Барт Ганн был в приподнятом настроении. Рестлер WWF (ныне WWE), известный как Майкл Полчлопек, только что одержал победу в скандальном турнире «Brawl For All» летом 1998 года. Казалось, это открывает ему путь к крупному поединку на WrestleMania XV в марте 1999 года, хотя он не лучшим образом проявил себя, одолев «Доктора Смерть» Стива Уильямса в четвертьфинале турнира.
Видите ли, в то время как профессиональный рестлинг имеет заранее определенные исходы, этот турнир, описанный как проводимый по правилам «шутфайтинга» (реальные удары и броски), был другим. Когда Уильямс был нокаутирован Ганном, запланированный матч с оплатой за просмотр между «Доктором Смерть» и Стивом Остином сорвался, что сделало Ганна из Флориды не самым популярным человеком в штаб-квартире WWF.
«Они думали, что не смогут меня контролировать», — сказал Ганн в интервью «Title Match Wrestling».
Тем не менее, он победил, и его наградой стал матч на главной сцене спортивных развлечений — WrestleMania.
И на этот раз исход не был предопределен.
Ему предстоял боксерский поединок с 32-летним Эриком Эшем из Алабамы, более известным как Баттербин.
Имея на своем счету 41 победу, 1 поражение и 1 ничью, из которых 32 были нокаутами, этот боец ростом 180 см и весом более 136 кг уже был хорошо известен поклонникам бокса благодаря своим выступлениям на мероприятиях Top Rank, за которые он получил прозвище «Король четырехрундовых боев».
Он даже уже участвовал в шоу WWF, одержав победу дисквалификацией (в постановочном матче) над Марком Меро в 1997 году.
Тот матч был забываем, но Баттербин все еще имел контракт с WWF, поэтому ему позвонили.
«Я вообще не имел отношения к истории с «Brawl For All», — рассказал Эш в интервью «Boxing News». — А потом Барт всех уничтожил.
Они сказали: «Пришло время позвать Баттербина, чтобы показать ему; если он действительно крутой парень, мы это выясним». Может быть, потому, что они знали, что я преподам ему урок».
Ганн был жестким парнем, но он не был боксером. И попытки WWF исправить эту ситуацию до того, как они вышли на ринг в «First Union Center» в Филадельфии, возможно, были хорошо продуманы, но в конечном итоге оказались безрезультатными.
«WWF отправили меня в боксерский зал на пять недель, чтобы научиться боксировать, — сказал Ганн «Title Match». — Неправильный ход. Теперь все, что я делал 20-25 лет и что работало для меня, оказалось неверным. Так что я вышел на этот бой как неопытный боец, мой первый бой, после пяти недель тренировок».
Требовать от профессионального рестлера стать боксером за чуть больше месяца, да еще и перед 20 000 фанатов в Филадельфии и почти миллионом зрителей по платному телевидению, было слишком много. Можно было бы предположить, что у Ганна будет преимущество перед Баттербином, поскольку он уже выступал перед толпами WWF, но Эш с этим не соглашался.
«Я уже участвовал в самых крупных шоу, — говорит он.
Я был на всех крупных шоу, так что привык к публике.
Не знаю, привык ли Барт к такой публике и такому уровню.
Настолько большие толпы могут сильно вымотать человека и вызвать много нервов.
На него было оказано большое давление. Барт хороший парень, не поймите меня неправильно. Он тоже очень, очень крутой чувак. Он потом дрался со многими крупными парнями и побеждал некоторых профессиональных бойцов».
Но 28 марта 1999 года Эш знал, чем все это закончится.
«О, я знал, — смеется Эш. — Он пошел тренироваться с боксерским тренером. Ему следовало тренироваться так, как я; я тренировался по правилам «Brawl For All»: выйти туда и сделать это».
Он так и сделал. Эшу даже не понадобились последние наставления рефери Винни Пациенцы: «дерись изо всех сил и надери им задницу», и уж тем более ему не понадобились судьи, среди которых были Чак Вепнер и Кевин Руни.
Что касается Ганна, то он попал в беду с самого первого гонга. Два мощных правых удара от Эша отправили его на канвас, но он поднялся на счет восемь и хотел продолжать бой.
«Если бы рефери был другим, они бы остановили бой раньше», — говорит Эш.
Бой продолжился, но лишь для еще одного правого удара, который нокаутировал Ганна сразу после приземления. Профессиональный рестлер упал на канвас, ударившись головой о канаты по пути вниз. Это была устрашающая сцена, но Ганн вскоре очнулся и поднялся на ноги.
Все это заняло всего 35 секунд.
«Это был плохой нокаут, действительно плохой, — сказал человек, который его нанес. — Я нокаутировал нескольких так. [Луис] Монако, когда я ударил его и нокаутировал намертво, это было, вероятно, очень похоже».
Да, это было рестлинг-шоу, но это был боксерский поединок на рестлинг-шоу, и в этом смысле завершение Баттербином боя с Ганном было одним из самых разрушительных боксерских нокаутов, которые вы когда-либо увидите.
Это фактически положило конец пребыванию Ганна в WWF, хотя он продолжал выступать в рестлинге в других местах и даже dabbled in смешанных единоборствах, победив ветерана UFC Уэсли «Кэббиджа» Коррейру в своем дебюте в 2006 году.
Что касается Баттербина, то были разговоры о его продолжении работы с WWF, но у него уже была развивающаяся боксерская карьера.
«Много раз [босс WWF] Винс [МакМэн] и я сидели и разговаривали, — говорит Эш.
Многие парни немного завидовали этому, потому что мы просто разговаривали, и Винс сказал мне: «Ты больше рестлер, чем боксер; тебе нужно подумать об этом».
Но денег не было столько, сколько я зарабатывал на боях. Это был просто не тот уровень в денежном выражении, и это было нецелесообразно в то время».
Не верите ему? Матч Эша с Ганном произошел в разгар кампании 1999 года, в которой он боксировал 13 раз, одержав 12 побед, 0 поражений и 1 ничью, при этом 9 нокаутов. Кульминацией стало мероприятие с оплатой за просмотр (!), которое он возглавил с бывшим соперником Майка Тайсона Питером Макнили. Эш победил техническим нокаутом в первом раунде, и оставался непобежденным до поражения по очкам Билли Зумбруну в 2001 году.
Эш боксировал еще 12 лет, прежде чем повесил перчатки в 2013 году, смешивая это с независимым профессиональным рестлингом, смешанными единоборствами и случайными появлениями в кино (наиболее заметно в фильме «Чудаки: Фильм», где он разбил Джонни Ноксвилла в универмаге настоящими ударами).
Это была нетрадиционная карьера, но она была запоминающейся, и он мог ею гордиться.
Выход на пенсию был для Эша более сложным испытанием: он набрал вес до более чем 227 кг. Но, как ни странно, в каком-то смысле его спасло профессиональный рестлинг, который вернулся в его жизнь, когда бывший рестлер Даймонд Даллас Пейдж появился на подкасте с ним и рассказал ему о своей системе DDP Yoga.
«Я делал подкаст, и Даллас вышел и начал говорить о шоу, которое он делал, — говорит Эш. — Там были я, [боец смешанных единоборств] Бас Руттен и [бодибилдер] Флекс Уилер, и Флекс сказал ему: «Ты должен пригласить Баттербина».
Так что Даллас позвонил мне, и мы все уладили, и это произошло.
Это должно было быть трехмесячное соглашение. В итоге получилось четыре месяца, а затем я остался еще на четыре месяца».
Сегодня Эш весит 129 кг, и в 58 лет он чувствует себя достаточно хорошо, чтобы захотеть вернуться, объявив во время рекламного тура для энергетического напитка «Lucky Energy Drink», что его цель — кто бы вы думали? — Джейк Пол.
«Я думаю, это был бы отличный бой, — говорит Эш. — Он хотел болтать обо мне, плохо говорить обо мне, так почему он не может подтвердить свои слова? Таково мое мнение».
Он также не прочь получить шанс против Майка Тайсона, но по его голосу почти слышно, что он знает, что шансы на то, что любой из этих боев произойдет, малы или равны нулю.
Однако это нормально, потому что он здоров, счастлив и, по его словам, бьет сильнее, чем когда-либо.
«Прямо сейчас мой расцвет, — говорит Эш. — Серьезно, я бью сильнее, я сильнее, я быстрее. Я сейчас намного лучше, чем был тогда.
Никогда не поздно. Если веришь в себя, можешь добиться чего угодно».
Аркадий Степняк