Четыре года ожидания, крупный обмен и одно финальное испытание на выезде.
Но прорыв наконец-то состоялся в воскресенье вечером в Детройте, где «Кавальерс» одержали уверенную победу над «Пистонс» со счетом 125-94 в решающем седьмом матче серии.
После двух подряд вылетов во втором раунде, ядро команды в лице Донована Митчелла, Эвана Мобли и Джарретта Аллена наконец-то пробилось, впервые выйдя вместе в финал Восточной конференции.
Это главный итог.
«Кавс» пошли ва-банк на дедлайне, заполучив Джеймса Хардена, чтобы устранить проблемы, которые мешали предыдущим попыткам. В этот раз «Кавс» выглядели командой, готовой к моменту: более здоровой, более собранной, более полной.
Они играли соответственно с самого начала.
«Кавс» контролировали игру с первых минут, к перерыву вели с преимуществом в 17 очков и ни разу не позволили «Детройту» вернуться в игру. Когда «Пистонс» предприняли попытку отыграться в третьей четверти, Митчелл и Аллен мгновенно ответили, увеличив разрыв и развеяв любые сомнения.
Митчелл завершил игру с 26 очками, 8 передачами и 7 подборами, впервые в своей карьере преодолев второй раунд плей-офф.
Аллен добавил 23 очка и продолжает укреплять свою репутацию игрока, который умеет показывать результат в седьмых матчах. Сэм Меррилл оказал значительную помощь со скамейки, набрав 23 очка и реализовав пять трехочковых.
Слишком много огневой мощи. Слишком много ответов.
«Детройт», тем временем, исчерпал свои возможности.
Кейд Каннингем и «Пистонс» превзошли ожидания весь сезон, одержав 60 побед и заняв первое место в конференции. Они продемонстрировали стойкость на протяжении всего плей-офф, включая вырывание этого решающего седьмого матча.
Но завершение сезона будет неприятным.
«Очевидно, что это не тот конец, которого мы бы хотели», — сказал тренер Джей Би Бикерстафф. «Кавс» просто переиграли нас сегодня. Я должен отдать им должное.
Для Кливленда это подтверждение их усилий. Для Детройта – напоминание. А для «Кавс» – долгожданный шаг вперед.