Ленинградские хоккейные команды были пионерами советского хоккея, однако их путь к успеху был долог и тернист. Долгие десятилетия они оставались в тени, уступая даже скромным провинциальным коллективам. Исторический прорыв случился лишь в 1971 году, когда был достигнут первый значимый результат.
На заре советского хоккея, в первом чемпионате 1946/1947 годов, Ленинград выставил две команды – «Дом офицеров» и «Динамо». Обе, к сожалению, оказались на последних позициях в своих группах, не показав выдающихся результатов. В последующие два десятилетия на ледовой арене страны появлялись и другие ленинградские клубы, такие как «Дзержинец», «Большевик», ЛИИЖТ, «Кировец» и «Авангард». Однако к 1960-м годам ведущими остались лишь «Динамо» и СКА (бывший «Дом офицеров»). Эти коллективы редко претендовали на высокие места, преимущественно ведя борьбу за сохранение прописки в высшей лиге, что не всегда удавалось.
Печальную картину ленинградского хоккея начала 1960-х годов усугубляло отсутствие современной ледовой арены с искусственным покрытием. Вплоть до сезона 1966/1967 годов домашние матчи проводились на футбольном стадионе имени Ленина (ныне «Петровский»), где хоккейная коробка заливалась естественным льдом. СКА оставался одной из последних команд в СССР, чьи тренировки и игры полностью зависели от погодных условий. Очевидно, что такие обстоятельства крайне негативно сказывались на развитии мастерства игроков и, как следствие, на спортивных достижениях.
Как говорится, нет худа без добра. Переломным моментом для ленинградского СКА стала череда событий, связанных с другими армейскими клубами. В 1962 году легендарный вратарь сборной СССР Николай Пучков, не найдя взаимопонимания с Анатолием Тарасовым, покинул ЦСКА и перешёл в ленинградский СКА. Он помог команде удержаться в классе «А», а затем завершил игровую карьеру, возглавив тренерский штаб. Вскоре после этого, в следующем сезоне, калининский СКА был расформирован прямо по ходу чемпионата из-за скандального поведения игроков. В результате, пять ключевых хоккеистов — Василий Адарчев, Юрий Глазов, Павел Козлов, Константин Меньшиков и Валентин Панюхин — присоединились к ленинградцам. Вокруг этих опытных мастеров Николай Пучков начал строить коллектив, который уже не просто боролся бы за выживание, а стремился к высоким целям.
Параллельно с укреплением состава опытными игроками, Пучков активно искал талантливую молодёжь, прочёсывая Ленинград и всю страну. Так, братьев Вячеслава и Сергея Солодухиных он обнаружил в «Ленмясокомбинате», выступавшем в городском первенстве, а Петра Андреева и Игоря Григорьева переманил из ленинградского «Динамо». Понимая, что его команда не может тягаться с московскими грандами в атакующем потенциале, Пучков сделал ставку на строгую оборонительную игру. Для реализации этой стратегии требовался вратарь высочайшего класса, и в 1968 году ряды СКА пополнил Владимир Шеповалов, перешедший из новокузнецкого «Металлурга».
Знаменательным событием 1967 года, приуроченным к 50-летию Октябрьской революции, стало открытие в Ленинграде уникального для СССР Ледового дворца «Юбилейный». Его особенностью была инновационная конструкция крыши, подвешенной на тросах без центральных опор, что обеспечивало превосходный обзор ледовой арены. Появление искусственного льда позволило СКА значительно интенсифицировать тренировочный процесс, что незамедлительно отразилось на результатах. В том же 1967 году команда заняла четвёртое место в чемпионате, остановившись буквально в шаге от призовых мест, а годом позже – пятое, при этом дойдя до финала Кубка СССР. Очевидный прогресс, однако, омрачался продолжающимися организационными трудностями, связанными с тем, что стадион принадлежал городу, а не клубу (хоккеисты даже не имели собственной постоянной раздевалки). Накануне сезона 1970/1971 Николай Пучков в интервью еженедельнику «Футбол — Хоккей» выражал свои опасения:
По независящим от нас обстоятельствам в Ленинграде были отменены несколько товарищеских матчей – мы не смогли должным образом подготовиться к турниру. Опасаюсь, что к началу чемпионата нам просто не хватит игровой практики для успешного старта. Впрочем, не подумайте, что у нас паническое настроение. В жизни бывали и худшие времена.
Сезон армейцы начали блестяще: из первых десяти матчей они одержали шесть побед, дважды сыграли вничью и лишь дважды уступили – «Химику» и ЦСКА. Впечатляющим стало гостевое разгромное поражение ЦСКА со счётом 7:2 во втором круге, хотя впоследствии армейцы трижды взяли реванш (1:7, 2:8 и 2:10). Однако эти поражения не повлияли на итоговый результат, поскольку с остальными соперниками ленинградцы играли весьма успешно. С московским «Динамо», занявшим второе место, СКА поделил очки, одержав по две победы и поражения, и один раз сыграв вничью. Ключевой битвой за бронзовые медали стало противостояние со «Спартаком» за два тура до финиша чемпионата. Победа гарантировала СКА третье место, тогда как «красно-белых» устраивала и ничья. За минуту до окончания третьего периода счёт был равным – 3:3, но за 11 секунд до финальной сирены Сергей Солодухин, получив передачу от Петра Андреева, забросил решающую шайбу. Таким образом, СКА впервые в своей истории завоевал медали чемпионата страны, а Юрий Глазов с 26 заброшенными шайбами вошёл в число лучших снайперов сезона.
К сожалению, этот исторический успех оставался единственным для СКА на протяжении многих лет. Достижение Пучкова было результатом не только его тренерского таланта, но и крайне жёстких дисциплинарных мер, а также изнурительных тренировок. В последующие годы результаты команды стали ухудшаться, многие ведущие игроки покинули клуб, и к середине 1970-х годов ленинградцы вновь оказались в привычной борьбе за сохранение прописки в Высшей лиге. Следующие бронзовые медали СКА смог завоевать лишь в 1987 году.
Игнат Светлов