Предстоящее событие имеет огромное значение для Конора Макинтоша (9-2) из Порт-Талбота. Это шанс завоевать престижный пояс Lonsdale – ключевой шаг к новым, более масштабным возможностям в его карьере.
Тридцатилетний боксер выйдет на ринг против Нейтана Хоуэллса (11-1-1, 2KO) из Ньюпорта в финальном отборочном поединке за титул чемпиона Великобритании в суперполулегком весе. Бой состоится на арене Vale Sports Arena в Кардиффе в субботу, 13 сентября. Это будет вторая встреча спортсменов на ринге, спустя почти 22 месяца после их первого поединка в столице Уэльса.
«Как только я стал профессионалом, я сказал: «Я хочу выиграть британский титул», — вы можете спросить кого угодно, во всех интервью, которые я давал с момента перехода в профи или даже будучи любителем, я говорил об этом», — начал Макинтош, который завершает интенсивный тренировочный лагерь под руководством Энцо Маккаринелли.
«Тренировки прошли отлично, как всегда. Энцо подталкивает меня к пределам, но также знает, когда нужно сбавить обороты. Всё было структурировано и прошло хорошо. Я работаю полный рабочий день, поэтому руководство пошло мне навстречу, давая несколько свободных часов тут и там для тренировок. Всё идет очень гладко».
«Это определенно (мой самый большой бой на сегодняшний день), на сто процентов. Мы с Нейтаном уже боксировали, но сейчас на кону гораздо больше. Мы оба улучшились за последние пару лет с момента нашей последней встречи. Прошло почти два года с того боя; это дало нам обоим время для совершенствования и работы над своими сильными и слабыми сторонами».
«Я ни в коем случае не смотрю за его спину. Я не думаю, что только потому, что произошло в прошлый раз, я просто сделаю то же самое снова. Я знаю, что это будет тяжелый бой».
С момента их последней встречи Макинтош оставался активным, терпеливо ожидая значимой возможности. Менее чем через год, после побед над Брайаном Майреной и Оуэном Дурнаном в Кардиффе и Лланелли соответственно, он получил грандиозный шанс.
Впервые в своей профессиональной карьере он сражался за пределами Великобритании – на самоуправляемой Британской заморской территории в западной части Карибского моря, Каймановых островах. Макинтош совершил почти 10 000-мильное путешествие не ради живописных пляжей, дайвинга или отдыха. Это был вызов за вакантный титул чемпиона Всемирной боксерской федерации (WBF) в суперполулегком весе.
В тот вечер 130-фунтовый боксер не смог завоевать свой второй профессиональный титул, уступив индийцу Мандипу Жангре единогласным решением судей после 12 раундов. «Нейтан не боксировал двенадцать раундов. Боксировать двенадцать раундов на Каймановых островах – это совсем другое», — отметил он.
«Честно говоря, жара… я был там всего несколько дней, прежде чем мне пришлось боксировать, привыкая к жаре и акклиматизируясь. Это был один из тех моментов, когда я многое узнал о себе. Так что если я могу провести двенадцать раундов там, я могу сделать это и здесь. В целом, это был хороший опыт».
Говоря о том, насколько он улучшился как боец с момента первой встречи с Хоуэллсом, он добавил: «Сейчас я совершенно другой боец».
«Я стал гораздо более зрелым, собранным, сильнее, выносливее, потому что никогда по-настоящему не сбавлял оборотов».
Победитель получит золотой шанс побороться за титул чемпиона Великобритании в суперполулегком весе, который в настоящее время принадлежит Райану Гарнеру из Саутгемптона, а также европейский и титулы Содружества.
Сам поединок против Хоуэллса будет транслироваться в прямом эфире в Уэльсе на канале S4C. Это первый раз с 2017 года, когда бокс транслируется на этой телесети.
«Это здорово, я свободно говорю по-валлийски. Я освежаю свои знания валлийского, так как нечасто на нем разговариваю, ведь почти никто на нем не говорит», — пошутил Макинтош.
«Я позаботился о том, чтобы моя дочь (Бронаг) теперь ходила в валлийскую школу, и мы с ней немного болтаем о том, что она знает, а чего нет. Я люблю быть валлийцем, думаю, каждый должен гордиться тем, откуда он родом».
Их последняя встреча состоялась в ноябре 2023 года, где Макинтош уверенно завоевал титул чемпиона Уэльса в суперполулегком весе. Он четырежды отправлял Хоуэллса в нокдаун: один раз в первом раунде, дважды во втором и еще раз в восьмом из запланированных 10 раундов. Рефери Рис Картер присудил победу со счетом 96-91 боксеру из Порт-Талбота.
«Честно говоря, если бы кто-то сделал со мной то, что я сделал с ним в ту ночь, я бы не спал ночами до конца своих дней. Но если бы у меня была возможность исправить это, которую ему дали, я бы убедился, что не оставил камня на камне».
«На бумаге, от меня ожидают победы, поэтому, я думаю, это создает на меня большое давление, но я ни в коем случае не собираюсь идти на этот бой, думая, что сделаю то же самое, что и в прошлый раз, и все будет хорошо. Это будет совершенно другой Конор Макинтош; будет фейерверк», — заключил он.