Еще недавно Хамза Шираз чувствовал себя абсолютно уверенно, находясь в состоянии полного сосредоточения, и казалось, ничто не могло его смутить.
С таким психологическим преимуществом вопрос был лишь в том, когда, а не сможет ли он одолеть следующего соперника, поддерживая почти осязаемый щит неуязвимости вокруг своего худощавого тела.
Но затем достаточно было всего одного вялого выступления, усугубленного адской сгонкой веса, чтобы этот защитный слой рухнул.
После этого боец остается – порой довольно жестоко – наедине со своими мыслями, прислушиваясь при этом к каждому голосу, доносящемуся издалека.
Только тогда они начинают различать слова, имеющие истинный смысл, что вдохновляет их отсеивать нежелательных – или, скорее, прихлебателей – при формировании команды, которая, независимо от финансовых выгод, никогда не будет приукрашивать суровую реальность их положения.
Этот процесс, хотя и является проторенной тропой в боксе, изначально представлял для Шираза тернистый участок.
Тем не менее, несмотря на это, 26-летний спортсмен решил не уклоняться от задачи, а подошел к ней с ножницами, достаточно острыми, чтобы разорвать отношения со всеми, кто не имел в виду его лучших интересов.
«Первый месяц [после ничьей с чемпионом мира по версии WBC в среднем весе Карлосом Адамесом] был немного трудным, потому что я оказался на территории, где никогда раньше не был», — говорит Шираз.
«Ты идешь от 21 победы, когда все поют тебе дифирамбы, а затем, по щелчку пальцев, оказываешься на другом конце спектра».
«Люди будут говорить об этом, но только оказавшись в такой ситуации, ты понимаешь, как реагируешь на неудачи».
«Теперь я смотрю на это как на огромный урок. Я исправил ошибки — у меня гораздо меньше команда — и люди вокруг меня те, кто был со мной с 16 или 17 лет».
«Это имеет огромное значение, потому что дает чувство безопасности. Рядом с тобой реальные люди, поэтому, если ты совершишь ошибку, она будет исправлена. И точно так же, если ты думаешь, что делаешь все правильно, значит, ты определенно делаешь все правильно».
Часто трудность заключается в том, что не знаешь масштаба неудачи до того, как она наступит, почти как когда боксера отправляют в нокаут апперкотом, которого он никогда не видел.
Но у Шираза был элемент ожидания, и, конечно, понимание человеческой психологии, что значительно снизило воздействие удара.
Другими словами, даже несмотря на то, что он не проиграл Адамесу, невыразительность его выступления в феврале сделала для него очевидным, что он вряд ли будет претендовать на голоса сочувствующих.
«Когда ты нокаутировал всех этих бойцов, которые должны были пройти с тобой всю дистанцию, ты создаешь определенный уровень ожиданий, и я думаю, что все просто ожидали, что я разнесу [Адамеса]», — подчеркивает Шираз.
«Поэтому, когда дела идут не так, как планировалось, все автоматически подключаются к хейтерам и пытаются критиковать».
«Но это бокс — он полон мнений — и это делает его великим видом спорта. Я уважаю любое мнение, хорошее или плохое».
Как и большинство боксеров, сталкивающихся с препятствием, независимо от того, насколько угрожающим оно может показаться, Шираз почувствовал себя вынужденным внести изменения в свою карьеру.
В частности, вскоре после боя с Адамесом началось сотрудничество с тренером и бывшим чемпионом мира в среднем весе Энди Ли, и этот интригующий союз увел его от его предыдущей базы в Лос-Анджелесе.
И хотя житель Илфорда по-прежнему находится на значительном расстоянии от привычного дома, мягкие наставления, которые он теперь слышит, кажется, несут гораздо более глубокий уровень мудрости.
«Я уезжал из дома на сборы с 16 лет, так что переезд [в Дублин] не стал проблемой», — настаивал он.
«Тренировки были хорошими — другими, определенно другими — но в каком-то смысле это только пойдет мне на пользу».
«[Ли] помогает мне делать все, что я должен был делать изначально — на определенном уровне и по определенным стандартам».
«Это было нелегко, потому что, когда у тебя был один стиль боя на протяжении многих лет, вырваться из него и изменить кое-что довольно трудно».
«Меня испытали как морально, так и физически, так что это как будто я снова в школе».
«[Ли] очень уверенный в себе человек и очень уверен в том, что делает. Он всегда стоит на своем, и вдобавок ко всему, он сам прошел через это и добился успеха».
«Он выигрывал титулы, у него были большие бои, и он был в Америке, так что я думаю, отсюда также берется чувство безопасности».
«Тот факт, что он точно знает, что делает, устраняет любые сомнения у меня».
«А когда у тебя нет сомнений, это потому, что ты не оставил камня на камне».
На самом деле неудивительно, что Шираз сравнил свою среду с классом, как будто Ли — такой учитель, который вызывает уважение, а не позволяет своим ученикам бездельничать — создал идеальную картину дисциплины и структуры.
Но, конечно, следующее испытание для Шираза, бой против Эдгара Берланги, яростного и злобного претендента во втором среднем весе, стало тем, что в конечном итоге вдохновило на столь тщательную подготовку.
Пара встретится на ринге в субботу на стадионе Луи Армстронга в Нью-Йорке, и оба бойца будут стремиться сделать еще один шаг к новому шансу завоевать мировые титулы.
Однако для Шираза это не просто возможность вернуться в борьбу за титул, но и шанс продемонстрировать свой характер.
«Самый большой урок, который я усвоил, заключается в том, что, независимо от ситуации, в которой я окажусь, я всегда буду рисковать — и именно поэтому я согласился на этот бой [против Берланги]», — говорит он.
«Многие бойцы не были бы достаточно уверены в себе, чтобы принять бой такого масштаба так скоро [после неудачи]. Ты идешь из одной крайности в другую, буквально за несколько месяцев».
«Но я готов и хочу поставить все на кон. По сути, это я бросаю кости. Я сменил тренера, поднялся в весе и дерусь с одним из лучших бойцов весовой категории до 168 фунтов на его территории».
«Так что, я думаю, справедливо сказать, что мы рискуем, но в то же время я очень уверен в себе».
«Как только у тебя появляется возможность, я не вижу причин, почему бы не выйти и не показать себя на большой арене».
«Если ты действительно веришь в себя и знаешь, чего хочешь достичь, то нужно хвататься за каждую возможность обеими руками».
Во многих отношениях, это новый человек, не в последнюю очередь благодаря возросшей уверенности, который выйдет на ринг в ночь боя.
Но, прежде всего, дополнительные 8 фунтов могут способствовать появлению совершенно другой версии Шираза, далекой от той худощавой фигуры, которую он сгонял до 160 фунтов или, что еще хуже, до 154 фунтов.
Как и любой боец, этот техничный спортсмен с длинными конечностями по-прежнему неохотно раскрывает полный объем своей сгонки веса, не желая показывать ни малейшей слабости.
В то же время, однако, изможденность его лица в пятницу днем оставляла не так уж много простора для воображения.
«Я просто делал вещи, которые совсем не хочешь делать перед боем за мировой титул», — признает он, размышляя о своей подготовке перед боем с Адамесом.
«Но оправданий нет — это то, что я выбрал. Теперь я чувствую, что принял правильное решение подняться до 168 фунтов, тогда как раньше я был в ситуации, когда не мог подняться, потому что у меня была возможность бороться за мировой титул. Я всегда собирался делать все, что потребуется, чтобы сделать этот вес».
Боец, который готов на все, часто ценой собственного физического здоровья, действительно очень опасен.
Тем не менее, скоро мы должны узнать, сможет ли Шираз, в, пожалуй, самую напряженную ночь в своей карьере, сохранять хладнокровие в горячей схватке.
Только тогда начнет раскрываться истина, когда обычно спокойный парень выйдет под яркие огни.
Тимофей Градов 
Аркадий Степняк