Во вторник вечером университет Ховард вошел в историю.
Брайс Харрис забросил решающий бросок с разворота за 13 секунд до конца матча, закрепив победу со счетом 86-83 над UMBC в рамках First Four, что стало первой победой «Бизонс» в истории турнира NCAA. До этого матча Ховард имел счет 0-4 за всю историю участия в «Мартовском безумии».
«Мы многого добились в нашей программе, но сегодня мы можем поставить галочку напротив пункта о победе в игре NCAA», — сказал тренер Ховарда Кеннет Блейкни.
Осе Окоджи возглавил «Бизонс» с рекордными для своей карьеры 23 очками. Харрис закончил игру с 19 очками и 14 подборами. Ховард лидировал почти на протяжении всего матча, создав преимущество в 13 очков в первой половине и уйдя на перерыв со счетом 49-41.
Команда UMBC, однако, не сдавалась. ДиДжей Армстронг-младший забросил трехочковый за 43 секунды до конца, сократив разрыв до 83-81. Харрис ответил своим броском, когда истекало время на атаку, увеличив преимущество до четырех очков. «Ретриверс» забили с игры благодаря Джа’Лике Кингу, сделав счет 85-83, но Исайя Браун реализовал один из двух штрафных бросков, а Армстронг не смог попасть трехочковый на последних секундах.
Окоджи оставался на площадке, несмотря на то, что набрал четвертый фол за 12 минут и 33 секунды до конца, и продемонстрировал дисциплинированную игру на заключительном отрезке.
«Моим товарищам по команде я нужен», — сказал Окоджи. «Играть эти 12 минут без фолов — это дисциплина, настоящая дисциплина».
Блейкни признался, что последние моменты матча пронеслись как в тумане.
«Мы перешли от игры с преимуществом в три владения к игре с двумя, а затем и с одним владением», — отметил он.
Кинг возглавил UMBC с 19 очками. Армстронг добавил 17, а Кейден Диггс набрал 15. Тренер UMBC Джим Ферри отметил, что задержка рейса более чем на четыре часа в понедельник из-за плохой погоды могла повлиять на его команду, хотя он воздержался от использования этого в качестве оправдания.
Ховард, 16-й номер посева в Среднезападном регионе, теперь встретится с первым номером посева, Мичиганом, в четверг в Буффало.