Представляя шотландского боксера, можно вообразить сурового, жилистого человека, нуждающегося в загаре, с убийственным взглядом. Натаниэль Коллинз не вписывается во все эти рамки, главным образом потому, что он не относится к себе слишком серьезно, что стало очевидно во время его беседы с Boxing News в преддверии его боя за титул чемпиона Европы в полулегком весе и отборочного поединка за звание чемпиона мира против Кристобаля Лоренте на арене Braehead в Глазго в эту субботу.
29-летний боксер, одетый в пижаму в клетку, постоянно улыбался — полная противоположность одному из его любимых шотландских бойцов, Скотту Харрисону.
«Будучи в моей весовой категории, он был отличным маленьким бойцом — невероятно жестким и физически подготовленным парнем», — сказал он о бывшем двукратном чемпионе мира по версии WBO в полулегком весе.
Боевое прозвище Коллинза — «Кошмар», что отражает переключение, которое происходит, когда это наиболее важно. Он не изображает из себя крутого парня; напротив, он производит впечатление беззаботного человека, который скорее пошутит, чем примет серьезную позу.
«Я не самый мужественный парень, — говорит он. — Я не выхожу с мыслью, что я что-то [особенное], я просто люблю посмеяться. Я никогда не думал, что у меня есть такой менталитет, как у Скотта Харрисона. Я не такой. Это проявляется только тогда, когда я боксирую или тренируюсь. Это странная ситуация, потому что сейчас, в этом интервью, или когда я в кругу друзей, я как будто большая неженка».
Тем не менее, под этой поверхностью скрывается стальной характер — выкованный боксом и проверенный в мае 2024 года, когда его срочно доставили в больницу с ужасной болью в животе, вызванной заворотом кишок. Коллинз перенес спасительную операцию; это был момент жизни и смерти, который мало кто из молодых, физически подготовленных спортсменов ожидал бы пережить. Психологически это сломило бы многих.
«Это прозвучит как ложь, но для меня это было не так уж и тяжело», — вспоминает он.
«Я ни разу не расстроился из-за этого. Я занимаюсь боксом всю свою жизнь. Как только это случилось, у меня было 12 недель, когда я был просто партнером и отцом, и все. Мне нравилась каждая минута. Мы купили кемпер, я взял свою собаку, и мы колесили по Шотландии. Как только я встал на ноги, я начал бегать. Я участвовал в ультрамарафонах, а как только смог это делать, начал ездить на велосипеде. Я проезжал по 100 миль. Как только я прошел стадию «ОК, я достаточно готов, чтобы вернуться в зал», я вернулся в зал».
Уход Джоша Тейлора на пенсию в июле оставил шотландский бокс без своего знаменосца. За пару месяцев до этого Коллинз победил друга Тейлора Ли Макгрегора в старомодной битве Востока против Запада — убедительная остановка боя в четвертом раунде в поединке, который до этого считался равным. Вскоре Коллинз снова встретился с Макгрегором. На самом деле, это произошло всего через неделю.
«Я ехал в Италию на фитнес-мероприятие Hyrox, и шел по аэропорту, когда моя жена сказала: «Это же не жена Ли?» А потом подошел и Ли. Через две минуты мы сказали: «О, привет, приятель». В то время видео с лучшими моментами боя все еще распространялись, и я сказал: «Надеюсь, у тебя все хорошо и все такое».
Коллинз, подобно некоторым из его любимых бойцов — Харрисону, Рикки Бернсу и Тейлору — теперь ведет за собой.
Шоу в субботу называется «Следующий король Шотландии». В андеркарте множество местных талантов, которых заполучил Фрэнк Уоррен, что дает надежду на будущее: Вилли Хатчинсон, Дрю Лимонд, Алекс Артур-младший и Риз Линч.
Шотландский бокс всегда порождал бойцов мирового класса, особенно в легких весовых категориях. Тяжеловесы — редкость.
«Все шотландские тяжеловесы слишком любят свою еду и слишком любят выпивку, поэтому они и становятся большими мужчинами», — шутит Коллинз.
Тренируясь с Джо Хэмом-младшим и старшим, Коллинз ежедневно видит, как в зале появляется новое поколение. Он называет любителя Лео Черча одним из многих «великих» молодых талантов, хотя признает, что социальная культура Шотландии может сдерживать бойцов.
«Есть несколько парней, которые очень, очень талантливы, даже талантливее, чем я был в молодости», — говорит он. «Самая большая проблема в Шотландии — это культура пития, культура вечеринок и желание гулять с друзьями, так что лишь немногие избранные проходят через это. Дело даже не в том, чтобы привести их в спортзал или вовлечь их. Они любят ходить в спортзал, они любят бокс — но вы также достигаете возраста, когда говорите: «Я люблю девушек и люблю то и это».
Искушения никогда не сбивали Коллинза с пути.
«Мне просто не было интересно, — говорит он. — Мне не нравится вкус пива, и я никогда особо не беспокоился об этом. Я много переезжал. Мы жили в Гамильтоне, потом я переехал в Глазго, где у всех уже были свои группы друзей и команды, поэтому мне пришлось сосредоточиться на боксе. Я никогда особо не заботился о том, чтобы вписаться или присоединиться к какой-либо группе друзей. Мне было уже за 20, когда у меня появились настоящие друзья, так что мне не нужно было ходить выпивать, чтобы узнать, кто мой друг, а кто нет».
Коллинз теперь несет на себе надежды шотландского бокса. Чем больше он выигрывает, тем больше шансов у других шотландских бойцов проявить себя в его андеркардах. Тейлор, Карл Фрэмптон и Джо Кальзаге слишком хорошо знают, что значит нести ожидания кельтских наций. Это тяжелое бремя, но если с ним справиться правильно, оно может привести к незабываемым ночам на мировой арене.
«Я очень воодушевлен», — говорит Коллинз о вызове.
«Единственное, что меня немного огорчает, это то, что, мне кажется, магия бокса, или ажиотаж вокруг бокса как большого вида спорта в Шотландии, исчезла. Не полностью, потому что мы возвращаем ее. Когда были Скотт Харрисон, Уилли Лимонд, Рикки, люди толпами стекались на бокс и не могли дождаться его, и бокс был вечером для всех. Ажиотаж вокруг боксерского вечера был просто запредельным. Я думаю, что из-за Covid мы то тут, то там теряли это, но вернули с Джошем. Какое-то время не было никого, за кем можно было бы пойти и следовать. Я действительно думаю, что это то, что нам нужно вернуть по-крупному».
Как и Тейлор до него, Коллинз мечтает боксировать в Америке — и точно знает, какой титул он хочет.
«Парень, с которым меня всегда ассоциируют, это [чемпион WBA] Ник Болл, и это просто потому, что это общебританская история. Мы должны были встретиться раньше. Этого никогда не происходило; с этим играли. Так что, это тот парень, с которым меня ассоциируют. Но если бы мне пришлось выбирать, это был бы бой за титул WBC. Поехать в Америку, провести там большой бой — вот мечта».
Аркадий Степняк