Боксер из Сандерленда Джош Келли, выступающий в первом среднем весе, наконец приблизился к своему первому бою за титул чемпиона мира. Международная боксерская федерация (IBF), где Келли занимает третье место в рейтинге, обязала его встретиться с непобежденным чемпионом Бахрамом Муртазалиевым (23-0, 17 нокаутов). Для Келли (17-1-1, 9 нокаутов) этот бой станет переломным моментом в его восьмилетней профессиональной карьере.
Ранее предполагалось, что Келли может встретиться с бывшим объединенным чемпионом в полусреднем весе Джароном Эннисом, который искал соперника для своего дебюта в категории до 154 фунтов. Однако команда Келли отклонила предложение промоутера Энниса Эдди Хирна, предпочтя дождаться более крупной возможности. Этот рискованный шаг, похоже, оправдался, поскольку теперь перед ним открывается перспектива борьбы за титул чемпиона мира.
В случае победы Келли станет вторым действующим чемпионом мира среди мужчин в Великобритании, присоединившись к Нику Боллу, который 16 августа защитил свой титул WBA в полулегком весе. Для 31-летнего уроженца Сандерленда это также шанс наконец реализовать весь свой потенциал, о котором говорили с момента его профессионального дебюта в апреле 2017 года.
Братья Зауэрланд подтвердили в социальных сетях, что IBF официально назначила бой между Муртазалиевым и Келли. Ожидается, что поединок состоится этой осенью, хотя точная дата и место проведения пока не определены.
Калле Зауэрланд, глава глобального бокса в Wasserman, выразил свой энтузиазм, заявив: «Джош Келли давно был одним из лучших в мире, у него есть потенциал суперзвезды, и единственное, чего ему не хватало, это шанс на титул чемпиона мира. Теперь этот шанс пришел. Это время Джоша Келли, чтобы показать себя».
Изначально ожидалось, что Муртазалиев встретится с первым номером рейтинга IBF Эриксоном Лубином. Однако Лубин отказался от второй возможности побороться за титул чемпиона мира (после поражения от Джермелла Чарло), предпочтя бой с Верджилом Ортисом-младшим.
Непобежденный российский боксер завоевал свой пояс в апреле 2024 года, нокаутировав Джека Калкая после того, как бывший абсолютный чемпион Чарло был лишен своих титулов. Через десять месяцев он укрепил свои позиции, нокаутировав бывшего чемпиона мира Тима Цзю всего за три раунда.