В пятницу «Сан-Антонио Сперс» объявили, что Грегг Попович больше не будет занимать пост главного тренера команды. Он полностью переходит на должность президента по баскетбольным операциям.
76-летний Попович завершает свою тренерскую карьеру, являясь лидером лиги по количеству побед в регулярных сезонах (1422). На его счету пять чемпионских титулов и рекордные в НБА три награды Тренера года. Пост главного тренера теперь на постоянной основе займет Митч Джонсон, который временно исполнял эти обязанности после того, как Попович перенес легкий инсульт в ноябре.
Мы попросили наших инсайдеров НБА ответить на главные вопросы, возникшие после решения «Сперс» и Поповича: как к этому пришли, что ждет франшизу дальше и что привнесет Джонсон, когда Сан-Антонио попытается открыть окно для борьбы за титул во главе с восходящей звездой Виктором Вембаньямой, защитником Де`Аароном Фоксом и недавно признанным Новичком года Стефоном Каслом.
1. Как «Сперс» и Попович пришли к этому решению?
В «Сперс» были убеждены, что Попович заслужил право самому решать, когда наступит подходящее время для ухода. Попович настаивал, что вернется на тренерский мостик только в том случае, если будет чувствовать себя физически способным выполнять работу. У него сохранялось желание тренировать; в последние годы он говорил, что работа с молодыми игроками, жаждущими учиться, придает ему сил.
Но в итоге Попович решил, что ему необходимо перейти в поддерживающую роль, работая вместе с Джонсоном, к которому он испытывал большое уважение и которого считал подходящим преемником.
2. Что говорят о решении Поповича в лиге?
Чувствуется облегчение и ясность. Последние несколько месяцев Попович определенно обдумывал возможность продолжения тренерской деятельности, поэтому в заявлении о его неучастии в текущем сезоне не было сказано ничего о его будущем. Но он является легендой НБА, и были опасения относительно здоровья легендарного тренера. После недавнего инцидента, потребовавшего госпитализации, беспокойство за самочувствие Поповича возросло.
Попович оставил «Сперс» в прекрасном состоянии. Он выиграл пять титулов на тренерском посту, но справедливо будет сказать, что одним из его величайших достижений стало то, что он покинул свою должность, имея четкий план преемственности.
«Он принял на себя много поражений за последние несколько лет, чего ему не следовало делать; это был очень бескорыстный поступок», – сказал ESPN один из ветеранов лиги. «Команда готова к успеху. К сожалению для него, он не будет на скамейке во время этого, но следующее поколение команды несет на себе его отпечаток».
Помимо готовности пройти через самые тяжелые этапы перестройки в свои последние годы на посту, Попович помог создать и поддерживать знаменитую культуру. Многие организации на протяжении лет пытались повторить это, переманивая сотрудников из фронт-офиса и тренерского штаба Поповича. Эта культура сохранится надолго после его ухода с должности.
Он также помог подготовить себе замену: Джонсон постепенно получал больше ответственности во время работы в штабе. Было не редкостью, еще до того, как Джонсона назначили временным главным тренером, когда Попович поручал ему разрабатывать стратегию на концовку игр во время тайм-аутов. На протяжении многих лет многие ассистенты рассматривались как неопределенные «будущие главные тренеры» в Сан-Антонио. Это потому, что Попович верил в развитие ассистентов так же, как он развивал молодых игроков, выявляя и поддерживая тех, кого он считал обладающими высоким потенциалом.
Если бы эта должность была открыта для других кандидатов (чего никогда не было, потому что «Сперс» всегда ведут дела чисто и тихо), она считалась бы одной из лучших в лиге. Как только стало известно, что Попович уходит с поста тренера, но остается президентом, в лиге поняли, что выбор, скорее всего, падет на Джонсона. Иногда «семейственность» в НБА создает проблемы. В Сан-Антонио это своего рода «секретный соус».
Попович всегда ценил и защищал это. И в лиге знают, что он передает это наследие.
3. Кто такой Митч Джонсон, и почему «Сперс» предложили ему долгосрочный контракт?
Разыгрывающий «Нью-Орлеан Пеликанс» Деджонте Мюррей неоднократно рассказывал ESPN, что Джонсон спас ему жизнь в подростковом возрасте, вытащив его из тюрьмы и включив в строгую программу учебы и баскетбола, которая помогла ныне 28-летнему Мюррею попасть в колледж, а затем и в НБА. Таким образом, когда «Сперс» начали изучать Мюррея перед драфтом (2016), Джонсон быстро привлек внимание организации своим тренерским талантом и навыками общения, и его пригласили на должность ассистента в фарм-клуб в G-Лиге, «Остин Сперс».
«Одно мы сказали, когда он пришел и вытащил меня из исправительного учреждения, когда мне было 15: «Мы в этом вместе», — рассказал Мюррей ESPN о Джонсоне. — Это было так: мы собираемся вложить всю эту чертову работу и посмотрим, куда работа нас приведет. Даже когда мы попали в лигу, мы никогда не знали, что все это произойдет или как все случится. Но это было похоже на то, что мы оба вложили усилия. Остальное — уже история».
Джонсон быстро продвигался по карьерной лестнице в организации и провел последние шесть сезонов в качестве ассистента Поповича, включая пять лет на передней скамейке после повышения в 2020 году.
Сын бывшего двукратного участника Матча звезд НБА и чемпиона 1979 года Джона «Дж.Дж.» Джонсона, Митч Джонсон был успешным игроком в старшей школе (два чемпионства штата в O’Dea High School в Сиэтле, где он набирал в среднем 22 очка и 8 передач в выпускном классе) и колледже в Стэнфорде, где он был игроком стартовой пятерки в течение четырех лет, играя вместе с Бруком Лопесом, Робином Лопесом и Лэндри Филдсом. Брук Лопес рассказал ESPN, что в колледже они прозвали Джонсона «Маэстро» за «то, как он дирижировал и вел игру».
«Видеть его на нынешней должности совершенно неудивительно. Ему самое место», — добавил Лопес. «[Он] такой умный баскетболист, с самым высоким баскетбольным IQ, с кем я когда-либо играл или сталкивался».
Внутри организации «Сперс» Джонсон произвел сильное впечатление на Поповича, гендиректора «Сперс» Р.К. Буфорда и генменеджера Брайана Райта тем, как он справился с турбулентным сезоном после инсульта Поповича и вынужденного отсутствия Вембаньямы из-за тромба в плече. Лидерство Джонсона никогда не ослабевало в сложных ситуациях во время недельных поездок в Нью-Йорк и Париж, не говоря уже о Лос-Анджелесе во время лесных пожаров. Джонсон требовал от игроков ответственности.
Его слова всегда находили отклик в раздевалке. Игроки «Сан-Антонио» неизменно боролись за Джонсона, и это не осталось незамеченным руководством франшизы.
«Я доверяю организации», — сказал Вембаньяма. «Я также верю, что Митч справится с этой ролью. Думаю, мы в хороших руках, поддерживая друг друга во всей организации».
4. Каким будет межсезонье в Сан-Антонио?
Получение ясности по посту главного тренера было главным приоритетом в списке дел «Сперс».
Теперь внимание переключается на лотерею драфта. У «Сперс» есть не только свой выбор в первом раунде, но и пик от Атланты. (У Сан-Антонио 6% шанс подняться с 8-го на первое место, а у Атланты — 0,7%). Что касается состава, то на контрактах находятся 10 игроков, включая двух подряд Новичков года – Виктора Вембаньяму и Стефона Касла.
Обмен на Фокса по-прежнему позволяет Сан-Антонио сделать еще один крупный шаг, если этим летом станет доступен игрок уровня Кевина Дюранта или Янниса Адетокумбо. У «Сперс» есть право обменяться пиками с Атлантой в следующем году, а затем получить незащищенный выбор первого раунда «Хоукс» в 2027 году. В общей сложности у них шесть выборов первого раунда за следующие восемь лет, несколько лет с возможностью обмена пиками и 17 выборов второго раунда. У них также есть значительные контракты Девина Васселла, Харрисона Барнса и Келдона Джонсона.
Одна дата, которую стоит отметить в календаре «Сперс» — это 3 августа. Это первый день, когда Фокс сможет подписать четырехлетний максимальный контракт на 229 миллионов долларов. И следите за будущим Криса Пола. После подписания однолетнего контракта прошлым летом Пол сыграл 82 игры во второй раз в карьере и готовится стать свободным агентом.
5. Каковы ожидания от Сан-Антонио в следующем сезоне?
Участие в плей-офф 2026 года — разумное ожидание, и непопадание в плей-офф может стать некоторым разочарованием. В этом сезоне «Сперс» имели результат 21-25 в 46 играх, которые сыграл Вембаньяма; лишь в пяти из этих матчей он играл вместе с Фоксом (после обмена-блокбастера в середине сезона и до того, как Вембаньяма выбыл из-за тромбоза глубоких вен).
Неспешное развитие Вембаньямы позволило «Сперс» выбрать Касла под 4-м номером в июне прошлого года и получить еще один лотерейный пик в этом году. Но с приходом Фокса и накоплением будущих выборов пришло время дать этим молодым игрокам опыт игр высокого накала.
Только Коби Брайант, Лука Дончич, Дуайт Ховард и Леброн Джеймс попадали в символические сборные НБА (All-NBA) до достижения 21,5 лет — это то, к чему Вембаньяма шел, прежде чем не смог сыграть минимальные 65 игр из-за травмы. Все эти игроки дебютировали в плей-офф к своему третьему сезону в лиге.
Главным препятствием для попадания «Сперс» в плей-офф является сильная Западная конференция, где ни одна команда плей-офф в этом сезоне не выиграла менее 48 игр. Нет очевидных претендентов на вылет из зоны плей-офф, но то же самое было и в прошлом сезоне, однако «Хьюстон Рокетс» и «Мемфис Гриззлис» сумели пробиться в восьмерку, а «Пеликанс» и «Финикс Санз» неожиданно остались за бортом.
Как минимум, «Сан-Антонио» должен попасть в зону турнира плей-ин впервые с 2022 года. У «Сперс» был бы шанс побороться за 10-е место в этом сезоне, если бы Вембаньяма оставался здоровым. Но целью должно быть попадание в топ-6 на Западе — это то, чего «Сан-Антонио» последний раз добивался в 2019 году, что является вторым по длительности активным периодом без плей-офф в НБА после скромных «Шарлотт Хорнетс».