В августе 2023 года официальные лица “Даллас Маверикс”, некоторые сотрудники, как нынешние, так и бывшие, вместе с близкими друзьями Дирка Новицки, отправились на командном самолете в Спрингфилд, штат Массачусетс. Целью поездки было чествование включения самой легендарной фигуры в истории франшизы в Зал славы баскетбола имени Нейсмита.
Нико Харрисон, генеральный менеджер “Маверикс”, также был в этой поездке. Хотя он не был особенно близок с Новицки, их знакомство началось более двадцати лет назад, когда Харрисон начал свою карьеру в Nike в качестве регионального представителя НБА в Далласе.
Кейси Смит, директор “Далласа” по вопросам здоровья и производительности, также присоединился к команде в этой поездке. Новицки часто благодарил Смита, который пришел в “Даллас” в 2004 году в качестве главного спортивного врача и был повышен до руководящей должности 15 лет спустя, за помощь в продлении его карьеры до 21 сезона. Новицки полностью доверял Смиту, считая его одним из своих лучших друзей.
Другие участники торжеств в Зале славы, которые включали в себя пару роскошных частных вечеринок, организованных давним менеджером специальных проектов Новицки, Ларой Бет Сигер, в дополнение к официальным мероприятиям Зала славы, не припоминают ничего необычного в те выходные в Спрингфилде, когда Харрисон и Смит были со своими женами.
События, последовавшие за этим, запустили цепь закулисных решений, которые имели серьезные последствия для “Маверикс” в течение этого шокирующе разочаровывающего сезона, омраченного травмами. Интервью с более чем дюжиной инсайдеров команды и лиги показывают, что, хотя эра Луки Дончича официально закончилась 2 февраля, ее распад, вместе с культурой франшизы, начался на 18 месяцев раньше, летом, еще до того, как поколенческий талант привел “Маверикс” к финалу НБА.
Через несколько дней после возвращения в Даллас из Зала славы, когда франшиза, пережившая разочаровывающий проигрышный сезон, была на подъеме после чествования Новицки, Харрисон сообщил Смиту, что им нужно встретиться. Смит ответил, что личная встреча невозможна; он уехал в свой родной город в Огайо, чтобы быть рядом со своей тяжело больной матерью в последние недели ее жизни. Харрисон организовал видеоконференцию.
На видеоконференции Смиту сообщили, что его услуги в Далласе больше не требуются, что положило конец почти двадцатилетнему сотрудничеству с франшизой. Причиной увольнения была названа “излишняя негативность” Смита, по словам источников, осведомленных о разговоре, которые интерпретировали это расплывчатое объяснение как то, что Смит был недостаточно “удобным” человеком.
“Он был на 100 процентов им напуган”, – сказал источник в команде, имея в виду опасения Харрисона, что мнение Смита имеет слишком большой вес во франшизе. “Он собирался показать, что именно он главный, и никто не может это оспорить”.
Это был поразительный первый шаг в перестройке Харрисоном группы по вопросам здоровья и производительности команды за последние два межсезонья. За бесцеремонным уходом Смита последовали увольнения директора по физической подготовке Джереми Холсоппла и мануального терапевта Кейси Спанглера в июне, всего через несколько дней после выхода “Далласа” в финал НБА.
“Вы поднимаете вопрос о Кейси [Смите], и это почти как шутка”, – сказал Харрисон во вторник во время общения с избранными далласскими репортерами. “В прошлом году Кейси не было рядом, и мы вышли в финал. В прошлом году никто не вспоминал о Кейси. Так что поднимать этот вопрос в этом году не имеет особого смысла. Его не было уже два года. Так что это… Я даже не собираюсь это комментировать”.
Источники сообщили, что напряженные отношения между лагерем Дончича – во главе с агентом Биллом Даффи и Сигер, которая стала бизнес-менеджером Дончича после того, как Новицки познакомил их, – и Харрисоном и его новым персоналом сыграли свою роль в шокирующем решении генерального менеджера об обмене Дончича в “Лос-Анджелес Лейкерс” на Энтони Дэвиса в феврале.
Смит, Холсоппл и Спанглер были давними сотрудниками “Маверикс”, которые помогли Дончичу, словенцу, проведшему юность в Испании, совершить серьезный культурный переход после переезда в Даллас в подростковом возрасте. Они стали доверенными лицами суперзвезды, но источники утверждают, что Харрисон видел в них “потакателей” Дончича, несмотря на то, что они пользовались огромным уважением среди своих коллег по всей лиге. Холсоппл был признан тренером года НБА по силовой и физической подготовке в 2021 году, а Смит в качестве главного спортивного врача сборной США принимал участие в победных олимпийских играх 2008 и 2012 годов.
“Мы считаем, что парни, которые их заменили, проделали потрясающую работу”, – сказал Харрисон. “И опять же, вы подходите ко мне с негативной точки зрения, а я смотрю на это с позитивной. Парни, которых мы привели, лучше”.
Дисфункция между новыми сотрудниками Харрисона – директором по здоровью и производительности игроков Йоханом Билсборо и директором по физической подготовке Китом Белтоном – стала проблематичной, поскольку медицинские неудачи “Маверикс” нарастали в течение всего сезона, сообщили источники. В этом сезоне в “Маверикс” не было штатного мануального терапевта. В конце сезона “Маверикс” с трудом набирали активный состав из минимальных восьми доступных игроков, поскольку “Даллас” опустился ниже 0,500, прежде чем закончить сезон со счетом 39-43, получив последнюю путевку в плей-ин Западной конференции.
Решение Харрисона уволить Смита, и то, как он это сделал, также оттолкнуло Новицки от франшизы, за которую он с гордостью играл всю свою карьеру. Источники сообщили, что Новицки, который сейчас называет себя “фанатом “Маверикс””, решил больше не участвовать во внутренней работе баскетбольных операций франшизы после вынужденного ухода Смита. Новицки был старшим советником Марка Кьюбана, часто посещал тренировки и делился своим мнением, когда находился в Далласе.
Источники сообщили, что увольнение Смита также спровоцировало уход вице-президента “Маверикс” по баскетбольным коммуникациям Скотта Томлина, еще одного сотрудника франшизы с двадцатилетним стажем, который был близок со Смитом, Новицки и Дончичем, среди прочих. Томлин принял предложение стать исполнительным директором DN Companies и Фонда Дирка Новицки.
“Мое обязательство – перед “Даллас Маверикс””, – сказал Харрисон во вторник. “Это то, что в наилучших интересах “Даллас Маверикс”, и это самое важное. Опять же, некоторые из этих решений могут быть непопулярны, возможно, для Дирка и, возможно, для болельщиков, но мое обязательство – перед “Даллас Маверикс””.
Новицки и Томлин посетили две игры НБА с начала февраля: дебют Дончича в “Лейкерс” в Лос-Анджелесе 10 февраля и его возвращение в Даллас 9 апреля.
“В течение последнего года уже было видно, что команда движется в другом направлении”, – сказал Новицки, который отклонил запрос ESPN на интервью, на немецком языке во время недавнего выступления в подкасте Campus 41 своего фонда. “Сейчас мы видим результат этого”.
ДЕРЕК ЛАЙВЛИ II, 21-летний центровой, рассматриваемый как долгосрочный краеугольный камень команды, был заявлен как “под вопросом” 20 января из-за растяжения правой лодыжки после пропуска двух предыдущих игр. Под наблюдением Белтона Лайвли прошел интенсивную тренировку по возвращению в игру, но снова пропустил игру в тот вечер.
Планировалось, что Лайвли сыграет дома через два дня против “Миннесота Тимбервулвз”.
Но у Билсборо возникли опасения, которые побудили его отправить Лайвли на КТ-сканирование. Оно выявило стрессовый перелом правой лодыжки, из-за которого центровой выбыл из строя на следующие 2,5 месяца.
“Кого-то следует уволить за это”, – сказал тогда источник в команде.
По словам многочисленных источников в команде, это был симптом гораздо более серьезной проблемы.
Харрисон, однако, представил ситуацию с травмой Лайвли как доказательство того, что его медицинский персонал “элитен”, как он сказал во вторник. Источники сообщили, что лагерь Лайвли был доволен общением и сотрудничеством с Билсборо в процессе восстановления и реабилитации.
“На самом деле это показывает силу нашей медицинской команды, потому что ему разрешили играть, но его признаки и симптомы заставили нашу медицинскую команду понять, что это нечто большее”, – сказал Харрисон. “Поэтому они пошли и снова проверили его и увидели КТ-сканирование, которое фактически позволило избежать потенциально катастрофической травмы. Так что, знаете, вы будете придерживаться негативного угла зрения, но на самом деле это позитивный момент, потому что они увидели по симптомам, что, хотя ему и разрешили играть, они почувствовали, что неправильно выпускать его на площадку.
“И поэтому они вернулись. Они не дали ему играть. Они вернулись. Они перепроверили, и, слава богу, мы увидели, что у него стрессовый перелом”.
По словам более чем 10 источников в команде, эта ситуация привела к громкой, жаркой конфронтации между Билсборо и Белтоном, которая началась в кабинете тренера на тренировочной базе и продолжилась в тренажерном зале. Харрисон не ответил на вопрос об этом инциденте – или о нескольких других, касающихся группы по вопросам здоровья и производительности, – которые ESPN направил в отдел по связям со СМИ “Маверикс” на этой неделе. “Маверикс” отказались предоставить Билсборо или Белтона для комментариев.
“Не до драк, но они сцепились”, – сказал один из многочисленных источников, видевших записи с камер наблюдения за инцидентом.
“Это назревало давно”, – сказал другой источник в команде.
ТРЕНИЕ НАРАСТАЛО в течение нескольких месяцев. Харрисон создал некомфортную динамику, согласившись нанять Белтона до Билсборо, хотя Билсборо отвечает за департамент.
Билсборо не уважает деловую хватку Белтона, сообщили источники.
“Он – прославленный чирлидер”, – сказал один источник в команде. “Но Нико явно хотел энергии чирлидера”.
Согласно базе данных Национальной ассоциации тренеров по силовой подготовке, Белтон не имеет ни одного из сертификатов ассоциации, которые требуются для тренеров по силовой подготовке НБА, согласно статье XXII коллективного договора. В CBA говорится, что лицо, нанимаемое на должность главного тренера по силовой и физической подготовке, должно иметь не менее трех лет опыта после получения этих сертификатов.
Представитель НБА заявил, что офис лиги осведомлен о том, что Белтону не хватает необходимых сертификатов, но офис лиги принял его сертификаты от Ассоциации тренеров по силовой подготовке колледжей на временной основе с ожиданием, что он получит свои сертификаты NSCA сразу после сезона. В биографии Белтона в UCLA отмечалось, что он “стал лауреатом престижной премии Stucky Award, присуждаемой лицам, отличившимся в практической части экзамена”.
Некоторые критики Белтона описывают его скорее как личного тренера, чем как “инженера по телу”, которым является стандартный современный тренер НБА по силовой подготовке.
“Йохан немного связан по рукам и ногам в своем департаменте”, – сказал источник в команде. “[Белтон занимает] ключевую роль в подготовке игроков, но поддерживает порядок в департаменте в соответствии с философией, и все работают одинаково – [Белтон] не является ничем из этого. И, кроме того, они вдвоем враждуют с первого дня, что и привело к большому взрыву.
“Он не проявлял никакого уважения к Йохану весь год. Никакого сотрудничества вообще. Он либо совершенно отстранен, либо делает самую глупую хрень с игроком, просто чтобы доказать свою точку зрения Йохану. Это ужасно. И так нельзя. Нельзя делать то, что он делал, и не подвергать игрока большему риску, делая это”.
Белтон, бывший защитник НФЛ, не имел опыта работы в НБА до этого сезона. Предыдущие четыре года он провел в должности директора по футбольной подготовке в UCLA, одном из нескольких колледжейских мест работы за свою тренерскую карьеру, которая в основном была сосредоточена на виде спорта, в который он играл профессионально.
Билсборо, австралийский спортивный ученый со степенью доктора наук, также пришел в “Маверикс” из футбольного мира, проведя предыдущие пять сезонов в качестве директора по производительности и реабилитации “Нью-Ингленд Пэтриотс”. У него также был предыдущий опыт работы в НБА, с 2017 по 2020 год он был директором по спортивной науке “Бостон Селтикс”.
Один источник в “Селтикс” описал Билсборо как высокоинтеллектуального академического эксперта – но не практика – и человека, который склонен к “разногласиям, когда не согласен с кем-то”.
Билсборо и Арт Хорн, главный спортивный врач и директор по производительности “Селтикс” в то время, часто не соглашались. У них не было предыдущих отношений, но они были наняты в одно и то же межсезонье, чтобы стать соруководителями группы по вопросам здоровья и производительности “Бостона”.
“Это была проблема”, – сказал источник в “Селтикс”. “Была холодная война. Были люди Арта Хорна и люди Йохана”.
Общение между кликами в департаменте было нечастым и непродуктивным, сообщили источники в “Селтикс”. Билсборо покинул “Селтикс” после трех сезонов. Хорн остается в Бостоне, в 2022 году его повысили до директора по организационному росту и развитию команды.
Билсборо с трудом устанавливал взаимопонимание с Дончичем и “командой по телу” пятикратного участника первой сборной всех звезд НБА. Харрисон уже оттолкнул Дончича, прогнав людей, которым он доверял и которых уважал. Билсборо, которому и так пришлось занять место Смита, так и не завоевал доверия или уважения Дончича, по словам источников.
Неслучайно “Нью-Йорк Никс” Джалена Брансона наняли Смита вице-президентом по спортивной медицине, как только истек его контракт с “Маверикс” прошлым летом. Нью-Йорк также нанял бывшего спортивного врача “Маверикс” Хизер Мау. Количество игр, пропущенных “Никс” из-за травм, значительно сократилось по сравнению с прошлым сезоном, а Смит и Мау недавно руководили восстановлением Брансона после ужасного растяжения лодыжки.
Через несколько недель после ухода из “Маверикс” в качестве свободного агента в 2022 году Брансон рассказал, как сильно он будет скучать по “Кейси”, Холсопплу и Мау, во время выступления в подкасте “Old Man and the Three”, который ведут Джей Джей Редик. Редик упомянул, что он все еще состоит в активной групповом чате с теми тогдашними сотрудниками “Далласа”, несмотря на то, что провел всего два месяца с “Маверикс” в конце своей игровой карьеры годом ранее.
“Не многие понимают, насколько большую разницу эти люди вносят в твою повседневную жизнь”, – сказал Брансон. “Я никогда не воспринимаю это как должное. Они действительно особенные. И тот факт, что они такие общительные, и с ними можно поговорить обо всем, делает еще труднее [уход из “Маверикс”]. Это не просто работа. Они умеют быть людьми”.
Источники в “Маверикс”, а также агенты и партнеры нескольких игроков, в настоящее время находящихся в составе “Далласа”, разделились во мнениях относительно Билсборо. Некоторые описывали его как компетентного и опирающегося на доказательства; другие критиковали. Жалобы на него заключаются в том, что он не устанавливает отношений с игроками или персоналом, не часто ездит с командой в начале сезона и иногда давал “оптимистичные” сроки возвращения после травмы.
“Если ты не постоянно рядом с командой, ты не должен участвовать в принятии решений”, – сказал источник в команде.
Другой источник в команде, который в остальном похвалил Билсборо, добавил: “Это определенно проблема. Нельзя, чтобы тебя воспринимали как парня, который бродит вокруг. Ты должен уметь влиться, и, очевидно, в этом и заключается магия Кейси”.
Харрисон защищал группу по вопросам здоровья и производительности “Маверикс”, указывая на то, что подавляющее большинство травм, полученных игроками “Далласа” в этом сезоне, были “неизбежными” и вызваны контактом.
Но в нескольких случаях игроки “Маверикс” усугубляли травмы или получали связанные с ними травмы сразу после своего возвращения.
“Трудно сказать, что должен делать парень при контактной травме, но то, как быстро они возвращаются или насколько вероятно, что они снова травмируются, – это уже другая история”, – сказал источник в команде. “Как вы меня возвращаете? Насколько я хорош, когда вернулся? Это уже медицинский персонал и персонал [по производительности]”.
Другой источник в команде добавил: “Я думаю, что именно здесь действительно виден эффект дисфункции, но не только внутри медицинского департамента, но и давление, чтобы топтаться на месте, пока не вернутся другие парни, чтобы вы могли доказать, что решения, которые [фронт-офис] принял до этого момента, были правильными. … Я думаю, что существует дисфункция на организационном уровне из-за самого обмена”.
Самым заметным и дорогостоящим примером является растяжение левой приводящей мышцы бедра, полученное Дэвисом во время его дебюта в Далласе 8 февраля, когда он вернулся после растяжения мышц живота, которое он получил 28 января, за несколько дней до обмена.
Харрисон был под огнем критики, и Дэвис был мотивирован произвести сильное первое впечатление на возмущенную фан-базу “Маверикс” в первой домашней игре после шокирующей сделки. Он признал, что ему следовало подождать еще одну-две игры, чтобы вернуться, но Дэвис сказал, что это было его решение, принятое после консультации со своей личной медицинской командой и Билсборо.
“Они встречаются и общаются каждый день”, – сказал Дэвис, который работает со своим собственным персоналом в тренажерном зале вместо Белтона. “Все – одна большая команда”.
Это описание не относится к динамике между Билсборо и Белтоном, по словам многочисленных источников, которые говорят, что их разлад наносит ущерб команде.
“Во всех великих организациях персонал по производительности и медицинский [персонал] работают слаженно”, – сказал источник в команде. “А здесь они совершенно разделены и враждуют. Вполне очевидно, что виден эффект этого разделения. Разделение создало неприятную обстановку, от которой в конечном итоге пришлось страдать игрокам”.
ЗА НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ ДО УХОДА СМИТа Дончич и Сигер наняли физиотерапевта мадридского “Реала” Хавьера Баррио Кальво и тренера по силовой подготовке сборной Словении Анзе Мачека – обоих Дончич хорошо знал – для работы на него после того, как его затянувшаяся травма четырехглавой мышцы бедра способствовала тому, что “Маверикс” попали в лотерею драфта 2023 года. Это последовало тенденции суперзвезд НБА, включая Дэвиса и защитника “Маверикс” Кайри Ирвинга, нанимать собственный персонал по вопросам здоровья и производительности для работы в консультации с департаментом своей команды.
Дончич и Сигер представляли себе, что его персонал будет беспрепятственно работать со Смитом, который ежегодно совершал летние поездки в Словению и часто посещал игры сборной Дончича по всему миру. После увольнения Смита на последний год его контракта Холсоппл стал связующим звеном “Маверикс” в союзе с командой по телу Дончича.
Лагерь Дончича счел первый сезон этого соглашения большим успехом. Он набирал в среднем по 33,9 очка, 9,2 подбора и 9,8 передачи за игру в регулярном сезоне и стал первым игроком в истории НБА, возглавившим лигу по очкам, подборам, передачам и перехватам в течение одного плей-офф. Он также возглавил лигу по общему количеству минут, проведя на площадке 3 524 минуты в регулярном сезоне и плей-офф.
“Ты не будешь так играть… если ты жирная, пьяная свинья”, – ворчал друг Дончича, чувствуя, что именно так “Маверикс” изображали суперзвезду после обмена, положившего конец мечте Дончича провести свою карьеру в Далласе.
Несмотря на историческую результативность, Харрисон был обеспокоен тем, что Дончич все же набрал вес в течение сезона, неся при этом тяжелую нагрузку. Напряжение между генеральным менеджером и все более отчужденным лицом франшизы и его лагерем усиливалось. Билсборо попал в сложную ситуацию и не расположил к себе лагерь Дончича.
Источники сообщили, что Кьюбан, который сделал счастье Дончича своим главным приоритетом с тех пор, как “Даллас” приобрел права на драфт вундеркинда в 2018 году и тесно сотрудничал с Сигер в течение многих лет до этого, вызвался быть посредником. Но Харрисон преуспел в том, чтобы полностью вытеснить Кьюбана из баскетбольных операций с тех пор, как Патрик Дюмон занял пост губернатора команды, и не хотел уступать никаких позиций, сообщили источники.
Не помогло делу и то, что Дончич получил удар в левую икру во время тренировочной игры с товарищами по команде в SMU непосредственно перед началом тренировочного лагеря. Первоначально считалось, что это всего лишь синяк, но после того, как Дончич почувствовал значительную болезненность на первой тренировке лагеря, МРТ выявила растяжение 1-й степени, сообщили источники, о чем “Маверикс” не упомянули в своем сообщении о травме.
Дончич пропустил предсезонные игры и набрал более десятка фунтов во время своего отсутствия, сообщили источники, что разозлило и разгневало Харрисона и других в организации.
Дончичу, который также пользовался услугами своей собственной команды врачей вместо врачей “Маверикс”, 20 ноября был поставлен диагноз растяжение правого запястья. Источники сообщили, что Харрисон и медицинский персонал “Маверикс” посчитали диагноз прикрытием, чтобы дать Дончичу время поработать над своей формой и сбросить вес после вялого начала сезона по его меркам.
29 ноября, за день до пятой и последней игры, которую он пропустил, телевизор в комнате для СМИ на тренировочной базе “Маверикс” был настроен на закрытую трансляцию тренировочной игры Дончича с игроками с малым количеством минут и персоналом, который бросал дальние броски почти в каждой атаке. Когда сотрудник команды заметил трансляцию, он быстро переключил канал, сказав, что не уверен, как она стала доступна. С тех пор трансляция в комнате для СМИ не показывалась.
Баррио Кальво и Билсборо регулярно общались, но часто не соглашались, сообщили источники. Встречи с участием Харрисона, Билсборо, Сигер, Баррио Кальво и Даффи часто были напряженными и непродуктивными. Дончич вообще не работал с Белтоном.
Напряжение между сторонами возросло после того, как Дончич получил еще одно растяжение левой икры – четвертое за 28 месяцев – в Рождество. Лагерь Дончича считал, что он слишком рано вернулся после ушиба левой пятки, которое он получил во время своего трипл-дабла с 45 очками в победном матче 15 декабря против “Голден Стэйт Уорриорз”, и играл на носках, чтобы избежать дискомфорта в пятке. Харрисон обвинил плохую физическую форму.
Стороны также резко разошлись во мнениях относительно сроков возвращения Дончича после получения результатов МРТ. Билсборо считал, что Дончич может вернуться через две-три недели, сообщили источники, в то время как команда Дончича категорически заявила, что ему нужно пропустить шесть недель. Они настояли на своем, и целевая дата возвращения была назначена на домашнюю игру 8 февраля против “Хьюстон Рокетс”.
“Это углубило раскол”, – сказал источник.
Дончич не нагружал левую ногу в течение двух недель, используя костыли и самокат для передвижения. Результаты МРТ через четыре недели были обнадеживающими, но план остался в силе.
Еще одно серьезное разногласие возникло между сторонами, когда Дончич отказался от просьбы Харрисона присоединиться к команде в пятиматчевой поездке, предшествовавшей его целевой дате возвращения.
Харрисон жаловался, что Дончич держит команду в заложниках, сообщили источники.
Лагерь Дончича утверждал, что ему лучше иметь круглосуточный доступ к тренировочной базе “Маверикс”, чем путешествовать с командой. Они указывали на то, что Дончич проводит двухразовые, многочасовые баскетбольные тренировки, что было бы невозможно при дефиците времени на площадке в выездных матчах. Он также мог использовать тренажерный зал и высокотехнологичное медицинское оборудование в удобное для него время, что не так в других командных аренах и отелях.
Харрисон возразил, настаивая на том, что Дончичу нужно тренироваться. В ответ лагерь Дончича заявил, что он будет рад тренироваться с командой G League Texas Legends в Фриско, пригороде Далласа.
В следующий раз лагерь Дончича связался с Харрисоном, чтобы сообщить новость о том, что обмен, который он тайно обсуждал в течение нескольких недель с “Лейкерс”, был завершен.
Аркадий Степняк