Защитник «Кливленд Кавальерс» Джеймс Харден имеет опцию игрока на сезон 2026-27 годов на сумму 42,3 миллиона долларов, однако на данный момент гарантировано лишь 13,3 миллиона из этой суммы.
В НБА широко распространено мнение, что Харден откажется от этой опции и этим межсезоньем будет добиваться нового контракта с «Кавс».
Йосси Гозлан из The Third Apron предложил возможную структуру сделки, предположив, что двухлетний контракт на сумму около 75 миллионов долларов может быть выгоден обеим сторонам. По его словам, это поможет финансировать новый контракт для Киона Эллиса, а Харден останется в команде до своего 38-летия.
Харден произвел сильное первое впечатление после перехода из «Клипперс» по обмену, сыграв в 18 матчах и набирая в среднем 21,2 очка, 5,2 подбора и 7,8 передачи при 48,6% попаданий с игры и 46,0% из-за дуги.
Его присутствие помогло стабилизировать и улучшить нападение «Кавс», особенно в паре с Донованом Митчеллом, а также снизило нагрузку на других игроков в плане розыгрыша мяча. С Эваном Мобли и Джарреттом Алленом, закрепленными в передней линии, команда выглядит способной на серьезный рывок в плей-офф.
«Кавс» не проходили дальше второго раунда с 2018 года, и на нынешний состав будет оказано давление, чтобы изменить эту ситуацию.
Долгосрочное будущее Хардена, конечно, будет обсуждаться после окончания сезона. Сейчас основное внимание уделяется тому, как далеко сможет пройти эта группа — и насколько эффективно будет работать связка Митчелл-Харден, когда игра замедлится в плей-офф.