«Детройт Пистонс» обеспечили себе первое место в Восточной конференции, несмотря на отсутствие их ключевого защитника Кейда Каннингема, который, как ожидается, пропустит остаток регулярного сезона из-за коллапса легкого.
«Детройт» гарантировал себе преимущество домашней площадки на протяжении всего плей-офф Востока, одержав победу над «Филадельфией» со счетом 116-93. С момента травмы Каннингема команда показала впечатляющий результат 7-2, причем оба поражения пришлись на овертайм.
В отсутствие Каннингема результативность распределилась по всему составу. Центровой Джейлен Дюрен взял на себя большую атакующую роль, в то время как защитник Дэнисс Дженкинс обеспечил усиление плеймейкерских функций.
Игроки отмечают возобновление внимания к защите в этот период.
«Когда Кейд был с нами, мы были более расслаблены… но после его ухода мы все сплотились», — сказал Осар Томпсон. «Нам пришлось компенсировать меньшее количество атак усилением игры в защите».
С момента травмы Каннингема «Детройт» входит в число лучших оборонительных команд лиги и удержал «Филадельфию» ниже 100 очков в субботней победе.
«Кейд выбывает. Мы не стали отсиживаться», — заявил форвард Тобиас Харрис. «Давайте покажем всем, что мы умеем играть в баскетбол».
Ожидается, что состояние Каннингема будет повторно оценено в течение недели, и он может вернуться к началу плей-офф.
«Супер рад», — сказал Томпсон. «Не могу дождаться его возвращения».