Шугар Рэй Леонард сегодня отмечает свое 69-летие, и его наследие по-прежнему вызывает оживленные дискуссии в мире бокса. Фанаты горячо спорят о его победе над Марвином Хаглером за титул чемпиона мира в среднем весе в 1987 году, о так и не состоявшемся потенциальном поединке в полусреднем весе с Аароном Прайором в 1980 году и, конечно, о его месте среди величайших бойцов всех времен.
Пятикратный чемпион мира в разных весовых категориях часто становится участником “боев мечты” на страницах спортивных изданий и в обсуждениях болельщиков, однако имя Роя Джонса-младшего редко упоминается в этом контексте. Леонард начинал свою профессиональную карьеру в полусреднем весе, тогда как Джонс-младший стартовал в среднем, который на 13 фунтов (около 6 кг) тяжелее. Тем не менее, триумф Леонарда над Хаглером в более высокой весовой категории заставляет задуматься: кто из этих двух олимпийских медалистов вышел бы победителем в очном противостоянии?
Хотя профессионального боя между ними никогда не было, Леонард и Джонс-младший однажды все же оказались на одном ринге во время совершенно неожиданной спарринг-сессии. В интервью для ежегодного издания Boxing News в 2017 году Леонарду задали вопрос: “Кто был лучшим бойцом, с которым вы когда-либо спарринговали?”
Он ответил: “Это определенно был Говард Дэвис. Скорость его рук была просто невероятной — а я ведь считал, что у меня быстрые руки. Он был буквально в шаге от завоевания титула чемпиона мира, удивительно, что этого так и не произошло. И я должен добавить, что однажды я спарринговал с Роем Джонсом. Я спарринговал с Роем Джонсом сразу после того, как выпил немного пива [смеется]. Да, правда! Я обедал с другом, потом услышал, что Рой в зале, и отправился туда. У Роя не было спарринг-партнера. И я предложил: `Эй, приятель! Давай я с тобой поспаррингую`. На мне был костюм, я снял его, снял рубашку и надел перчатки. И снял эти перчатки довольно быстро…”
В день, когда Шугар Рэй Леонард празднует свое 69-летие, эта забавная и легкая история еще раз напоминает фанатам, почему его харизма и исключительное мастерство продолжают восхищать и вдохновлять. С Днем рождения, Шугар Рэй!
Аркадий Степняк