Спрингфилд, Массачусетс. — Кармело Энтони получил суровые, но важные уроки жизни и баскетбола, взрослея на уличных площадках Бруклина и Балтимора. Этот сложный путь в конечном итоге привел его к статусу одного из самых чистых бомбардиров и наиболее титулованных игроков в истории спорта.
В субботу, под оглушительные скандирования «Мело! Мело!», Энтони вышел на сцену для официального введения в Зал славы баскетбола имени Нейсмита, навсегда заняв свое место среди бессмертных легенд.
«Простите за мой язык, но черт возьми», — сказал Энтони, едва сдерживая слезы. — «Сегодня я не просто вхожу в Зал славы; я несу с собой отголоски каждого голоса, который когда-либо говорил мне, что я не смогу… Мне пришлось проложить новую дорогу. Мне пришлось написать новую концовку».
Энтони был частью пятерки игроков, индивидуально введенных в Зал славы в этот день, присоединившись к Дуайту Ховарду, Сью Бёрд, Майе Мур и Сильвии Фаулз. Коллективно эта выдающаяся группа участвовала в 11 чемпионских командах НБА или WNBA, завоевала 15 олимпийских золотых медалей, 37 раз была включена в символические сборные НБА или WNBA и 45 раз становилась участниками Матчей всех звезд за свою карьеру.
«Я никогда не получал чемпионского перстня НБА… Но я знаю, что я дал этой игре», — откровенно заявил Энтони.
«Команда Искупления» и другие члены нового класса Зала славы
Энтони и Ховард также были удостоены чести как члены мужской олимпийской сборной США по баскетболу 2008 года, широко известной как «Команда Искупления» (Redeem Team). Эта команда завоевала золотые медали на Играх в Пекине, исправив разочарования предыдущих лет, когда сборная США взяла лишь бронзу на Олимпийских играх 2004 года в Афинах и на чемпионате мира ФИБА 2006 года. Ховард и Энтони присоединились к своим товарищам по «Команде Искупления» Джейсону Кидду, Дуэйну Уэйду, Крису Бошу и покойному Коби Брайанту, которые уже были индивидуально введены в Зал славы.
Класс этого года также пополнили тренер «Чикаго Буллз» и двукратный чемпион NCAA Билли Донован, управляющий генеральный партнер «Майами Хит» Мики Арисон и многолетний судья НБА Дэнни Кроуфорд.
Введение в Зал славы Бёрд, Мур и Фаулз стало историческим событием: впервые в одном году в него были приняты сразу три игрока WNBA.
Бёрд отметила, что присутствие на сцене в субботу заставило ее еще больше ценить свой путь, начавшийся в Сайёссете, Нью-Йорк. Она вспомнила, как в своем школьном ежегоднике смело предсказывала, что станет профессиональным футболистом или баскетболистом.
«Для такого ребенка, как я, не было логического места», — поделилась она.
Суббота также ярко продемонстрировала глубокую взаимосвязь этого женского трио. Бёрд и Мур каждая выиграли по два титула NCAA, выступая за Коннектикут. Фаулз также сыграла ключевую роль в последних двух из четырех чемпионств Мур в WNBA с командой «Миннесота Линкс». Кроме того, все трое играли вместе и завоевали золотые медали для США в составе олимпийской сборной.
Все члены «Команды Искупления» присутствовали на церемонии, за исключением легендарного Коби Брайанта, который трагически скончался в 2020 году.
Леброн Джеймс, которому в 2008 году было 23 года, сказал, что тон и настрой в той команде задавал великий игрок «Лейкерс».
«Мы просто хотели достичь его уровня и заставить его гордиться», — сказал Джеймс.
Тренер Майк Кшишевски отметил, что миссия той команды была предельно ясна с самого момента ее формирования из звездных игроков.
«Нашей целью было не только выиграть золотую медаль, но и вновь завоевать уважение нашей страны», — заявил Кшишевски.
«Команда Искупления» 2008 года была торжественно чествована на церемонии введения в Зал славы баскетбола 2025 года в субботу.
Эмоциональные выступления Дуайта Ховарда и Майи Мур
Майя Мур считает, что ее блестящая баскетбольная карьера, полная побед в чемпионатах колледжей и WNBA, а также многочисленных наград MVP, была лишь прелюдией к ее призванию после спорта: созданию того, что она назвала «чемпионскими сообществами».
«Теперь, когда я в Зале [славы], я верю, что стала тетушкой Майей», — шутливо заметила она.
Мур ушла из профессионального спорта до сезона WNBA 2019 года, чтобы полностью сосредоточиться на вопросах социальной справедливости и помочь отменить неправомерный приговор своего нынешнего мужа, Джонатана Айронса.
Она посвятила свою речь страстному призыву к нынешнему поколению способствовать позитивным переменам.
«Выясните, что мотивирует вас каждый день, когда вы встаете с постели», — сказала Мур. — «Я хочу бросить вызов вам, молодым талантам, каждый день искать радость и связь».
Дуайт Ховард, один из всего лишь четырех игроков, трижды получавших награду «Лучшему защитнику года», был известен своими игривыми и выразительными проявлениями эмоций на площадке. Все эти качества он продемонстрировал во время своей трогательной речи, в которой почтил жертвы своих родителей, особенно то, как его мать перенесла семь выкидышей, прежде чем родить его с восьмой попытки.
«Моя мать потеряла семерых детей, и он позволил мне принести солнечный свет в ее жизнь», — сказал он. — «Для меня просто честь стоять перед вами как один из величайших баскетболистов всех времен».
Ховарда ввели в Зал славы легенды баскетбола Доминик Уилкинс, Шакил О`Нил, Патрик Юинг и Роберт Пэриш. Ховард также упомянул других великих центровых, включая Билла Рассела, Карима Абдул-Джаббара и Дикембе Мутомбо. Символично, что суббота ознаменовала 50-летие со дня введения Билла Рассела в Зал славы.
В речи Ховарда были игривые отсылки к его знаменитой «вражде Супермена» с О`Нилом и забавная имитация Стэна Ван Ганди, его бывшего тренера в «Орландо Мэджик».
Однако Ховард завершил свое выступление трогательным обращением к своим детям, призывая их неустанно гнаться за своими мечтами.
«Умираешь только раз, но живешь каждый день», — сказал Ховард.
Заключительные слова Мики Арисона
Мики Арисон поблагодарил присутствовавших бывших игроков «Хит», включая Джеймса, Боша, Удониса Хаслема и Алонзо Моурнинга, за их неоценимый вклад в формирование того, что стало известно как «Культура Хит» во время его управления командой.
Арисон также поделился шуткой, взглянув на Джеймса, когда вспоминал чемпионские команды, возглавляемые Джеймсом, Уэйдом и Бошем, и с юмором сослался на теперь уже знаменитое (или скандально известное) предсказание Джеймса о коллективном успехе трио.
«В 2010 году, с Дуэйном, Леброном и Крисом Бошем, мы знали, что можем победить. Не один, не два… Думаю, это было всего два», — с улыбкой сказал Арисон.