слушал. — «Вы нокаутировали его в первом раунде, а после боя держали ганский флаг. Для меня, как для мальчика с ганскими родителями, было так много значит видеть, как вы размахиваете флагом и так гордитесь им».
Нельсон одобрительно кивнул, прежде чем вспомнить свои собственные воспоминания о том клинически жестоком выступлении на NEC Arena в Бирмингеме.
«Я говорил людям, что им следует приходить пораньше на тот бой, чтобы они могли увидеть, как я его нокаутирую», — говорит он. — «Но они мне не верили. Когда бой начался, многие фанаты всё еще были снаружи! Некоторые даже не сидели на своих местах, а бой уже закончился. Я их предупреждал, но они не послушали!»
Уверенность Нельсона проистекала из тщательности его подготовки. «Если я собирался драться 12 или 15 раундов, я тренировался, чтобы драться 25 раундов, так что у меня было много выносливости», — говорит он. — «Я всегда хотел, чтобы исход боя не зависел от судей, и приходил, чтобы нокаутировать другого парня. Если вы пытались идти со мной нос к носу, как Кауделл, тогда вы были в беде. Он нанес несколько ударов, я их поймал, затем нанес апперкот и прикончил его».
Когда Нельсон дрался с Кауделлом, он защищал титул WBC в полулегком весе, который он отвоевал у Вилфредо Гомеса во второй раз. Однако чуть более чем за три года до этого, когда Нельсон встретился с грозным чемпионом Сальвадором Санчесом в Мэдисон-сквер-гарден за тот же пояс, он вышел на ринг как неизвестный боец с рекордом 13-0, заменив травмированного Марио Миранду всего за 17 дней до боя.
Остановленный в последнем раунде титанической битвы и лишенный шанса на реванш из-за трагической смерти Санчеса через несколько недель, Нельсон улыбается, вспоминая это яростное противостояние.
«Я проиграл, но тот бой помог мне сделать себе имя», — говорит он. — «Он показал людям, наблюдающим по всему миру, и другим бойцам в моем весовом дивизионе, что я кое-кто, что я иду за ними и что им нужно быть готовыми».
«Профессор» настаивает, что при полноценном тренировочном лагере он одержал бы победу в реванше, который остается одним из великих боксерских гипотетических сценариев. То, что он утверждает это, не выглядя высокомерным, является свидетельством его значительного обаяния, а также периодического блеска в его всегда напряженных глазах.
Уроки Выживания и Мудрости
Интенсивность и воля к победе Нельсона были воспитаны суровой бедностью, в которой он вырос. Действительно, то, что голливудский кинопродюсер назвал бы его «историей происхождения», является ключом к пониманию «Профессора».
«Впервые я пришел в зал, когда мне было девять или десять лет», — вспоминает он. — «Я видел маленького мальчика в боксерских перчатках и ботинках. Я посмотрел на размер мальчика и подумал: “Я могу его побить”. Я подошел к его тренеру и сказал: “Этот мальчик боксер? Я могу его побить”. Тренер сказал мне прийти в зал на следующий день. Первый же удар, который я нанес, он увернулся. Каждый раз, когда я наносил удар, он уворачивался, а затем начинал бить меня. Он так сильно меня избил. Мне было так стыдно. Я вернулся домой и подумал: “Что я сделал не так? Почему я не мог его ударить?” На следующий день я вернулся. Он снова избил меня, но не так сильно, как в первый раз. Я видел, что улучшился. Я скоро понял, что мне нужен хороший тренер, чтобы научить меня, как стоять, как уворачиваться, как бить. Если у вас есть такой человек, вы можете далеко пойти».
Нельсон, безусловно, прошел долгий путь. После шести защит титула WBC в полулегком весе он перешел во второй полулегкий вес, где дважды становился чемпионом, одерживая запоминающиеся победы над Габриэлем Руэласом (дважды) и Хуаном Лапорте, среди прочих, и участвуя в ожесточенных многократных соперничествах с Джеффом Фенеком и Джесси Джеймсом Лейджей.
Именно его второй бой против Фенека в 1992 году, который Нельсон выиграл остановкой в восьмом раунде перед 40 000 яростных австралийских фанатов, он называет самым запоминающимся боем своей карьеры, главным образом потому, что «все сомневались во мне и говорили, что мне не стоит туда ехать».
В преддверии этого боя Нельсон даже получил телефонный звонок от Джерри Ролингса, тогдашнего президента Ганы, который сообщил боксеру, что обеспокоен его поездкой в Австралию.
«Я сказал ему не беспокоиться, и что я нокаутирую Фенека», — вспоминает Нельсон. — «Я также сказал президенту, что позвоню ему, прежде чем выйду на ринг, и я это сделал. В первом раунде я ударил Фенека тремя джебами, а затем правой рукой, и он упал. Тогда все ганцы знали, что им не о чем беспокоиться!»
Наставник и Ученик: Сэмюэль Таки
Пока Нельсон развлекал нас рассказами из своей карьеры, Таки, высокий, но стройный парень, тихо сидел, внимательно слушая, вежливо улыбаясь и смеясь над добродушными утверждениями и остротами старшего человека.
По мере приближения тренировки Нельсон дал несколько мудрых слов молодому боксеру.
«В Букоме мы очень крепкие», — говорит Нельсон. — «Любой из Букома может стать чемпионом мира, если захочет. Если вы не становитесь чемпионом мира, значит, ваш тренер недостаточно хорош, и ваши тренировки недостаточно хороши. У вас не так много лет в боксе, поэтому те немногие годы, что у вас есть, вы должны усердно работать и использовать их по максимуму. Усердно работайте, пока молоды».
С этими словами, эхом отзывающимися в его голове, Таки направился через двор в зал Нельсона — надежно олдскульную «потную коробку».
«Профессор» заставил Таки сделать несколько раундов «боя с тенью», при этом периодически выкрикивая инструкции, скрупулезно следя за временем и никогда не отводя взгляд от того, что делал Таки.
Юноша двигался целеустремленно и изящно, но Нельсон постоянно призывал его найти больше силы и скорости в своих ударах, демонстрируя это на собственном примере, проводя бой с тенью и выкрикивая «Пау, пау, пау!», когда он бил по воздуху.
После дальнейших изнурительных сессий на настенной подушке и тяжелом мешке, а также серии сложных растяжек и упражнений на полу, Нельсон спросил Джеймса, помощника Майкла Аму-Бедиако: «Когда он дерется?»
«Через 10 дней, Проф», — ответил Джеймс.
«Он готов», — кивнул «Профессор», направляясь обратно в свой дом.
Таки и я сидели на краю ринга, пока он размышлял об опыте часовой интенсивной тренировки с величайшим боксером, которого когда-либо производила Африка.
«Я очень благодарен всем за эту возможность», — тихо и скромно сказал он. — «Тренироваться с „Профессором“ — самой легендой — это очень необычно, но очень особенно. У меня есть та самоотверженность, о которой говорит „Профессор“, чтобы пройти весь путь. Он дал мне еще больше мотивации».
Путь Таки в бокс был на удивление похож на путь Нельсона.
«Однажды друг рассказал мне о боксерском клубе, поэтому я пошел туда», — говорит он. — «Там был парень, которого они называли своим чемпионом, и они попросили добровольцев сразиться с ним. Я сразу же поднял руку. Это было очень тяжело, он меня избил. Но один из тренеров сказал мне: “Эй, ты можешь драться, ты крутой парень!” Так я начал ходить в зал и вскоре смог повернуть ход событий и победить парня, который меня избил, и сам стать чемпионом».
После того, как Таки был выбран в национальную любительскую команду в 2018 году, он прошел олимпийскую квалификацию и «по милости Божьей» завоевал бронзу на Играх в Токио, проведенных в 2021 году после отсрочки из-за COVID с предыдущего года.
«Когда я вернулся с бронзой, жизнь была совсем другой», — признается он. — «Начали происходить всякие новые вещи. Теперь я благословлен, работая с „Профессором“, например. Я выиграл золото Африки и олимпийскую бронзу, и следующая цель — стать чемпионом мира. У Ганы сейчас нет чемпиона мира. Как сказал „Профессор“, я должен усердно работать, слушать и принимать советы, если я хочу достичь тех мест, которых достиг он. Да, возможно, однажды я буду драться за границей, но я всегда хочу возвращаться домой в Гану. Я хочу строить нацию, как всегда делал „Профессор“, и помогать своим людям и молодым парням. Им нужен кто-то вроде меня, чтобы помочь им подняться на вершину, научить их, чтобы у нас было больше „Профессоров“, больше чемпионов мира».
После нашего разговора Сэмюэль аккуратно упаковал свою экипировку в багажник своего скромного спонсируемого автомобиля, припаркованного возле зала. Мы повернулись, чтобы уйти, но «Профессор» снова позвал нас на последнюю встречу в своей гостиной, где нас ждал блаженно холодный напиток.
Мы поблагодарили его за гостеприимство, и перед уходом он снова обратил свое внимание на Сэмюэля и других молодых боксеров, подобных ему.
«Будущее зависит от них», — говорит Нельсон. — «Я рад тренировать этих парней, но всё зависит от каждого человека и его усердной работы. Я ни с кем не подписываю контракты. Бог дал мне мою карьеру бесплатно, поэтому я даю свои советы бесплатно. Слушайте, если хотите слушать, но вы не обязаны… А теперь мне нужно отдохнуть».
И с этими словами Азума Нельсон — герой многих битв — грациозно удаляется в прохладу своей спальни, довольный тем, кто он есть, чего он достиг, и мудростью, которую он передал.
Мы отправились в вездесущую влажность, чтобы заказать такси, в то время как Сэмюэль отправился на следующий этап своего боксерского пути, надеясь, что путь, начавшийся с бедности в детстве в Аккре, в конечном итоге приведет его — как это было для «Профессора» — к боксерской славе.