Ровно за час до начала матча за золотые медали Олимпийских игр в Париже прошлым летом, когда по правилам спортсменам разрешалось выходить на площадку для разминки, первыми там появились неожиданная пара.
Эрик Споэльстра и Леброн Джеймс, сосредоточенные на работе, отрабатывали свою предматчевую разминку. Помощник тренера сборной США руководил тренировкой игрока. Это была привычная картина в течение всего лета: Споэльстра и Джеймс работали вместе индивидуально, оставив позади все свои прошлые радости, трудности и драматические моменты, связанные с «Майами Хит».
«Такие моменты служат подтверждением истинной сути сборной США по баскетболу, — отметил Споэльстра. — Независимо от разногласий или недопониманий, которые могли возникнуть в НБА, всё это отходит на второй план, когда у тебя одна общая цель.»
Споэльстра известен своей дотошностью, особенно когда речь идёт о том, что он называет «чистотой» соревнований. Будь то игрок скамейки, выполняющий свою роль, суперзвезда, решающая исход матча в критический момент, или его собственные обязанности — это один из ключевых принципов, которыми Споэльстра руководствуется в течение 17 лет на посту главного тренера «Хит».
Именно поэтому Споэльстра был предназначен возглавить сборную США, что было официально подтверждено во вторник, когда его объявили следующим главным тренером национальной команды. Споэльстра будет руководить американцами на чемпионате мира FIBA 2027 года в Катаре и Олимпийских играх 2028 года в Лос-Анджелесе.
«Каждый в этом бизнесе мечтает быть частью сборной США; наследие и история этой программы — это вершина в спорте, и я одновременно смирен и благодарен, — заявил Споэльстра. — Соревноваться на мировой арене невероятно вдохновляет.»
Споэльстра стремительно продвигался по карьерной лестнице в системе USA Basketball. В 2021 году он тренировал команду Select Team во время ограниченного из-за COVID тренировочного лагеря в Лас-Вегасе, который помог подготовить национальную команду к летним Играм в Токио.
Затем он был ассистентом бывшего тренера Стива Керра на чемпионате мира 2023 года и Олимпийских играх 2024 года, настолько впечатлив исполнительного директора USA Basketball Гранта Хилла своей преданностью работе, что сразу же стал главным кандидатом на пост преемника Керра.
«Наблюдая за ним последние два лета и узнав его поближе, а не просто издалека, где я восхищался им так долго, я получил прямое представление о том, насколько он великий тренер, — сказал Керр на прошлой неделе. — Я думаю, что должность ассистента тренера [в сборной США] почти является обязательным условием для того, чтобы возглавить сборную США… он идеальный выбор. Он будет великолепен.»
Хилл, возглавивший USA Basketball в 2021 году, не проводил масштабного поиска, сообщили источники. Увидев работу Споэльстры, Хилл и другие члены руководства USA Basketball, включая генерального директора Джима Тули и председателя генерала (в отставке) Мартина Демпси, были убеждены в его кандидатуре.
«Я знаю Эрика Споэльстру почти два десятилетия и узнал его лучше за время нашей совместной работы в USA Basketball, — сказал Хилл. — Спо — не только выдающийся тренер, но и замечательный коллега, друг и отец, и всё это делает его идеальным выбором для продолжения тренерского наследия мужской национальной сборной США по баскетболу до 2028 года.»
Перед Споэльстрой стоит серьёзная задача — как в отборе, так и в подготовке команды для защиты её территории и золотых медалей. Суперзвезды, которые привели команду к успеху в Париже-2024 — MVP Олимпийских игр Леброн Джеймс, герой финала за золотую медаль Стефен Карри и четырёхкратный обладатель золота Кевин Дюрант — очевидно, не гарантированы для участия в Играх 2028 года в Лос-Анджелесе.
Помимо обновления состава, привлечение игроков для участия в Чемпионате мира 2027 года также может стать проблемой.
Чемпионат мира является основным способом квалификации команд на Олимпийские игры и представляет собой изнурительный трёхлетний процесс. Он включает шесть квалификационных этапов в течение 15 месяцев — большинство из них проводятся во время сезона НБА, когда ведущие игроки недоступны, а многие игры проходят в отдалённых местах, таких как Санта-Крус-ду-Сул, Бразилия. Необходимо пройти этот путь, чтобы квалифицироваться на Чемпионат мира. Затем только две лучшие команды из Северной и Южной Америки на самом Чемпионате мира попадают на Олимпийские игры. США с трудом проходили квалификацию на Олимпийские игры в двух последних циклах, не завоёвывая медалей на предыдущих двух чемпионатах мира.
Однако, поскольку США являются принимающей страной, американцы автоматически получают путёвку на Игры 2028 года. Учитывая летнюю жару в Дохе (Чемпионат мира стартует 27 августа 2027 года), привлечение ведущих звёзд — при уже гарантированной олимпийской путёвке — может оказаться более сложной задачей.
Другие страны, такие как действующий чемпион мира и Европы Германия, требовали от игроков многолетних обязательств, чтобы гарантировать их попадание в олимпийский состав. Сборная США установила этот стандарт в 2005 году после потери золота на Олимпиаде 2004 года, но за последние 15 лет отошла от него.
Хилл и Споэльстра в настоящее время не планируют вводить подобное требование, однако тренер ясно дал понять, что определённые стандарты будут установлены.
«Это время, когда игроки должны будут понять важность того, чтобы заявить о своём желании и возможности стать частью программы сборной США, — отметил Споэльстра. — Речь идёт не только о квалификации [на Олимпийские игры], но и об общем жизненном опыте, который даёт участие в сборной США.»
Управление высококлассными звёздами, их эго и потребностями — одна из самых сложных частей этой работы. Например, в 2024 году Керр столкнулся с критикой, когда решил исключить звезду «Селтикс» Джейсона Тейтума из ротации на две игры.
Сборная США выиграла оба матча, но Керра всё равно громко освистали, когда он привёз «Уорриорз» в Бостон в прошлом сезоне, и, вероятно, это будет продолжаться и в будущем.
Майк Кшишевски, Грегг Попович и Керр — три последних тренера, которые привели сборную США к пяти подряд олимпийским золотым медалям, — все они говорили о требовательном характере решений, необходимых на этой должности, и о стрессе, который она вызывает.
«Есть только один исход, который тебе дозволен — это победа? — сказал Кшишевски в прошлом году, вспоминая своё время в качестве главного тренера США с 2006 по 2018 год. — Чтобы завоевать олимпийское золото, нужно выиграть по сути три подряд «седьмых» игры против талантов НБА, которые играют самые важные матчи в своей жизни, и от тебя ожидают, что ты выиграешь их все.»
И сейчас это актуально как никогда.
От США ожидают победы в 2028 году, но страна больше не обладает таким большим запасом прочности в борьбе с международными соперниками, как раньше. Команде приходилось отыгрывать отставания в двузначных числах в медальных раундах последних двух Олимпийских игр — те самые ситуации, похожие на «седьмые игры», о которых говорил Кшишевски, чтобы сохранить победную золотую серию.
Споэльстра, который выиграл два чемпионских титула НБА в качестве главного тренера и шесть раз выводил команды в финал, прекрасно осознаёт все обязательства, связанные с этим повышением.
«Когда ты ассистент тренера, игрокам легче воспринимать тебя как друга, поэтому отношения меняются [когда ты становишься главным тренером], — сказал Споэльстра. — Но именно это ты понимаешь, будучи частью сборной США: ты — «Человек на арене», и это действительно заставляет тебя чувствовать себя живым.»
Тимофей Градов