В 2025 году, на фоне насыщенного событиями периода, Лука Дончич добился примечательного достижения: его майка стала самой продаваемой в НБА, прервав доминирование Леброна Джеймса и Стефена Карри, чьи майки лидировали по продажам в течение 11 лет. Это произошло после его впечатляющего года, включающего громкий обмен, продление контракта, участие в плей-офф с новой командой и выступление на Евробаскете.
Несмотря на успех Дончича, НБА по-прежнему в значительной степени определяется живыми легендами, Леброном Джеймсом (40 лет) и Стефеном Карри (37 лет). Помимо того, что их майки заняли второе и третье места по продажам, они также лидировали в 2024-25 годах по просмотрам в социальных сетях НБА и числу подписчиков в Instagram. Эти звезды продолжают генерировать больше всего дискуссий и телевизионных рейтингов, что подтвердилось их ключевой ролью в завоевании золотых медалей сборной США на Олимпийских играх в Париже 2024 года.
Возникает логичный вопрос: кто же станет следующим? На протяжении десятилетий НБА имела четкую линию преемственности, когда «лицо лиги» передавалось от Мэджика Джонсона и Ларри Бёрда к Майклу Джордану, затем от Джордана к Коби Брайанту, а после от Брайанта к Джеймсу и Карри. Однако сейчас явного кандидата на эту роль после Джеймса и Карри не просматривается. Это не уникальная ситуация; многие «новые Джорданы» так и не достигли его уровня до появления Брайанта. Это свидетельствует о сложности предсказания того, кто станет следующим лицом НБА, поскольку единого пути к вершине не существует, а есть множество различных маршрутов.
Давайте рассмотрим возможные пути и определим действующих игроков, наиболее подходящих для того, чтобы стать преемниками Джеймса, Карри и других прошлых символов лиги. Талант и спортивные достижения, безусловно, важны — каждый предыдущий представитель был великим игроком — но не менее значимы и другие неочевидные факторы, влияющие на популярность и влияние. Именно их правильное сочетание позволило прошлым звёздам стать лицами НБА. Смогут ли они так же сработать для нынешних игроков, стремящихся занять место Карри и Джеймса?
Путь 1: «Избранный»
Восхождение Леброна Джеймса на вершину лиги было предначертано с момента его появления на обложке Sports Illustrated в 17 лет с надписью «Избранный». Джеймс превзошел даже самые смелые ожидания, следуя последовательной, методичной траектории к статусу главного игрока: выбор под первым номером драфта, затем «Новичок года», участник Матча всех звёзд во втором сезоне, лучший игрок команды-финалиста, олимпийский чемпион, MVP и, наконец, чемпион. На протяжении всего этого пути Джеймс ни разу не отклонялся от своей миссии стать лицом лиги. Ещё до того, как он выиграл титул, более 13 миллионов человек наблюдали за его «Решением» — объявлением о переходе в Майами в 2010 году.
Актуальный аналог: На драфте 2023 года Виктор Вембаньяма был назван лучшим проспектом НБА за последние 20 лет, со времен Леброна, и за два сезона он подтвердил эти ожидания. Как и Джеймс, Вембаньяма обладает ошеломляющими навыками, неутомимой трудовой этикой и невероятным баскетбольным интеллектом, что делает его идеальным для этой роли. Его интересы вне площадки могут помочь его славе выйти за рамки относительно небольшого рынка Сан-Антонио, подобно тому, как Джеймс сделал это с Кливлендом. Когда Тим Бонтемпс из ESPN опросил 20 тренеров, скаутов и руководителей в прошлом месяце, 16 из них предсказали, что Вембаньяма станет лучшим игроком НБА к 2030 году.
Однако на пути Вембаньямы к тому, чтобы последовать по стопам Джеймса, есть несколько препятствий. Во-первых, его позиция. Пожалуй, ни один крупный игрок не был лицом лиги со времен Билла Рассела и Уилта Чемберлена в 1960-х годах (возможно, Шакил О`Нил ненадолго занял это место между Джорданом и Брайантом). Даже такие великие игроки, как Карим Абдул-Джаббар и Тим Данкан, не смогли преодолеть этот «позиционный» барьер, возможно, потому что болельщикам сложнее ассоциировать себя с центровыми ростом более двух метров, чем с игроками периметра.
Вембаньяма также войдет в историю как первый международный игрок, ставший лицом лиги. Сегодняшние четыре лучших игрока НБА — Никола Йокич, Шэй Гилджес-Александер, Дончич и Яннис Адетокунбо — все родились за пределами США и пока не смогли окончательно занять эту корону, и никто из них не выглядит очевидным преемником Карри и Джеймса. Адетокунбо, возможно, ближе всех, как лидер по голосованию на Матч всех звезд за последние два сезона (до него 11 лет подряд лидировали Джеймс, Брайант или Карри), но ему уже 30 лет, и времени, чтобы заявить о себе по-настоящему, становится все меньше.
Тем не менее, у Вембаньямы достаточно преимуществ, чтобы считаться главным кандидатом на звание следующего лица НБА. Даже его конкуренты согласны с этим. В прошлом сезоне репортер спросил Энтони Эдвардса, считает ли он себя претендентом на эту позицию. «Нет, не совсем», — ответил Эдвардс. «Для этого у них есть Вемби».
Путь 2: Электрический атакующий защитник
Ничто так не захватывает воображение, как атлетичный атакующий защитник, способный набирать очки самыми разнообразными способами: сложные броски, акробатические лэй-апы, свирепые данки. Благодаря Майклу Джордану, этот архетип игрока, вероятно, наиболее тесно ассоциируется со статусом лица лиги. В течение многих лет карьеры Джордана люди гадали, кто станет его преемником. А потом появился Брайант, демонстрируя свое лучшее подражание Джордану, и нес эту ношу еще десять с лишним лет после ухода Джордана из «Буллз».
Актуальный аналог: Несмотря на его собственные возражения, Энтони Эдвардс является естественным выбором для этого пути: харизматичный, самоуверенный атакующий защитник с огромным талантом и соревновательным духом. Немногие действующие игроки могут набирать очки столь разнообразными способами, как Эдвардс, который в прошлом сезоне лидировал в НБА по реализованным трёхочковым и никогда не упускал возможности эффектно «постеризовать» оппонентов ростом более двух метров.
Если же международный игрок не сможет взойти на вершину, то Эдвардс может стать лучшим доступным вариантом, хотя он и сталкивался с некоторыми спорными моментами на площадке. В опросе Бонтемпса Эдвардс получил 11 из 20 голосов как лучший американский игрок к 2030 году.
Другие потенциальные кандидаты в этом амплуа многочисленны, поскольку спорт полон высококлассных защитников. Возможности простираются даже до студенческого баскетбола: может ли следующим лицом НБА стать Дэррин Петерсон из Канзаса, главный проспект драфта 2026 года, которого уже сравнивают с Коби, когда он только вступает на свой первый курс?
Стоит упомянуть ещё одного кандидата, который находится вне общепринятых рамок, но всё же соответствует этому образцу. Коби Брайант впервые вошёл в сборную Всех звёзд НБА на третий сезон, затем стал игроком сборной всех звёзд защиты и вторым по значимости игроком чемпионской команды на четвёртый год. И хотя некоторое время он оставался в тени MVP Шакила О`Нила в «Лейкерс», он всё же захватил корону «лица лиги» и не отпускал её.
Есть действующий игрок, который только что достиг всех этих успехов — сборная Всех звёзд НБА, сборная всех звёзд защиты, второй по значимости игрок чемпиона — на свой третий сезон. Маловероятно, что форвард «Оклахома-Сити Тандер» Джейлен Уильямс станет лицом НБА в ближайшие годы, но это и не невозможно. Он следует проверенному образцу и продолжает улучшаться, играя за потенциально династического чемпиона. В июне Уильямс стал самым молодым игроком со времен Мэджика Джонсона, набравшим 40 очков в победном матче финала.
Путь 3: Ведущий игрок «Лейкерс»
Нет статистического показателя для «лица лиги», нет физической награды или официального звания в Basketball Reference; скорее, перефразируя бывшего судью Верховного суда Поттера Стюарта (обсуждавшего совершенно другую тему), вы просто «знаете это, когда видите». Учитывая такие субъективные критерии, контекст имеет значение; то, где играет звезда, и в каких национальных телевизионных играх и показательных событиях, может быть почти так же важно, как мастерство и статистические достижения. Именно поэтому многие исторические лица лиги были игроками «Лейкерс», известными по одному имени, включая Мэджика, Коби и Леброна. Даже буквальное «лицо НБА» — Джерри Уэст, «Логотип» — играл за франшизу с наибольшим блеском, гламуром и наибольшим количеством выступлений в финалах.
Актуальный аналог: Преемник Леброна Джеймса в качестве ведущего игрока «Лейкерс» может также стать его преемником как лицо лиги. Лука Дончич сталкивается с тем же «международным» барьером, что и Вембаньяма, но в остальном он идеальный кандидат. Он в подходящем возрасте (26 лет), решителен, статистически великолепен и является генератором ярких моментов. Дончич дошёл до финала в Далласе, но в Лос-Анджелесе он может быть лучше подготовлен к истинной суперзвездности высшего уровня, если поможет «Лейкерс» выиграть их 18-й титул. В конце концов, только после перехода в «Лейкерс» Дончич смог наконец разорвать доминирование Джеймса/Карри в продажах маек.
Путь 4: Неожиданный революционер
Стефен Карри — это самое неожиданное лицо, которое когда-либо было в НБА. Худой защитник покорил массы во время «Мартовского безумия» в колледже, но ноющие травмы и отсутствие участия в плей-офф означали, что он не смог полностью раскрыться в НБА в течение многих лет. Он даже не попал на Матч всех звёзд до своего 25-го дня рождения, а затем выиграл чемпионский титул и приз MVP в следующем году.
Актуальный аналог: Точный путь Карри невозможно повторить. Но давайте попробуем. Нам нужно определить игрока, который очаровывал массы в колледже, но пока не добился устойчивого успеха в НБА из-за травм и отсутствия участия в плей-офф. Однако, когда он здоров, он представляет собой уникальную силу. И в идеале, он также приближается к своему 25-летию.
Есть один игрок, который соответствует всем этим критериям. И хотя ажиотаж вокруг Зайона Уильямсона уменьшился с тех пор, как он был сенсацией в Дьюке в 2018-19 годах, он все еще тлеет, а не полностью исчез. Несмотря на все прерывания, он отлично выглядит в предсезонке 2025-26 годов.
Если не Уильямсон, то еще одним нестандартным кандидатом является Ламело Болл, травматичный защитник с невероятным диапазоном бросков и яркими моментами. Одним из качеств «лица лиги» является почти всеобщая популярность, независимая от географии. Джордан был невероятно популярен далеко за пределами Чикаго, и почти каждый ребенок, бросающий трехочковые на любой площадке страны, боготворит Карри. Это преимущество для Болла, любимца растущего числа фанатов, следящих за баскетболом через социальные сети и хайлайты. Он самый молодой из 13 действующих игроков НБА, имеющих не менее 10 миллионов подписчиков в Instagram. (Второй самый молодой — Дончич; третий — Лонзо Болл.)
Может показаться шокирующим предполагать, что Уильямсон или Болл — два ныне не слишком успешных игрока в слабых командах — когда-нибудь будут привлекать столько же внимания, сколько Карри. Но было бы столь же шокирующим, если бы наблюдатели НБА примерно в 2012 году узнали, что Карри превратится в четырехкратного чемпиона, двукратного MVP и неоспоримое лицо лиги.
Путь 5: Естественные соперники
Что может быть лучше одного лица лиги? Два лица, которые могут противостоять друг другу в стартовых играх сезона, в рождественских шоу и в высокостатусных матчах плей-офф. Постоянные встречи Карри с Джеймсом помогли повысить его «Q-score», а соперничество между Бёрдом и Джонсоном — которое началось еще в колледже и продолжалось почти десятилетие в финалах — стало материалом для книг и документальных фильмов. В конечном итоге НБА рассказывает историю. А естественные противники — это проверенная тактика повествования. Взгляните на первый матч сезона НБА 2025-26, когда «Лейкерс» Джеймса снова встретятся с «Уорриорз» Карри на национальной арене.
Актуальный аналог: Предсказать, какие отдельные игроки станут суперзвездами, уже сложно, но ещё труднее предвидеть, какие соперничества возникнут в ближайшие годы. Идеальный сценарий — это органичное развитие, когда харизматичные звезды из года в год встречаются в плей-офф.
Например, Шэй Гилджес-Александер, несмотря на свой выдающийся успех в сезоне 2024-25 годов, пока не стал предметом обсуждений как «лицо лиги». Тем не менее, он может подняться наряду с Дончичем или Эдвардсом, с которыми он уже сталкивался в сериях плей-офф.
Соперничества также могут помочь потенциальному «лицу лиги» заявить о себе. Например, если бывшие первые номера драфта Купер Флэгг и Вембаньяма развили соперничество, поскольку у них есть потенциал сражаться не только в очень конкурентной конференции, но и на Олимпийских играх. Или, возможно, Флэгг встретится лицом к лицу с Дончичем, учитывая явную возможность для соперничества между «Маверикс» и «Лейкерс» в ближайшие годы.
В опросе Бонтемпса Флэгг получил пять голосов как лучший американский игрок к 2030 году, заняв второе место после Эдвардса в этой категории. Самый последний первый номер драфта ещё не сыграл ни одной официальной игры НБА, но вместе с Вембаньямой, Дончичем, Эдвардсом и другими он уже является одним из ведущих кандидатов на восхождение к самой важной социальной позиции в НБА.
Аркадий Степняк