Сборная Италии готовится к предстоящему матчу, который может стать важным шагом к выходу на Чемпионат мира после шестнадцатилетнего перерыва. На стадионе в Бергамо состоится встреча с Северной Ирландией, и, судя по статистике, история благоволит «адзурри». В 11 очных поединках, включая как официальные, так и товарищеские матчи, итальянцы одержали победу в 7 случаях. Примечательно, что на домашнем поле Италия всегда выигрывала у Северной Ирландии, не пропуская голов с 1961 года. Этот впечатляющий баланс выглядит весьма обнадеживающе.
Однако, углубившись в историю этих противостояний, обнаруживается факт, который кардинально меняет общую картину. Именно Северная Ирландия дважды, в ключевые моменты, становилась непреодолимым препятствием для итальянской сборной. Эти два инцидента, произошедшие в разное время, объединены одной тонкой нитью: оба раза они совпали с выбыванием Италии из борьбы за участие в Чемпионате мира.
Первый такой случай произошел в квалификации к Чемпионату мира 1958 года. После неоднозначного выступления итальянцам было достаточно сыграть вничью в Белфасте, чтобы гарантировать себе путевку. Вместо этого они потерпели поражение со счетом 2:1, что привело к сенсационному вылету: впервые в своей истории Италия не смогла пробиться в финальную часть Кубка мира. Второй эпизод гораздо более свеж и еще жив в памяти болельщиков. В 2021 году, в рамках отборочных матчей к Чемпионату мира, Италия сыграла вничью 0:0 в Белфасте. Этот результат вынудил «адзурри» участвовать в стыковых матчах, которые оказались фатальными после поражения от Северной Македонии.
Между этими двумя моментами был продолжительный период, когда Италия часто доминировала, особенно в товарищеских матчах: победы были одержаны в 1997, 2003 и 2009 годах, а также в квалификационных матчах к Чемпионату Европы в 2010 и 2011 годах. Таким образом, общий баланс встреч остается в пользу итальянцев, но когда ставки действительно высоки, Северная Ирландия уже продемонстрировала свою способность изменить судьбу национальной сборной.