В эти выходные Двайт Ховард будет торжественно введен в Зал славы баскетбола имени Нейсмита, став частью восьми выдающихся личностей. Ховард по праву является достойным номинантом с первой попытки — восьмикратным участником Матча всех звезд, восьмикратным членом сборной всех звезд НБА и трехкратным обладателем награды «Лучший оборонительный игрок года».
Хотя трудно назвать недооцененным игрока, который с первой попытки попадает в Зал славы, это определение, тем не менее, применимо к новейшему центровому из Спрингфилда, штат Массачусетс. По состоянию на 2021 год Ховард был одним из 26 игроков в истории НБА, получивших не менее пяти включений в первую команду All-NBA. Все остальные 25 игроков были включены в символическую сборную НБА к 75-летию лиги. Ховарда там не оказалось.
Другие игроки, имевшие три и более включений в первую команду All-NBA, но не попавшие в сборную 75-летия, выступали до эпохи трехочковых бросков, что делает Ховарда единственным современным игроком с таким уровнем достижений, оставшимся без этой чести.
Однако в игре Ховарда были и недостатки. Подобно другим доминирующим центровым, таким как Уилт Чемберлен и Шакил О’Нил, он был ужасным исполнителем штрафных бросков (57% за карьеру). Он совершал вдвое больше потерь, чем раздавал результативных передач. Он был неэффективным скорером в «посте», несмотря на частые требования мяча внизу: хотя у нас нет подробных данных из расцвета карьеры Ховарда, с сезона 2013-14 он занимает 62-е место из 65 игроков с не менее чем 1000 розыгрышей в «посте» по очкам за владение, согласно GeniusIQ.
Тем не менее, историческая недооценка Ховарда, кажется, скорее отражает то, как развивалась его карьера.
Сравним Ховарда с Робертом Пэришем, воплощением долголетия. Эти два центровых из Зала славы имеют схожие статистические показатели и общую ценность по показателю «победы выше замены» (WAR) за карьеру, согласно Basketball-Reference. Но они достигли этих итоговых результатов разными путями: Ховард достиг пика и быстро спустился, в то время как Пэриш придерживался медленного и стабильного подхода.
Первые 8 сезонов:
Ховард: 78.6 WAR
Пэриш: 54.3 WAR
Оставшаяся часть карьеры:
Ховард: 27 WAR
Пэриш: 55.4 WAR
Разница в пиковой ценности означала, что Ховард восемь раз попадал в сборные All-NBA, а Пэриш — всего два (один раз во вторую, один раз в третью). Однако Пэриш продолжал продуктивно играть в свои 30 лет и выиграл три чемпионских титула с «Бостон Селтикс» 1980-х (плюс четвертый как игрок глубокого резерва «Чикаго Буллз» в сезоне 1996-97), поэтому он попал в сборную 75-летия, тогда как Ховард остался за бортом.
Ховард, напротив, набрал очень мало ценности во второй половине своей карьеры. Последний раз он был участником Матча всех звезд в 28 лет, а в свои 30 он превратился из самого востребованного центрового лиги в баскетбольного скитальца. Ховард менял команды в каждом из своих последних шести сезонов, проводя половину этого времени в относительной безвестности в Юго-восточном дивизионе, прежде чем успешно вернуться в Лос-Анджелес, где Ховард и ДжаВейл МакГи сформировали ротацию центровых, позволившую Энтони Дэвису играть на своей предпочтительной позиции тяжелого форварда. Либо Ховард, либо МакГи выходили в стартовом составе в 18 из 21 матча плей-офф «Лос-Анджелес Лейкерс» на пути к титулу 2019-20 года.
Долгий и невыдающийся заключительный период карьеры Ховарда скрывает, насколько необыкновенно высоко он поднялся на своем пике. (И я не имею в виду, как высоко он буквально взлетал, хотя он делал и это, со своим «стикер-данком» на конкурсе слэм-данков 2007 года).
Ховард — один из 19 игроков в истории НБА, пять раз подряд включавшихся в первую команду All-NBA. Другие центровые в этом списке — Шак и Джордж Майкан. Единственные игроки 21-го века — Леброн Джеймс, Коби Брайант, Тим Данкан, Яннис Адетокумбо, О`Нил, Лука Дончич и Кевин Дюрант — которые, за исключением молодого Дончича, признаны игроками из топ-25 в истории НБА.
Критики могут возразить, что Ховард столь доминировал в голосовании All-NBA из-за менее сильной конкуренции в ту эпоху. Эта идея имеет некоторое основание: хотя ландшафт центровых не был таким уж скудным во время правления Ховарда, как это стало бы полдесятилетия спустя (центровыми All-NBA в сезоне 2015-16 были Деандре Джордан, Демаркус Казинс и Андре Драммонд), вторыми и третьими центровыми All-NBA после Ховарда были Амар`е Стадемайр (трижды), Яо Мин (дважды), Шак эпохи «Санз», Эндрю Богута, Эл Хорфорд, Эндрю Байнум и Тайсон Чендлер. В этом списке есть хорошие игроки, но мало членов Зала славы.
Однако награды Ховарда были не просто отражением позиционного дефицита. Его места в гонке за MVP в эти пять сезонов были вторым, четвертым, четвертым, пятым и седьмым; он был законным игроком из первой пятерки на протяжении всего своего пика, независимо от позиции.
В первой половине своей карьеры Ховард был двусторонней силой. Он всегда был доступен — в свои первые семь сезонов Ховард отыграл 82 игры пять раз и никогда не пропускал более четырех матчей — и он является одним из четырех игроков, имеющих не менее трех трофеев «Лучший оборонительный игрок года» (и единственным игроком, имеющим три подряд). Ховард был намного лучше других троих — Руди Гобера, Дикембе Мутомбо и Бена Уоллеса — в нападении; Ховард завершил свою карьеру, набрав больше очков, чем Мутомбо и Уоллес вместе взятые.
Сильные стороны Ховарда также помогли «Орландо Мэджик» создать современный стиль игры еще до того, как это стало популярным. С такими снайперами, как Рашард Льюис, Хедо Тюркоглу и Райан Андерсон, заполняющими переднюю линию рядом с доминирующим центровым, «Мэджик» конца нулевых опережали свое время. В течение пятилетнего пика Ховарда, который совпал с пятью годами работы Стэна Ван Ганди в качестве тренера «Орландо», «Мэджик» лидировали в лиге по частоте попыток трехочковых бросков каждый сезон, согласно Cleaning the Glass, в то время как их защита допускала наименьшее количество бросков из-под кольца в четырех из этих сезонов. («Орландо» занял второе место по этому показателю на пятый год).
Ван Ганди и бывшие товарищи Ховарда по команде того времени приписывают присутствие Ховарда в краске, способствовавшее такому подходу. Пока его товарищи по команде бросали из-за дуги, Ховард лидировал в НБА по количеству данков в течение шести сезонов подряд, с 2005-06 по 2010-11 годы.
Эта группа игроков «Мэджик» вышла на национальную арену в финале Восточной конференции 2009 года, когда Ховард помог совершить одно из величайших плей-офф-сенсаций 21-го века. «Орландо» уверенно обыграл «Кливленд Кавальерс», имевших 66 побед в регулярном сезоне и со счетом 8-0 прошедших первые два раунда плей-офф, предотвратив долгожданную финальную битву между Коби и Леброном. Ховард набрал 40 очков в решающем матче финала конференции, а в том плей-офф он набирал в среднем 20 очков, 15 подборов и 2.6 блок-шота.
Список игроков, набиравших в среднем не менее 20 очков и 15 подборов, выходя при этом в финал НБА в одном и том же плей-офф, представляет собой «цветник» величайших центровых в истории лиги: Боб Петтит (четыре раза), Чемберлен (три), Шак (два), Карим Абдул-Джаббар (два), Билл Рассел (два), Ховард, Данкан, Мозес Мэлоун, Дэйв Коуэнс, Элджин Бэйлор и Майкан.
Ховард также заслуживает неосязаемых очков, поскольку он был стартовым центровым в команде «Искупление» 2008 года, завоевавшей золотые медали, и он (вместе с Нейтом Робинсоном) помог возродить конкурс данков на Матче всех звезд после периода спада для этого события.
К сожалению, неосязаемые качества Ховарда не всегда были столь позитивными. А его карьера пошла на спад после 2012 года, когда Ховард потребовал обмена из «Орландо». Его обменяли в «Лейкерс», что породило знаменитую обложку Sports Illustrated с надписью «Теперь будет весело», и, возможно, что наиболее важно с долгосрочной перспективы, он перенес операцию на спине.
В ретроспективе, наиболее характерной командой Ховарда были не «Мэджик» или «Лейкерс», а скорее «Хьюстон Рокетс», за которые он играл три года после своего первого неудовлетворительного пребывания в «Лейкерс». Ховард прожил жизненный цикл настоящей ракеты: он горел ярко и жарко, достигая невероятных высот, прежде чем в конечном итоге упасть на Землю.