РАБАТ, Марокко – Египетский «Аль-Иттихад» заявил о серьезных намерениях в субботнем матче, втором в сезоне Баскетбольной Африканской Лиги, обыграв хозяев Калахарской конференции, команду ФУС Рабат, со счетом 71-60.
После того, как нигерийский «Риверс Хуперс» обыграл малийский «Стад Мальен» со счетом 81-60 в первом, не самом зрелищном матче, атмосфера накалилась до предела перед столкновением местной команды с фаворитами турнира.
«Аль-Иттихад» играл без Джо Луал-Акуила, MVP прошлого сезона, выступавшего за ливийский «Аль-Ахли Бенгази». Из-за продолжающегося сезона в турецкой Süper Ligi в составе «Манисы ББСК» он пока не может присоединиться к команде, но может быть доступен к плей-офф в Претории.
Тем не менее, «Аль-Иттихад» уверенно держался перед шумной местной публикой, и первая четверть завершилась ничьей 21-21.
Команды продолжали обмениваться ударами во второй четверти. Эффектный данк Абдельхакима Зуиты завел толпу, но столь же блестящий данк Денг Денга, за которым последовал трехочковый, заставил ее замолчать.
Инициатива перешла к «Аль-Иттихаду», и чемпионы Египта ушли на большой перерыв, ведя 37-28.
В начале третьей четверти «Аль-Иттихад» первоначально увеличил отрыв, но к концу ФУС начал отыгрываться, и Джон Джордан забил двухочковый с финальным броском четверти. Перед заключительным отрезком «Аль-Иттихад» вел 55-46.
ФУС попытался организовать камбэк в четвертой четверти, но глубина состава «Аль-Иттихада» оказалась слишком велика. Обе команды, вероятно, будут бороться за чемпионство BAL в Претории в июне, но первый раунд остался за фаворитами против хозяев Калахарской конференции.
Майок Денг провел наиболее статистически впечатляющую игру, набрав 18 очков и 12 подборов, но в более широком смысле глубина состава «Аль-Иттихада» стала ключом к их победе.
«Я чувствую, что это была вполне выигрышная игра. Я смотрю на счет по четвертям. Игра была очень конкурентной. У нас был спад во второй четверти… Это то, над чем нам нужно работать и что нужно исправить… Дело в мелочах», – сказал игрок ФУС Рабат Джордан, хотя он и отдал должное «Аль-Иттихаду» как сильному сопернику.
ФУС будет отчаянно стремиться одержать свою первую победу, когда встретится с нигерийским «Риверс Хуперс». Только две команды в каждой группе гарантированно получают место в плей-офф в Претории. К ним присоединятся две лучшие команды, занявшие третьи места в трех конференциях.
Сейчас почти наверняка можно сказать, что для команд, участвующих во всех конференциях BAL в этом году, «Аль-Иттихад» – это команда, которую нужно побеждать.
Аркадий Степняк