Джером Уорбертон выступает под ринговым прозвищем «Пекарь», но, возможно, точнее было бы называть его «Прорицателем».
Как ни посмотри, трудно оспорить его утверждение: «Все, о чем я говорил, сбылось».
Уорбертон вспоминает нашу первую встречу более пяти лет назад. Будучи начинающим профессионалом со статистикой 5-0, он делал типичные для амбициозного бойца прогнозы: победа в чемпионате Уэльса, будущий бой за титул чемпиона Великобритании и, самое главное, выход на самые большие арены.
Он даже упомянул бой под эгидой Эдди Хирна на DAZN, сказав тогда: «Просто смотрите, как я это сделаю!»
Именно это мы увидим в субботу. Как и предсказывал, Уорбертон завоевал титул чемпиона Уэльса, а теперь исполнит пророчество о бое за титул чемпиона Великобритании, встретившись с Кироном Конуэем за вакантный пояс в среднем весе (а также за принадлежащий Конуэю титул Содружества). Бой пройдет в рамках вечера бокса Джонни Фишера и Дэйва Аллена II на арене Copper Box в Лондоне и будет транслироваться в прямом эфире на DAZN.
Но если он одержит победу и увезет еще два пояса домой, в Колвин-Бэй на побережье Северного Уэльса, это не будет означать завершение миссии. Теперь его цели масштабнее. Уорбертона интересует не только Уэльс – он хочет покорить мир.
«О мировых титулах могут говорить все», – говорит он, – «но я могу быть в двух боях от него… Конуэй является обязательным претендентом на титул чемпиона Европы, так что, если я его побью, я займу эту позицию. Дензел Бентли [чемпион Европы] собирается драться с Жанибеком Алимханулы [чемпионом IBF и WBO], так что титул чемпиона Европы может стать вакантным, и его завоевание даст мне место в мировом рейтинге».
Смелые заявления для боксера, который, по крайней мере пока, относительно мало известен на широкой боксерской сцене и родом из региона с минимальным присутствием профессионального бокса. Только два бойца из Северного Уэльса когда-либо претендовали на титул чемпиона Великобритании, и ни один из них не добился успеха (тяжеловес Карл Гиззи из Рила в 1969 году и средневес Том Доран из Коннас-Ки в 2016 году). Уорбертон провел всю свою карьеру, боксируя вдали от дома, но считает, что это хорошо подготовило его.
«Я всегда боксировал в гостях», – говорит он. – «Я всегда был тем, кто использовал свои шансы. Мне нечего терять».
«Посмотрите на Шакила Томпсона – ему предложили титульный бой [против Алимханулы] и 300 тысяч фунтов, и он отказался. Почему? Когда появляются возможности, нельзя отступать. У тебя может не быть другого шанса».
«Пекарь» перешел в профессионалы в 2019 году абсолютно без фанфар.
«В любителях дошло до того, что я был уверен, что выиграю чемпионаты Уэльса, но я побеждал своих соперников и не получал решений», – говорит он. – «[Мой тогдашний товарищ по команде] Сион [Яксли] переходил в профи, и я подумал: `Просто сделай это; почему бы не попробовать?`»
Готовность Уорбертона принять вызов стала очевидна сразу. Его первый профессиональный бой прошел на чужой территории, против местного боксера, продающего много билетов, в культовом Йорк-Холле в Лондоне.
«Я был в зале, когда получил сообщение от Криса [Санигара]: `Хочешь этот бой?` Я подумал, что это шутка!» – говорит он. – «Приехать в Йорк-Холл на свой первый бой само по себе нечто особенное; есть что рассказать всем. Это такое историческое место».
«Он [Селал Озтюрк из Хакни] тоже имел статистику 0-0, но у него было много фанатов, а меня никто не знал. Но в итоге я остановил его во втором раунде».
Если Уорбертон думал, что испортив планы Озтюрка на первом же этапе, он мгновенно даст старт собственной карьере, то он ошибался. Он действительно занимал «домашний» угол в течение следующих пары лет (за исключением поездки в Испанию во время локдауна), хотя и в Манчестере, где боксировал под эгидой Vicious Promotions Кирана Фаррелла, но был далеко не в восторге от уровня оппозиции.
В 2022 году он рассказывал Boxing News о своем разочаровании, когда приходилось сталкиваться с джорнименами, пытаясь завершить бой против соперников, которые стараются «выжить, как раненые животные», о рутине продажи билетов, «говоря своим фанатам, что ты боксируешь с кем-то, у кого сотня поражений», и о разочаровании после победы в чемпионате Уэльса, когда следующим боем стал четырехраундовый поединок с хроническим неудачником.
Соответственно, Уорбертону не приходилось просить дважды, когда ему предлагали более значимые бои – даже если не предполагалось, что он их выиграет.
«Титул чемпиона Уэльса за четыре недели до боя [победа по очкам в 10 раундах над Морганом Джонсом, май 2022]; элиминатор на титул чемпиона Великобритании за шесть недель до боя [победа по очкам в 10 раундах над Аароном Саттоном, февраль 2024]; огромный скачок в оппозиции против Райана Келли на Channel 5 [ничья по очкам в 10 раундах, июнь 2024]; Испания за две недели до боя против хорошего, рейтингового парня [поражение по очкам в 6 раундах от Джона Хадера Обрегона в Испании в декабре 2021]; меня бросили в Йорк-Холл на дебют против парня, который продавал много билетов, и я победил».
«Никто никогда не думал, что я должен был выиграть эти бои. Принять бой за несколько недель – люди обычно делают это ради денег – я сделал это, потому что я верю в себя».
И он верит в себя в бою против Конуэя.
«Я не оказываю на себя давления, потому что я уже знаю, что выиграю», – говорит он. – «Я фаворит? Нет. Но я всегда доказывал людям, что они неправы. Все из Северного Уэльса, кто пытался [выиграть титул чемпиона Великобритании], проиграли – но не я».
«Он дрался только с двумя левшами», – добавляет Уорбертон, сам перешедший в левшу, – «и хорошо известно, что у него проблемы с весом. Что он собирается делать в тяжелом 12-раундовом поединке с кем-то, кто легко делает вес? У меня никогда не было проблем с весом. Я раньше ел KFC у зала до его открытия, когда был любителем».
Это было, когда он был любителем в боксерском клубе Dyffryn в Колвин-Бэй, где он оставался несколько лет после перехода в профи, сохранив основателя Dyffryn Уэсли Джонса в качестве своего главного тренера.
Но 29-летний боксер в конце концов признал, что ему придется искать возможности за пределами родного клуба, если он хочет двигаться дальше, и остановил свой выбор на бывшем олимпийском тренере сборной Великобритании Поле Уолмсли в Ливерпуле, что в часе езды.
Уйти из Dyffryn в конце прошлого года было трудным решением, но оно было принято с благословения Джонса.
«Уэс согласился, что мне нужно выйти из зоны комфорта», – говорит Уорбертон. – «В Dyffryn все сосредоточено на основах, и физическая подготовка, вероятно, лучшая во всем Уэльсе, но техническая сторона не совсем дотягивает. А в Северном Уэльсе спарринг-партнеры и контакты не очень высокого уровня. Нужно переехать в город».
«И у Пола нет других профессионалов, так что я получаю необходимое время. Я чувствую, что улучшился, и люди, с которыми я спаррингую, говорят, что я улучшился».
«Будет обидно, что Уэса не будет в моем углу на бое за британский титул, но пояс вернется в зал [Dyffryn], а не в Ливерпуль. Dyffryn всегда будет моим домом, независимо от того, чего я добьюсь дальше».
Он уже добился большего, чем большинство профессиональных боксеров из его региона, и если Уорбертон победит Конуэя, он сделает то, чего не удавалось никому до него.
Выигрыш британского титула был бы «фантастическим, меняющим жизнь событием», говорит он, «но важнее показать людям, что это возможно; показать детям, что если ты веришь в себя и делаешь все правильно, возможности появятся».
«Просто потому, что ты не из большого города, не значит, что ты не можешь добиться чего-то».
Аркадий Степняк