Для начала, давайте поговорим о выборе национальной сборной. Что побудило вас, уроженца Бонди, принять решение представлять Анголу?
Это был поистине выбор сердца, потому что оба моих родителя — ангольцы, и у меня там до сих пор очень много родственников. Сначала я не знал, что могу играть за сборную Анголы, не понимал, как работает эта система. Но у меня с самого детства был паспорт, поэтому, как только федерация связалась со мной, я не колебался и согласился. Это позволило мне воссоединиться со своими корнями, с моей семьей на месте, и представлять их, надевая майку сборной. К тому же, Ангола — сильная команда в Африке. Я знал, что это позволит мне участвовать в таких турнирах, как АфроБаскет, Чемпионат мира или, возможно, Олимпийские игры. В то время мне был 21 или 22 года, так что это была также отличная спортивная возможность для моего развития. Когда все эти факторы сложились воедино, выбор был очевиден, и я принял его без раздумий.
И вы не чувствуете сожалений, видя, что Фредерик Фоту теперь возглавляет сборную Франции?
Нет, сожалений нет, потому что мы не знаем, как бы все сложилось, если бы у меня не было того опыта, который я приобрел, играя на Чемпионате мира, проходя подготовительные сборы с игроками высокого уровня, которые, безусловно, помогли мне прогрессировать умственно, физически и в плане опыта. Возможно, без этого я бы не стал тем игроком, которым являюсь сегодня. Так что никаких сожалений. Конечно, это могла бы быть и красивая история. Но я не жалею, я выбрал свой путь, и он мне очень подходит. И я думаю, что сборная Франции прекрасно справляется и без меня. [Смеется]
Этим летом Фредерик Фоту принял решение назначить вас капитаном команды JL Bourg. Что для вас значило взять на себя эту новую ответственность так рано, в 24 года?
Большая гордость, потому что это свидетельствовало о пройденном пути. Я был одним из немногих игроков, кто остался с предыдущего года. Это мой третий год в клубе. Я пришел скромно, как третий центровой. А сегодня, в мой четвертый сезон, я — игрок стартовой пятерки и капитан. Это доказывает, что клуб не ошибся, доверившись мне. Я прогрессировал, упорно работал, показывал хорошие результаты и сумел доказать тренеру, что могу быть лидером как на площадке, так и за ее пределами. Именно поэтому он дал мне эту роль. Он сделал это не из симпатии, а потому, что доверяет мне. Это доверие очень дорого для меня. Моя цель — создавать максимально позитивный имидж для клуба, каждый раз выкладываясь по максимуму.
Кстати, когда вы пришли в Бурк как третий центровой, ожидали ли вы такого стремительного взлета?
Так быстро — нет. Но когда у меня были собеседования перед подписанием контракта, мне всегда говорили, что это долгосрочный проект и что рано или поздно у меня появится шанс, и мне нужно будет его использовать. Оказалось, что мой шанс представился уже в первом матче чемпионата. Я сумел им воспользоваться, и все пошло гораздо быстрее, чем ожидалось. Я знал, что могу достичь этого уровня, и клуб очень мне в этом помог. И я надеюсь отплатить им сполна каждый день на площадке.
Вы не очень высоки для игрока передней линии (2,04 м). Что позволило вам, несмотря на это, закрепиться в одном из лучших французских клубов?
Мне повезло прийти в эпоху, когда баскетбол очень современен и ориентирован на игру с периметра. Поэтому скорость и мобильность — мои главные качества. Я, прежде всего, защитник. Тот факт, что я немного ниже своих коллег, позволяет мне легче переключаться на игроков задней линии в конце владения. Я могу быть быстрее при агрессивных шагах, как мы это делаем в Бурке. Я могу быть гораздо мобильнее в пик-н-роллах, в забегах по всей площадке, в аллей-упах. В любом случае, во всем, что касается реактивности и мобильности, у меня есть преимущество. Я отличаюсь от того, что обычно встречается на рынке. Я хорошо подхожу под стиль игры тренера, поэтому мне удалось закрепиться в Бурке.
Множество игроков передней линии имеют такой же профиль, как у меня. Можно упомянуть Матиаса Лессора или Джоша Небо, которые играют в Евролиге. Это показывает, что ребята на позиции центрового, немного невысокие, немного «недостаточного размера», как они говорят, могут конкурировать с Эди Таваресом, Николой Милутиновым или Джонатаном Жанной во французском чемпионате. Моя способность переключаться, быть реактивным, бегать и выполнять много ускорений высокой интенсивности — вот что позволяет мне быть здесь сегодня.
‘Сокомандник, который меня больше всего удивил? Я бы сказал, Уильям Макдауэлл-Уайт’
Этим летом клуб подписал девять новых игроков. Как прошла их адаптация?
Это было довольно просто, потому что все были новичками, так как я единственный, кто остался, вместе с Адрианом Нельсоном, который, к сожалению, травмирован и еще не играл в этом сезоне. Все пришли с очень хорошим настроем. С желанием учиться и как можно быстрее создать группу, коллектив. Это заняло необходимое время, были небольшие неурядицы, но теперь группа сплоченная. Мы начинаем раскрывать потенциал, который видели друг в друге в начале сезона. Все нашли свое место, все довольны, в группе отличная атмосфера, как на площадке, так и за ее пределами, и это помогает создать коллектив и добиться хороших результатов. Моя работа капитана была очень облегчена моими образцовыми товарищами по команде.
Поскольку вы никого из них не знали, кто из ваших товарищей по команде удивил вас больше всего?
Тот, кто меня больше всего удивил? Я бы назвал Уильяма Макдауэлла-Уайта, который, на мой взгляд, является ключевым элементом команды. Он очень спокойный, рассудительный, с большим опытом. С ним мы чувствуем себя уверенно. Он излучает спокойствие, которое меня удивило. Когда ты на площадке с ним, ты чувствуешь, что все под контролем и нет паники. Против Парижа он забросил трехочковый, который дал нам преимущество в 6 очков, в матче с Любляной он также был очень важен в концовке.
В матче против Любляны вы начали не очень хорошо. Как вы сумели исправить ситуацию и одержать победу?
Это сила характера нашей команды. Мы не сдаемся и знаем свои сильные стороны. Мы знаем, что, усилив защиту, не давая легких очков и подбирая мяч, у нас достаточно атакующего таланта, чтобы конкурировать с любой командой чемпионата или даже Европы. Поэтому мы сохраняли уверенность в себе. Мы сосредоточились на защитных задачах, чтобы вернуть инициативу. Постепенно мы нагоняли, и как только сравняли счет, мы уже контролировали игру и знали, что все карты у нас в руках.
Сейчас у вас серия из четырех побед. Находитесь ли вы в лучшей форме за сезон?
Не знаю, потому что у нас была очень сильная серия в декабре. Но в любом случае, мы достигаем того уровня, который был нам необходим для этого периода. Мы очень довольны, потому что именно сейчас нужно быть на высоте, именно сейчас наступают решающие матчи — полуфиналы или крупные игры против прямых конкурентов в плей-офф. Нам удалось провести матчи очень высокого уровня каждый раз. Это доказывает, что наша команда прогрессирует. У нас был небольшой спад в январе/феврале, но этот подъем формы показывает, что это была лишь временная усталость, и мы готовы идти до конца сезона. Но для этого нужно оставаться сосредоточенными, продолжать работать, сохранять скромность и двигаться вперед.
‘В этом году мы гораздо более однородны’
После победы в Париже у вас была целая неделя без матчей. Насколько это пошло вам на пользу перед важным противостоянием с Turk Telekom?
Конечно, у нас был такой отдых, какой редко бывает в сезоне. Мы смогли отдохнуть, но также уделили время усердной работе и подготовке к этому полуфиналу против уже знакомого соперника, которого мы дважды обыграли. Но мы знаем, что регулярный сезон и плей-офф — это разный баскетбол. Поэтому мы хорошо поработали, чтобы быть готовыми к битвам, которые предстоят во вторник и пятницу.
Если говорить о вашем сопернике, вы его уже знаете, он только что выбил одного из фаворитов турнира (Хапоэль Иерусалим) после сумасшедшего сценария. Чего вы ждете от Turk Telekom?
Конечно, мы их опасаемся. Это состав, который также был создан для победы в Еврокубке. Это одна из их целей с начала сезона. Это команда с великими игроками, обладающая большим качеством. Два матча, которые мы играли против них, были очень напряженными, решались в концовке, на нескольких владениях. Нам удалось проявить необходимое спокойствие и удачу, чтобы победа склонилась на нашу сторону. Но она могла бы склониться и в другую сторону при чуть меньшем везении.
Поэтому мы знаем, что это будут ожесточенные матчи, где каждое владение, каждая защита, каждый подбор будут иметь решающее значение. Мы к этому готовы. И я думаю, что у них, вероятно, будет небольшой реваншистский настрой. Потому что проиграть дважды одному и тому же сопернику должно остаться в памяти. Но мы, наоборот, выиграв у них дважды, не должны проявлять излишней самоуверенности. Мы знаем, что, по крайней мере, на этой неделе мы хорошо помнили, что это будет совершенно другой контекст, что это будет совершенно другая команда, с которой мы столкнемся. Так что мы к этому готовы.
В последний раз, когда вы достигали этой стадии соревнований, команда была гораздо более медийной, особенно с присутствием Закари Рисаше. Как бы вы сравнили ту команду с нынешней?
Забавно, потому что мне задавали этот вопрос сегодня утром на тренировке, когда мы разговаривали с товарищами по команде, и я бы сказал, что два года назад было немного больше таланта. У нас были исключительные игроки, такие как Закари, который сейчас в НБА, и который после того сезона был первым выбором на драфте. Или Исайя Майк, который уже второй сезон играет в Евролиге. Так что у нас были большие таланты.
Лично я стал более зрелым, у меня два года дополнительного опыта, поэтому я лучше, чем два года назад. В этом году у нас больше спокойствия и контроля над матчами. Мы учились на горьком опыте, у нас были серьезные провалы, матчи, которые мы доминировали, но проигрывали в концовке. Это часть процесса, когда команда молода и нова, как наша. Сегодня мы достигли уровня, когда такое с нами больше не может случиться. Так что я бы сказал, что да, мы более коллективны, более сплочены, более жесткие в защите, чем два года назад, и это может помочь нам пойти дальше.
В этом сезоне вы обыграли АСВЕЛ, Париж и Монако в Betclic Élite. Чувствуете ли вы, что присоединились к тройке лидеров, образовав своего рода «Большую Четверку»?
Не думаю. Не стоит забывать о таких командах, как Нантер, который проводит очень сильный сезон и сегодня занимает второе место в чемпионате, полностью заслуживая его. Или о таких командах, как Ле-Ман, которому, например, удалось обыграть нас на Leaders Cup, который выходил во все финалы и в этом году снова будет в финале Кубка Франции. Так что создавать «Большую Четверку», я не думаю, было бы неуважением к двум другим командам, которые я назвал, не говоря уже о Шоле и Страсбурге. Но мы входим в число претендентов, мы знаем, что за нами сильно подтягиваются. Если мы хотим занять место в «Большой Четверке», нам придется это доказать, а мы пока ничего не добились. Если мы выйдем в полуфинал Betclic Élite, тогда можно будет об этом говорить.
Теоретически победитель Еврокубка должен играть в Евролиге. Стало ли это вашей целью? Обсуждается ли это в раздевалке?
Нет, мы об этом не слишком много говорим. Я стараюсь удерживать ребят в настоящем моменте. Мы не можем слишком много забегать вперед. Сначала нам нужно выиграть полуфинал, матч 1 и матч 2. А потом будет финал против потенциально Бешикташа или Бахчешехира — двух сильных соперников. Лично мне не очень нравится загадывать наперед, потому что это может создавать иллюзии, чувство комфорта, видеть вещи проще, чем они есть на самом деле. Так что нет, этот вопрос мы не задавали. Это пока не для нас. Но в свое время, возможно, мы на него ответим. По крайней мере, я надеюсь.