Марк и Джош Бартельштейны привыкли к однотипным шуткам. «Ну что, с такой ситуацией, следующая семейная встреча будет неловкой, а?» Иногда правда оказывается куда страннее примитивного юмора.
В среду Марк Бартельштейн, генеральный директор Priority Sports, завершил значительное соглашение о выкупе контракта на 99 миллионов долларов со своим сыном, Джошем Бартельштейном, генеральным директором «Финикс Санз». Это положило конец многомесячной саге со звездным клиентом Марка — Брэдли Билом.
В четверг они отметят 36-летие Джоша в Чикаго. А на выходных предстоит большая семейная свадьба Бартельштейнов: дочь Марка и сестра Джоша, Кортни, выходит замуж за своего жениха, Макса.
«Да, когда мне дадут микрофон, будет несколько шуток», — сказал Джош Бартельштейн. «Моя мама и бабушки будут в восторге».
После свадьбы Марк Бартельштейн, как ожидается, завершит переговоры по контракту для Била о присоединении к «Лос-Анджелес Клипперс» на двухлетний контракт стоимостью 11 миллионов долларов. Это завершит впечатляющее межсезонье для калифорнийской команды и покончит с неудачными двумя годами для «Санз» и самого Била.
Завершение истории Била в «Финиксе»
Пребывание Била в Финиксе завершилось в три этапа.
1. Изменение роли и решение Била
После того как в начале июня, после затяжного поиска, был нанят новый главный тренер Джордан Отт, он встретился с Билом и представил ему план его использования в следующем сезоне. Бил проводил сезон, в котором его процент использования был самым низким в карьере, а его роль уменьшалась под руководством бывшего тренера Майка Буденхольцера, который даже вывел его из стартового состава на шесть недель.
Статистика Била всё ещё выглядела хорошо: он набирал в среднем 17 очков, бросая почти 50% с игры и чуть менее 40% из-за дуги. Но, играя на максимальном контракте в 50 миллионов долларов, при этом команда сильно недобирала, его результативность не соответствовала ожиданиям или затратам.
Отт в своей презентации Билу намекнул, что «Санз» ещё не полностью отказались от идеи вернуть его в следующем сезоне. С двумя годами и 113 миллионами долларов, оставшимися по его контракту, и пунктом о запрете обмена, который полностью подрывал способность «Санз» обменять его прошлой зимой, такая концепция не была удивительной.
Бил оценил усилия Отта, но после послесезонных встреч с Бартельштейном, оценивающим ситуацию, он уже решил, что ему нужно уйти из Финикса, если представится такая возможность.
«Мы не могли рисковать [ещё одним потерянным годом]», — сказал Марк Бартельштейн. «Это решение было о баскетболе. Брэдли хочет играть в больших играх и в важные моменты».
2. Обмен Кевина Дюранта
22 июня «Санз» согласились обменять суперзвезду Кевина Дюранта в «Хьюстон Рокетс».
Взамен они получили 23-летнего защитника Джейлена Грина, которого «Санз» посчитали новым краеугольным камнем своей периметральной атаки рядом с Девином Букером.
Прежде чем принять предложение «Рокетс», «Санз» вели углубленные переговоры с «Миннесота Тимбервулвз» об обмене Дюранта и искали пакет, включающий звездного центрового Руди Гобера, защитника Донте ДиВинченцо, перспективного форварда Терренса Шеннона-младшего и 17-й пик на драфте этого года. Если бы эта сделка состоялась, для Била нашлось бы место в составе, и «Санз», возможно, сделали бы приоритетом его сохранение.
Но Дюрант дал понять, что «Уорриорз» не входят в его короткий список предпочтительных команд. И, имея всего один сезон по контракту, Дюрант обладал рычагом влияния. Переговоры затихли. Сделка, которую «Санз» заключили с Хьюстоном, была ориентирована на молодежь и, с появлением Грина, оставила роль Била неопределенной, в лучшем случае.
Вскоре после этого «Санз» дали Билу и Бартельштейну разрешение поговорить с другими командами о присоединении к ним через выкуп, что стало лучшим сигналом о том, что эра Била в Финиксе подходила к концу. Более 20 команд проявили интерес. В итоге Бил встретился по Zoom с полудюжиной команд, обсуждая, как он мог бы вписаться в их состав.
3. Переговоры с «Клипперс» и роль Джеймса Хардена
7 июля «Клипперс» обменяли стартового атакующего защитника Нормана Пауэлла в «Майами Хит» в рамках трехсторонней сделки, которая принесла им нового стартового мощного форварда Джона Коллинза из «Юты Джаз».
«Клипперс» были одной из команд, которые уже проявляли интерес к Билу и входили в его короткий список. Когда сделка с Пауэллом состоялась, переговоры ускорились. Владелец «Клипперс» Стив Балмер и главный тренер Тайрон Лю, который, будучи уроженцем Мексики, штат Миссури, имеет давние отношения с уроженцем Сент-Луиса Билом, поговорили с Билом о том, что «Клипперс» могут предложить.
Но ключевую роль сыграл Джеймс Харден, который лоббировал руководство «Клипперс» в погоне за Билом, а затем напрямую связался с ним, чтобы убедить. Харден провел 79 игр за «Клипперс» в прошлом сезоне, отыграв пятое по величине количество минут в лиге в возрасте 35 лет. Он попал в Матч всех звезд и в сборную всех звезд НБА, но также хотел облегчить свою нагрузку в следующем году и считал, что Бил может помочь.
Предложение было многогранным. «Клипперс» завершили регулярный сезон со счетом 18-3, прежде чем выбыли в семи играх против «Денвер Наггетс» в плей-офф. Мучительное поражение в четвертой игре, когда Аарон Гордон забил данк за десятую долю секунды до сирены, оставило команду разочарованной, но оптимистичной.
Харден убедил Била в глубине состава «Клипперс» и рассказал, как хорошо он будет работать с Пауэллом, который провел лучший сезон в карьере, играя рядом с Харденом после замены Пола Джорджа в стартовом составе в прошлом сезоне.
Он рассказал, как «Клипперс» приняли его и помогли ему изменить карьерный путь после разочаровывающих периодов в Бруклине и Филадельфии, которые повредили его репутации. Бил, после разочаровывающего пребывания в Финиксе, которое также снизило его ценность в лиге, мог это понять.
Харден даже предпринял необычный шаг, поговорив с Марком Бартельштейном после того, как все стороны, включая агентов Хардена, одобрили разговор. Набор звездного партнера обычен в НБА; набор другого агента для участия — нет.
«Никто не хочет быть отчисленным. С этим связана боль», — сказал Марк Бартельштейн. «Но Брэдли хочет оказаться в ситуации, когда никто не вспомнит, что его отчислили, а будут помнить, как он сыграет в следующем сезоне».
Финансовые последствия для «Санз»
«Санз» использовали положение о выкупе контракта, чтобы распределить 99 миллионов долларов, причитающиеся Билу, на следующие пять лет, что означает, что эти деньги будут числиться в их потолке зарплат по 20 миллионов долларов за сезон до конца десятилетия.
Это крайне невыгодное положение для команды, особенно потому, что «Санз» не контролируют свои пики первого раунда драфта до 2031 года. Это продлевает ошибку глубоко в будущее, где она может преследовать их так, как они ещё даже не представляют.
Но «Санз» пошли на это решение по нескольким причинам.
Первая и более понятная причина — деньги. За последние два сезона владелец «Санз» Мэт Ишбия потратил 620 миллионов долларов на зарплаты и налоги на роскошь, при этом команда не выиграла ни одной игры плей-офф. Быть дорогой — одно дело. Быть дорогой и проигрывать — совсем другое, независимо от того, насколько глубоки карманы владельца.
Отчисление Била экономит «Санз» колоссальные 175 миллионов долларов в этом сезоне только за счет налога на роскошь, сумма настолько огромная, что сама по себе могла бы оправдать распределение финансовой боли на следующие пять лет. В сочетании с экономией на зарплате только в этом сезоне, маневр убрал более 210 миллионов долларов с баланса команды.
Хотя «Санз» в конечном итоге должны будут выплатить Билу все 99 миллионов долларов, ежегодные 20 миллионов долларов в более поздние годы сделки, вероятно, будут представлять гораздо меньший процент от потолка зарплат, чем сейчас. Это звучит хорошо в презентации PowerPoint, но через 50 месяцев это может быть трудно принять.
Тем не менее, этот шаг вывел «Санз» за пределы второго и первого «фартуков» (ограничений по налогу на роскошь), что позволило им использовать все инструменты для построения состава, которые были бы недоступны из-за их чрезмерных трат. Между правилами второго «фартука» и пунктом о запрете обмена Била, неспособность «Санз» исправить свой неудачный состав была сокрушительной. Что они получили, выкупив контракт Била, так это гибкость, хотя они всё ещё ограничены тем, что обменяли так много драфт-пиков за последние несколько сезонов.
И, конечно, было добавление Грина, который, по мнению «Санз», хорошо будет сочетаться с Букером.
«Мы пригласили одну из восходящих звезд НБА, Джейлена», — сказал генеральный менеджер «Санз» Брайан Грегори после завершения обмена. «Его атлетизм и природные способности зашкаливают. Джейлен уже доказал свою приверженность усердной работе, необходимой для совершенства, и мы верим, что его подход к игре позволит ему в дальнейшем раскрыть свой невероятный потенциал здесь, в Финиксе».
Прийти к решению — одно дело. Заключить сделку — другое. «Санз» требовалось, чтобы Бил отказался как минимум от 13,9 миллиона долларов из оставшихся двух сезонов, чтобы выкуп был законным согласно правилам лиги. «Санз» были прямо на грани максимальных 15% от потолка зарплат, выделенных на выкупленных игроков, и нуждались в сотрудничестве Била.
«Санз» надеялись, что Бил оставит на столе больше денег, чем всего 13,9 миллиона долларов. Переговоры шли туда-сюда и становились жаркими. В конечном итоге, Бил оставил минимально возможную сумму, чтобы выкуп сработал, до последней копейки.
«Были очень напряженные разговоры», — сказал Марк Бартельштейн.
Новый старт для Брэдли Била в «Клипперс»
Бил согласился подписать контракт с «Клипперс» примерно на 5,4 миллиона долларов в этом сезоне, до последней копейки из оставшегося среднего исключения после того, как Брук Лопес ранее в июле получил двухлетний контракт, начинающийся с 8,7 миллиона долларов.
Бил потеряет немного денег по сравнению с тем, что ему было гарантировано, но с опцией игрока, которая позволит ему снова стать свободным агентом следующим летом в возрасте 33 лет, он надеется, что продуктивный год в Лос-Анджелесе позволит ему компенсировать эти потери и даже больше.
Цифры Била в прошлом сезоне выглядели невыразительными при его зарплате в 50 миллионов долларов, но если он сможет повторить их в «Клипперс», обходясь на 90% дешевле, это будет безусловной историей успеха.
Когда «Лос-Анджелес» вступил в переговоры по контракту с Харденом после сезона, обе стороны понимали необходимость дальнейшего усиления состава. Харден в конечном итоге согласился на новый двухлетний контракт на 81 миллион долларов с опцией игрока на следующий сезон.
Зарплата Хардена в 39 миллионов долларов в предстоящем сезоне, на 6 миллионов больше, чем в прошлом году, оставила полное среднее исключение доступным для использования «Клипперс». Затем он помог привлечь таких игроков, как Лопес и Бил, на эти зарплатные места.
В конечном итоге, «Клипперс» превратили Пауэлла и своё среднее исключение в Лопеса, Била и Коллинза этим летом, создавая необходимую глубину состава. С Коллинзом, находящимся на последнем году своего контракта в 27 миллионов долларов, и «Клипперс», имеющими командные опции на Богдана Богдановича, Нико Батума и Лопеса, они находятся в положении, позволяющем иметь достаточно места под потолком зарплат, чтобы предложить максимальный контракт следующим летом, если они того пожелают.
Бил и Харден, оба имеющие опции выхода из контракта, мотивированы провести сильные сезоны. Кавай Леонард восстанавливается после своего первого здорового лета за многие годы и, по словам президента команды Лоуренса Фрэнка, продолжал выполнять полноценные тренировки до июня после поражения в плей-офф, чтобы подготовить свое тело к глубокому плей-офф в следующем сезоне.
Лучшие планы часто превращались в кошмары для «Клипперс» в этом десятилетии. Но в день, когда «Санз» и Бил пытались рационализировать и смягчить свои потери по мере оформления их расставания, именно «Клипперс» тихонько приобретали ценность.
И как раз вовремя к репетиционному ужину.
Тимофей Градов