Знаковый момент, который навсегда ассоциируется с «Командой Искупления» (Redeem Team), — это, безусловно, Коби Брайант с пальцем, прижатым к губам. Этот вызывающий жест после решающего трёхочкового броска с фолом в финальной игре был наполнен глубоким символизмом. Коби не стремился буквально заставить замолчать болельщиков на пекинской арене «Укэсон», которые и так не переставали кричать. Его целью было заглушить убеждение, что американцы больше не являются королями мирового баскетбола.
Этот момент будут вспоминать снова и снова на этих выходных в Спрингфилде, штат Массачусетс, когда мужская олимпийская сборная США 2008 года официально войдёт в Мемориальный баскетбольный Зал славы Нейсмита.
Тринадцать очков Брайанта в четвёртой четверти того матча, особенно комбинация из четырёх очков, которая буквально пронзила сердце сборной Испании, являются одними из краеугольных камней легенды этой команды.
Арка искупления — вот что наиболее ощутимо в том лете, ведь сборная США получила лишь бронзу на Олимпиаде 2004 года в Афинах, и за этим последовало четыре года удушающего позора. Для самого Брайанта это также был момент искупления, так как его посмертно вводят в Зал славы во второй раз на этой неделе, учитывая контекст его карьеры.
Но хотя празднование заслуг команды, естественно, будет сосредоточено вокруг памяти Брайанта, история «Команды Искупления» гораздо глубже, чем просто та четвёртая четверть или то лето.
Это золото стало результатом мучительного пути, и многие игроки, которых сейчас чествуют в Зале славы, вынесли из него столько же шрамов, сколько и трудовых заслуг.
Начало нового пути и тактические изменения
После своей первой тренировки в качестве нового тренера сборной США в июле 2006 года Майк Кшишевски сделал тактическое заявление. Это произошло в Университете Невады в Лас-Вегасе, новом доме национальной команды после того, как Джерри Коланджело стал её спасителем и исполнительным директором. Ему были обещаны полный контроль над составом и значительно увеличенный бюджет, на что согласился тогдашний комиссар НБА Дэвид Стерн в рамках своей активной кампании по привлечению опытного руководителя.
Кшишевски и Коланджело совершили тур, который был одновременно и прослушиванием, и проповедью. Они неоднократно заявляли, что будут уважать международный баскетбол и признавали, что он угрожает превзойти американцев — что было доказано не только в Афинах, но и на чемпионате мира 2002 года, где 59-матчевая международная победная серия американцев прервалась, и они заняли лишь шестое место.
Они обещали уважение к правилам, соперникам и стилю игры. Но затем, после первой тренировки, Кшишевски заявил: «Любой, кто хоть что-то знает обо мне, знает, что я не играю зонную защиту».
Кшишевски учился играть жёсткую персональную защиту у тогдашнего тренера Армии Бобби Найта в Вест-Пойнте. Игроки «Дьюк» под руководством «Коуча Кей» в 1990-х годах не были известны тем, что переходили на защиту 2-3. Однако это заявление едва ли соответствовало духу «принятия международной игры», который он так активно продвигал; зонная защита давно и эффективно использовалась европейскими командами.
В 2007 году сборная США снова вернулась в УНЛВ, вынужденная играть и выигрывать Кубок Америки ФИБА, чтобы квалифицироваться на Олимпиаду.
Лето 2006 года завершилось ещё одним разочарованием, когда обновлённая и переосмысленная сборная США была унижена Грецией на чемпионате мира в матче, где их защита была разорвана базовыми пик-н-роллами. Как и в 2004 году, они вернулись домой с бронзовыми медалями, которые были заброшены в ящик и больше никогда не доставались.
И вот, в первом владении мячом в первом матче 2007 года против Венесуэлы, команда Кшишевски играла зонную защиту.
Этот момент не так широко известен, как трёхочковый Брайанта, знаменитый пас из-за спины Дуэйна Уэйда в Пекине или мощный данк Леброна Джеймса. Но эти испытания и уроки в равной степени являются частью того, через что прошла эта группа задолго до того, как они сели в самолёт, направляющийся в Китай.
Шрамы поражений и точка перелома
Четверо игроков, входящих в Зал славы как часть «Команды Искупления» на этих выходных, имеют уникальное понимание этого пути. Уэйд, Джеймс, Кармело Энтони и Карлос Бузер были частью огромного разочарования, связанного с бронзовой медалью в 2004 году, что положило конец поколению олимпийского доминирования сборной США.
Никто из них особо не играл — это одна из многих вещей, за которую критиковали тогдашнего тренера сборной США Ларри Брауна после поражения — и всем им этот опыт не понравился.
«Я сидел на подиуме, получая бронзовую медаль, и думал: «Это дерьмо было пустой тратой моего времени», — сказал Джеймс в документальном фильме «Команда Искупления». — В тот момент я точно не собирался снова играть за сборную США».
Ещё три игрока, которые в итоге завоевали золото в 2008 году — Дуайт Ховард, Крис Бош и Крис Пол — присоединились к Энтони, Джеймсу и Уэйду в команде 2006 года в Японии на чемпионате мира, который должен был стать поворотным моментом к возвращению побед.
Все они были частью группы игроков, которые откликнулись на требование Коланджело дать многолетнее обязательство национальной команде. Для Джеймса и Энтони это означало жертвовать месяцами летнего отдыха в течение четырёх из первых пяти лет их карьеры в НБА.
Вместо того чтобы получить какую-либо награду в 2006 году, они были разоблачены греками, которые выявили слабые места в американском составе, и, несмотря на всю звёздную мощь и звёздное тренерство, сборная США, казалось, ничего не могла с этим поделать.
Возможно, был достигнут некоторый прогресс, налаживание командной работы, но в итоге настроения, опять же, были удручающими.
«Когда мы проиграли Греции, и я вам клянусь, мы не хотели возвращаться домой, — сказал Пол в книге «Баскетбол: История любви». — Я говорю вам, мы не хотели возвращаться домой. Это одно из самых тяжёлых поражений, которые я когда-либо испытывал».
Но если и было место, где сборная США по-настоящему начала свой путь к золоту 2008 года, то это, возможно, произошло за пределами Токио. На следующий день после поражения от Греции команда уступала девять очков Аргентине, возглавляемой Ману Джинобили, олимпийскому чемпиону 2004 года, который победил США на пути к тому золоту.
В момент, когда сборная США могла бы просто сдаться — черта, которую американцы приобрели за время серии международных поражений с 2002 года до предыдущего дня — игроки собрались и перевернули игру, одержав победу и слегка отомстив аргентинцам за олимпийское поражение. Так началась победная серия, которая продлилась более десяти лет.
Уэйд, Джеймс и Энтони набрали в сумме 69 очков, а затем, по сути, на месте приняли решение вернуться следующим летом (хотя Уэйд в итоге не играл из-за травмы), чтобы квалифицироваться на Олимпиаду после того, как они не смогли сделать это в Японии.
Они были несчастны — но полны решимости.
На видео: «Команда Искупления» 2008 года ужинала на заправочной станции. Леброн Джеймс, Крис Бош и другие члены мужской олимпийской баскетбольной команды 2008 года останавливаются на заправочной станции, чтобы поесть.
Лидерство Коби и становление Леброна
Во время финального матча за золотую медаль в Пекине 2008 года, опытная испанская команда сократила отставание от американцев до двух очков в четвёртой четверти, и Кшишевски взял тайм-аут.
Легендарный тренер позже говорил, что, несмотря на все чемпионские перстни НБА, студенческие титулы, награды MVP и сотни миллионов долларов в состоянии, собравшись в кругу, он чувствовал, что это, вероятно, был самый напряжённый момент в их карьерах. Кшишевски приготовил несколько слов, но именно Брайант взял ситуацию под контроль.
«Здесь много игроков, которые нервничают, — сказал Брайант в документальном фильме о той ситуации. — Я знаю, что они чувствуют давление гораздо сильнее, чем я. Я знаю, что готов».
Следующие несколько минут Брайанта на площадке навечно вписаны в историю. Этот момент лидерства всегда будет цениться всеми, кто был причастен к программе. Но хотя он, возможно, был самым запоминающимся, он мог и не быть самым определяющим.
И не менее значимым был поступок Брайанта в групповом этапе против Испании ранее на Олимпиаде. Он поразил своих товарищей по команде, объявив в раздевалке перед игрой, что точно знает, с какой комбинации испанцы начнут матч, и что он намерен намеренно столкнуться со своим другом и товарищем по команде «Лос-Анджелес Лейкерс» Пау Газолем, чтобы послать всем сообщение о своей серьёзности в этом начинании. И, конечно же, он сделал это, повалив ошеломлённого Газоля на паркет с угрожающим видом всего через несколько секунд после стартового вбрасывания.
Но на самом деле кампания Брайанта по лидерству по-настоящему началась летом до этого, когда американцам нужно было выиграть Кубок Америки ФИБА, чтобы получить олимпийскую путёвку.
Пример Брайанта стал легендарным в Баскетболе США, особенно ярко проявившись во время предтурнирного тренировочного лагеря, когда Брайант убедился, что находится в лобби отеля, когда его товарищи по команде возвращались после долгой ночи в ночном клубе Лас-Вегаса, чтобы они видели, как он направляется в спортзал для предрассветной тренировки.
Именно в это время Джеймс, стремящийся сделать следующий шаг как лидер после своего первого опыта участия в финале НБА за несколько месяцев до этого, начал внимательно изучать привычки и стиль Брайанта. Джеймс позже говорил, что этот опыт помог ему найти свой голос и этику лидера — черту, от которой Баскетболу США продолжает получать выгоду в современную эпоху. Вскоре Джеймс присоединился к Брайанту в этих ранних тренировках, и за ними последовали другие товарищи по команде.
Джеймс был лидером сборной США 2024 года, которая завоевала пятое подряд олимпийское золото в Париже, спустя 16 лет после начала этой серии, когда Джеймс задал тон очень серьёзным и интенсивным тренировочным лагерем снова в Лас-Вегасе. В некотором смысле, часть этого можно проследить до Брайанта и того тона, который был задан в 2007 году.
На видео: Когда сборная США спела «С днём рождения» 30-летнему Коби. Вспомните, как сборная США по баскетболу спела «С днём рождения» Коби Брайанту, когда он держал свою маленькую дочь Джиджи.
Бессмертное наследие «Команды Искупления»
Энтони и Ховард — двойные лауреаты в Спрингфилде на этой неделе, их чествуют как за их игровые карьеры, так и за их роль в завоевании золота в Пекине. Они станут пятым и шестым членами команды 2008 года, вошедшими в Зал славы за свои индивидуальные карьеры, присоединившись к Брайанту, Джейсону Кидду, Уэйду и Бошу.
Джеймс и Пол, оба до сих пор играющие в НБА после 40 лет, войдут в историю как первые действующие игроки НБА, которые будут введены в Зал славы.
Кшишевски и Коланджело были удостоены почестей, как и помощник тренера «Команды Искупления» Джим Бохейм, который после трёх олимпийских золотых медалей и двух золотых медалей чемпионата мира, завоёванных вместе, в конечном итоге помог убедить Кшишевски играть довольно много зонной защиты в «Дьюк».
В целом, «Команда Искупления» уже является одной из самых титулованных в истории — «Дрим-Тим» 1992 года насчитывала 11 членов Зала славы и остаётся безупречной.
Её роль в истории баскетбола более чем надёжна, и её след виден во всех золотых медалях, завоёванных в Лондоне в 2012 году, в Рио в 2016 году, в Токио в 2021 году и снова в прошлом году в Париже. Это много лет и много побед для осмысления, и весь этот успех может притупить истинное понимание при рассмотрении в совокупности.
Это чествование призвано обеспечить надлежащее признание её уникальности, но причины, по которым «Команда Искупления» является незабываемой, берут начало задолго до 2008 года и продолжаются далеко после него.
«Когда в Пекине вручались золотые медали, играл гимн «Знамя, усыпанное звёздами», поднимался флаг — это был момент полного завершения, — сказал Коланджело, когда в начале этого года было объявлено о включении в Зал славы. — Крайне редко кому-то выпадает возможность иметь игровой план, наблюдать за его безупречным выполнением и получить желаемый результат. Именно это и произошло, и это направило нашу баскетбольную команду США на путь, ведущий к множеству золотых медалей за последние 20 лет».