Баскетбольный клуб «Лос-Анджелес Клипперс» и его владелец Стив Баллмер, согласно новым данным, обвиняются в обходе правил НБА по ограничению зарплат. Утверждается, что командой было выплачено 28 миллионов долларов Каваю Леонарду за «фиктивную работу».
Бывший автор ESPN и ныне подкастер Пабло Торре сообщил в среду, что «Клипперс» производили выплаты Леонарду через компанию Aspiration, занимающуюся посадкой деревьев, которая на данный момент обанкротилась и частично финансировалась Баллмером. В последнем выпуске своего подкаста «Pablo Torre Finds Out» Торре ссылается на обширные внутренние документы Aspiration.
Согласно этим документам, 14 сентября 2021 года Стив Баллмер инвестировал в Aspiration 50 миллионов долларов через свою личную LLC. Позднее, 27 сентября 2021 года, «Клипперс» объявили о партнёрстве с Aspiration на сумму 300 миллионов долларов. Эта сделка включала спонсорство новой арены команды и размещение логотипа Aspiration на игровой форме.
Торре утверждает, что в апреле 2022 года Кавай Леонард через свою компанию KL2 Aspire заключил четырёхлетний рекламный контракт с Aspiration на 28 миллионов долларов. Это соглашение было подписано спустя всего девять месяцев после того, как Леонард оформил с «Клипперс» максимально возможный по действовавшему коллективному соглашению НБА четырёхлетний контракт на 176,3 миллиона долларов.
Один из предполагаемых документов, полученных Торре, содержал пункт, согласно которому сделка между Aspiration и KL2 Aspire будет аннулирована, если Леонард покинет «Клипперс». Более того, Леонард имел право «отказаться от любых действий, желаемых» Aspiration, при этом продолжая получать предусмотренные выплаты.
Неназванный сотрудник, который, как сообщается, работал в Aspiration, заявил Торре, что данная выплата Леонарду «была способом обойти потолок зарплат».
В ответ на обвинения, представители «Клипперс» заявили: «Ни господин Баллмер, ни «Клипперс» не обходили потолок зарплат и не совершали никаких неправомерных действий, связанных с Aspiration. Любое противоположное утверждение доказуемо ложно: команда прекратила свои отношения с Aspiration много лет назад, в сезоне 2022-23, когда Aspiration не выполнила свои обязательства. Ни «Клипперс», ни господин Баллмер не знали о какой-либо неправомерной деятельности Aspiration или её соучредителя до того, как правительство начало расследование. Команда и господин Баллмер готовы оказать содействие правоохранительным органам любым возможным способом».
НБА пока не прокомментировала обвинения Пабло Торре.
Последствия Нарушения Правил НБА
Согласно правилам по обходу потолка зарплат, содержащимся в коллективном соглашении НБА 2023 года, команды, уличенные в подобных нарушениях, могут быть подвергнуты серьёзным санкциям, включая:
- Штрафы до 7,5 миллиона долларов.
- Прямая конфискация драфт-пиков.
- Аннулирование любых контрактов игроков, связанных с нарушением.
- Дисквалификация (до одного года) любого сотрудника команды, признанного виновным в совершении подобного нарушения.
Прецеденты в Истории Лиги
В истории НБА уже были случаи наказания за обход правил. В 2000 году было выявлено, что «Миннесота Тимбервулвз» заключила незаконное секретное соглашение с Джо Смитом, предположительно обещая ему будущий многомиллионный контракт, если он подпишет с командой более короткий и менее оплачиваемый договор. В качестве наказания НБА лишила «Тимбервулвз» пяти драфт-пиков первого раунда, оштрафовала команду на 3,5 миллиона долларов и отстранила главного тренера Кевина Макхейла и владельца Глена Тейлора на сезон. Контракты Смита также были аннулированы.
Прошлые Инциденты и Расследования с Участием «Клипперс»
«Лос-Анджелес Клипперс» уже неоднократно оказывались в центре внимания лиги в связи с различными нарушениями:
- В мае 2019 года НБА оштрафовала «Клипперс» на 50 000 долларов за нарушение правил «тамперинга» после того, как тогдашний главный тренер Док Риверс публично сравнил Кавая Леонарда, выступавшего тогда за «Торонто Рэпторс», с Майклом Джорданом.
- НБА расследовала деятельность «Клипперс» после заявлений о неправомерных запросах Леонарда и его представителя (дяди Денниса Робертсона) к командам во время его свободной агентуры летом 2019 года. Согласно сообщениям, эти запросы включали долю в собственности команды, доступ к частному самолёту, дом и гарантированные внеигровые рекламные выплаты. По результатам расследования никаких наказаний не последовало.
- В ноябре 2019 года «Клипперс» снова были оштрафованы на 50 000 долларов за комментарии Риверса, которые «не соответствовали» фактическому состоянию здоровья Леонарда.
- После иска, поданного в декабре 2020 года неким Джонни Уилксом, утверждавшим, что он помог «Клипперс» приобрести Леонарда в обмен на 2,5 миллиона долларов от консультанта команды Джерри Уэста, НБА также провела расследование. «Клипперс» отрицали обвинения, и иск был в конечном итоге отклонён, без каких-либо санкций со стороны лиги.
Кавай Леонард, которому 34 года, в январе 2024 года подписал новый трёхлетний контракт на 153 миллиона долларов, что позволит ему оставаться в составе «Клипперс» до конца сезона 2026-27.
Помимо этого, «Клипперс» в настоящее время оспаривают иск, поданный в 2024 году бывшим тренером по физической подготовке Рэнди Шелтоном. Шелтон подал в суд на команду и президента по баскетбольным операциям Лоуренса Фрэнка, утверждая о неправомерном увольнении, которое, по его словам, было вызвано его обеспокоенностью по поводу управления здоровьем и травмами Леонарда.