Спустя два дня после игры, которую сам Энтони Эдвардс назвал `самой важной` в его карьере, где `Волки` одержали победу над `Голден Стэйт Уорриорз`, чтобы избежать отставания 0-2 в полуфинале Западной конференции, звезда `Миннесоты` вновь оказался в гуще борьбы в третьем матче на выезде.
В то время как `Плей-офф Джимми` Батлер полностью включился, вернувшись к роли главного бомбардира, которую он освоил в Майами, Эдвардс — четвёртый по результативности игрок регулярного сезона — поначалу был в тени. Батлер набрал 18 очков в первой половине, обеспечив своей команде, игравшей без Стефена Карри, преимущество в два очка к перерыву.
Сам Эдвардс в первой половине набрал всего восемь очков, реализовав 3 из 12 бросков, включая 1 из 6 из-за дуги. За 20 минут, проведённых им на площадке, `Волки` проиграли 11 очков.
Но затем, как это часто бывает, 23-летний участник Матча звёзд включился на полную, и его высочайшее мастерство и элитная атлетичность порой вызывают восхищение даже у такого опытного игрока, как разыгрывающий `Волков` Майк Конли, имеющий 18 сезонов за плечами.
Бывают моменты, когда я прихожу домой и сижу, думаю: возможно, сейчас, прямо в эту минуту, я играю в одной команде с одним из величайших игроков всех времён, — рассказал Конли.
Эдвардс не просто набирал очки — 28 только во второй половине — он делал это с шиком. Его хайлайты второй половины матча стали напоминанием, почему этого крепкого атакующего защитника ростом 193 см и весом 102 кг уже сравнивают с Майклом Джорданом.
Взять хотя бы его данк, когда его команда проигрывала пять очков в конце третьей четверти: он оторвался от полукруга чуть внутри линии штрафного броска и завершил атаку мощным ударом правой рукой сверху, который свёл тяжёлого форварда `Уорриорз` Кевона Луни (206 см) к состоянию `размазанного жука на лобовом стекле` в баскетбольном эквиваленте.
Или его трёхочковый, когда его команда отставала на шесть очков в начале четвёртой четверти: защитник `Уорриорз` Брэндин Подземски не давал ему пространства, поэтому Эдвардс просто создал его сам, отступив назад и достигнув пика прыжка перед выполнением броска.
А затем был, пожалуй, его самый важный розыгрыш.
На левом фланге Эдвардса утроили Батлер, Луни и Подземски. Учитывая его очевидный атакующий ритм, никого бы не удивило, если бы он просто бросил через троих.
Вместо этого он отдал пас открытому партнёру на вершине дуги, откуда мяч быстро перешёл на правый фланг к Джейдену МакДэниэлсу, который получил свободный бросок из-за дуги и вывел `Миннесоту` вперёд на шесть очков за 3:20 до конца. `Голден Стэйт` после этого не смог сократить отставание менее чем до четырёх очков.
Официальной статистики для этого действия Эдвардса не было. Пас записали на счёт игрока, получившего мяч на вершине дуги. Но эта последовательность действий стала наглядным примером реальной эволюции Эдвардса как разностороннего игрока, чьи правильные решения помогают `Волкам` совершить невероятный рывок и превратиться из одной из наименее надёжных команд НБА в концовках матчей в одну из самых сильных.
`Миннесота` имеет результат 4-0 в матчах плей-офф этого сезона с напряжённой концовкой, обыграв соперников с общим счётом 45-16 за эти минуты, согласно исследованию статистики.
В свои 14 минут в `клатче` плей-офф Эдвардс набрал 15 очков при 4 из 7 с игры, добавив к этому пять результативных передач и ни одной потери. Это наибольшее количество передач без потерь в решающие моменты среди всех игроков в плей-офф 2025 года.
Мой тренер [Крис] Хайнс всегда говорит мне: `У Майкла Джордана был Стив Керр`, — рассказал Эдвардс. — Он постоянно напоминает мне такие вещи. Суть в том, чтобы научиться доверять своим партнёрам по команде.
Но как бы естественно это ни выглядело сейчас, этот путь к изменению был долгим процессом, длившимся весь сезон.
ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД Эдвардс вышел на площадку `Чейз Центра` во втором матче серии против `Голден Стэйт Уорриорз`. `Волки` проиграли 114-106, опустившись до результата 12-11 в сезоне — и Эдвардс был одной из главных причин.
После того как он вернул команду в игру в третьей четверти, набрав 15 очков при 6 из 8 с игры, и попал трёхочковый, выведший команду вперёд за 4:47 до конца четвёртой четверти, он затем сам же `выбросил` её из борьбы. В решающий момент он реализовал 0 из 6 бросков и совершил потерю. `Уорриорз` завершили матч рывком 9-0.
`Волки` уже сталкивались с подобным.
В последние пять минут он просто хотел набирать очки, набирать очки, набирать очки, потому что хотел доказать `Уорриорз`, что способен их прикончить, — рассказал тренер `Миннесоты` Крис Финч. — После матча он подошёл к команде и извинился. Он сказал: `Это моя вина`. Он просто перестал создавать моменты для партнёров в концовке.
Что усугубило разочарование Финча, так это тот факт, что всего за два дня до этого `Волки` уверенно обыграли `Уорриорз`, а Эдвардс набрал 30 очков и отдал девять передач.
Он провёл потрясающую игру, — сказал Финч.
Хайнс вспоминает то поражение — и уроки, извлечённые из него.
Он такой парень, которому говоришь не есть шоколад, а у него всё лицо в шоколаде, — рассказал Хайнс. — И ты спрашиваешь: `Эй, чувак, ты что, только что ел шоколад?` А он: `Нет`. Мы же только что сказали тебе, чувак, не ешь шоколад! Вот такой он.
Тем не менее, несмотря на откровенно плохую игру в концовке, партнёры по команде тянулись к нему.
Это было частью нашего командного роста, — сказал Рэндл. — И на самом деле, это не только его вина. Он просто подумал: `К чёрту, дайте мне самому попытаться привести команду к победе`. Он абсолютный боец. Но он смог понять: `Эй, парень, я должен играть лучше`. Это просто Ант. Он не боится брать на себя вину — и, конечно, получает похвалу — но постоянно хочет совершенствоваться.
Хайнс говорит, что знает: Эдвардс считает себя альфой и стремится подражать таким безжалостным конкурентам, как Джордан и Кобе Брайант. Но все шесть чемпионских титулов Джордана были завоёваны до рождения Эдвардса. А его день рождения был через два месяца после второго титула Брайанта в Лос-Анджелесе. Поэтому Хайнс до сих пор рассказывает Эдвардсу об их играх, не ограничиваясь данками и победными бросками, которые постоянно мелькают в соцсетях.
У Джордана был Стив Керр, — сказал Хайнс. — У него был Паксон. У Леброна Джеймса иногда был Буби Гибсон. Парни, которые действительно попадали важные, своевременные броски. Орри и им подобные, на протяжении всей истории игры. И если он не будет изучать подобные вещи, он будет продолжать биться головой о кирпичную стену.
Мы смотрим отрывки, где Кобе пасует Фоксу под бросок. Ант такой: `Кто такой Рик Фокс?` У него не было ни малейшего понятия, кто это. Но он видит, что тот попал бросок. Так что он начинает по-настоящему хорошо понимать историю игры и то, как она повторяется [с ним].
Эдвардс признаёт, что ему было трудно избавиться от склонности играть `геройский баскетбол`.
В моих первых плей-офф, особенно в концовках, я всегда просто хотел сам выиграть игру, — сказал Эдвардс. — Потому что, когда растёшь и смотришь матчи, всегда думаешь: `О, они всегда сами попадают большие броски!` Но иногда они делают лишний пас, совершают правильное действие.
Но несмотря на то, что он по-прежнему стремится повторить героические концовки Джордана и Брайанта, его статистика в регулярном сезоне в бросках, которые могли бы сравнять счёт или вывести команду вперёд в последние 10 секунд четвёртой четверти или овертайма, составляет 0 из 15 (0 из 10 из-за дуги), согласно исследованию статистики. С учётом плей-офф он имеет 1 из 18.
В этом сезоне `Миннесота` закончила с результатом 20-26 в плотных матчах — это второе место по количеству поражений в `клатче` в лиге — и Эдвардс был одним из ключевых факторов. Он реализовал 0 из 7 таких бросков, сравнявших счёт или выведших вперёд, — это наибольшее количество попыток без попаданий в лиге в этом сезоне и повторение худшего показателя за последние пять сезонов.
По словам тренеров и партнёров по команде Эдвардса, они не пытаются подавить его стремление брать игру на себя. Это скорее изменение, добавление нового измерения, при этом ему также показывают все защитные схемы, с которыми он столкнётся.
Он учится.
Это баланс, который ему приходится находить, потому что он парень типа `идём, идём, идём`, — сказал Конли. — И мы постоянно говорим ему: мы хотим, чтобы он был агрессивен в наборе очков. Даже не думай о нас так: `О, дай-ка я попробую отдать мяч Майку`. Я думаю, именно тогда он немного замедляется, когда думает: `О, мне просто нужно отдать пас`. Он становится просто пасующим.
Так что задача в том, чтобы заставить его понять: оставайся в режиме атаки, будь агрессивен постоянно, но при этом можешь ли ты обрабатывать информацию? Можешь ли ты увидеть, когда в последний момент кто-то идёт на подстраховку, знаешь ли, куда отдать пас? И я думаю, именно к этому он сейчас приходит.
Пока это не совсем интуитивно. `Каждые три владения я буду бросать один раз`, — сказал Эдвардс. `Особенно в концовке`.
В его голове работает метроном, напоминающий: пас, пас, бросок. Или бросок, пас, пас. Или пас, бросок, пас. Его мотивирует отдавать мяч и то, что он работал над улучшением своих бросков после получения. Играя, по сути, *в стиле* того самого Керра, а не просто отдавая ему пас.
Он освоил это прошлым летом, когда Керр тренировал его на Олимпийских играх, где он играл вместе с Карри, Джеймсом и своим кумиром, Кевином Дюрантом.
КейДи сказал мне, что умение бросать после получения мяча станет для меня самым важным, — сказал Эдвардс.
Иногда важен не столько посыл, сколько тот, кто его доставляет.
Мы пытались заставить его делать это несколько лет, потому что статистика была очень хорошей, — сказал Финч. — Он был отличным шутером, бросающим после получения, но всегда играл в своём ритме, держа мяч в руках и пытаясь создать бросок после дриблинга. Так что, я думаю, ему было немного некомфортно, даже несмотря на большой успех.
Его успех в Париже прошлым летом, золотая медаль, изменили его к лучшему, говорят партнёры по команде.
Он говорит о сборной США больше, чем о чём бы то ни было другом. А говорит он много, — сказал Конли. — Думаю, это открыло для него новый мир.
В то же время это только укрепило его мировоззрение. `[Это] поместило его в состояние, когда он в своей голове думает: `Слушай, они такие же, как я. Чёрт, я [на самом деле] лучше“, — сказал Хайнс.
По мере того как его эволюция продолжается, Эдвардс приближает `Волков` к их второму подряд появлению в финале конференции. Он отдал результативный пас на трёхочковый Конли за 1:22 до конца пятого матча первого раунда против `Лейкерс`, завершив серию; но он по-прежнему тот парень, который набрал 16 из своих 30 очков в третьей четверти четвёртого матча второго раунда, обеспечив `Волкам` преимущество 3-1 над `Уорриорз`.
И `Волки` верят, что он может стать игроком, который наконец приведёт их к первому чемпионству за 36-летнюю историю франшизы.
Я видел много великих игроков. Его уверенность в себе… она как у Кобе. А я играл с Кобе, — сказал Рэндл. — Он не боится никаких моментов и хочет их. Его вера и уверенность в себе как в игроке — самые высокие, которые я когда-либо видел или встречал у кого-либо.
По мере того как Эдвардс научился доверять партнёрам по команде, они, в свою очередь, начали доверять ему.
Мы постоянно говорим ему: `Сделай правильное действие, сделай правильное действие`, — сказал Финч. — Однажды Ант ответил мне: `Может быть, правильное действие — это я сам`.
И он не ошибается.
Аркадий Степняк