Отставка Майкла Мэлоуна: Что ждет “Денвер” в плей-офф и будущее Йокича

Денвер Наггетс потрясли мир НБА, уволив главного тренера Майкла Мэлоуна и объявив, что не будут продлевать контракт генерального менеджера Кэлвина Бута во вторник, всего за шесть дней до конца регулярного сезона. “Наггетс” всего два года назад выиграли чемпионат НБА и в настоящее время занимают четвертое место в Западной конференции.

Но после серии из четырех поражений Денвер сейчас всего на пол игры выше группы из четырех команд, которые в настоящее время делят пятое место. По индексу баскетбольной силы ESPN, вероятность попадания “Наггетс” в плей-ин турнир составляет 46,9%.

С заключительным расписанием, которое включает выездные игры против “Сакраменто Кингз” и “Хьюстон Рокетс”, перемежающиеся домашней встречей с “Мемфис Гриззлис” – которые также недавно произвели неожиданную смену тренера, уволив Тейлора Дженкинса 28 марта – “Наггетс” будет трудно удержать свое место в плей-офф в дикой гонке постсезона Западной конференции.

Наши инсайдеры НБА отвечают на главные вопросы об этих шагах, в том числе о том, что это означает для надежд “Денвера” на плей-офф и будущего трехкратного MVP Николы Йокича.

Решение “Наггетс” расстаться с Мэлоуном и Бутом за шесть дней до конца сезона – это _____.

Ом Янгмисюк: Шокирует, но не является полной неожиданностью. Перемены, вероятно, были неизбежны, но время стало огромным сюрпризом. Напряжение между Мэлоуном и Бутом назревало довольно давно, настолько, что источники описывали это как “холодную войну”. “Денвер” проиграл четыре матча подряд и имеет результат 11-13 после Матча всех звезд. Такие игроки, как Йокич, демонстрировали разочарование на скамейке запасных. Атмосфера была низкой, по словам источников. И руководство посчитало, что пришло время расстаться с обоими мужчинами всего за несколько дней до конца регулярного сезона, чтобы встряхнуть команду перед плей-офф с лучшим игроком в мире.

Бобби Маркс: Ошеломляет. Я поклялся себе никогда не использовать это слово, особенно после обмена Луки Дончича в феврале. Но вот мы здесь два месяца спустя. Да, ходили слухи, что в Денвере грядут перемены, но не за шесть дней до окончания регулярного сезона.

Майкл С. Райт: Ничем не отличается от увольнения Дженкинса в “Мемфисе”, самого побеждающего тренера в истории франшизы: смешно. “Денвер” всего два сезона назад выиграл единственный чемпионат в истории франшизы, и вы уменьшаете шансы “Наггетс” на второй титул, уволив тренера, который привел вас на вершину? Это не может быть популярным шагом в раздевалке “Денвера”.

Крис Херринг: Даже более удивительно, чем решение “Мемфиса” уволить Дженкинса, учитывая, что “Наггетс” выиграли все два года назад. Джамал Мюррей также пропустил последние пять игр “Денвера”, что в какой-то мере объясняло текущий спад. Видимо, нет. Это потрясающий шаг – уволить тренера, у которого больше побед, чем у кого-либо за последние пять сезонов – тем более, сделать это на последней неделе сезона.

Зак Крам: Признак того, насколько франшиза испортила свое конкурентное окно после чемпионства. Команда потеряла ключевых игроков, не заменив их, страдала от закулисных распрей и приняла беспрецедентное решение развалить офис и тренерский штаб претендента так поздно в сезоне. Пока Йокич находится на пике формы, “Наггетс” опасны. Но то, что в 2023 году выглядело как потенциальная династия, спустя два года трещит по швам.

Как это изменит прогнозы “Денвера” на постсезон?

Крам: Я уже был пессимистичен в отношении шансов “Наггетс” в плей-офф из-за 20-й защиты команды – худшей для любой команды с победным рекордом – и неопределенного возвращения Мюррея. Теперь еще труднее представить себе глубокий забег от чемпионов 2023 года.

Маркс: Месяц назад меня спросили, какая команда может соперничать с “Оклахома-Сити”. Ответом был “Денвер”. Сегодня утром, до того как “Денвер” устроил чистку, я не думал, что они смогут выйти из первого раунда. Их недавний отрезок игр и неспособность остановить соперника в защите были бы серьезной проблемой, даже если бы “Наггетс” сохранили Мэлоуна.

Херринг: Возможно, эти шаги дадут искру, но мне трудно представить, что изменение так поздно в игре продвинет “Денвер”, просто потому, что нет достаточного времени для внесения оптовых схематических или стилевых изменений. Скорее, это вселяет в меня меньше уверенности в забеге Йокича и “Наггетс”.

Райт: Это, конечно, не помогает команде, у которой все еще есть шанс обеспечить себе преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф. Из-за длительного отсутствия Мюррея из-за проблемы с правым подколенным сухожилием его участие в начале постсезона находится под вопросом. Ожидания от “Наггетс” и так были невысоки, а увольнение Мэлоуна еще больше уменьшает перспективы этой команды, поскольку лишает ее преемственности.

Янгмисюк: “Денвер” борется за то, чтобы не попасть в плей-ин. “Наггетс” отчаянно нуждаются в возвращении Мюррея после пяти пропущенных игр подряд из-за травмы подколенного сухожилия. Если Мюррей будет здоров к началу постсезона, “Наггетс” смогут обыграть кого угодно, если Йокич будет играть в лучший баскетбол в своей карьере. Ему нужно больше помощи. “Наггетс” надеются, что временный тренер Дэвид Адельман выведет команду из спада, но здоровый Мюррей жизненно важен для Йокича и “Наггетс”, чтобы совершить еще один глубокий забег.

Какое увольнение более шокирующее: Мэлоуна или Дженкинса?

Херринг: Мэлоуна. Он выиграл единственный титул франшизы всего два года назад и побеждал больше, чем кто-либо за последние пять лет. Его рекорд говорит сам за себя. Оба увольнения были шокирующими, и я ожидаю, что мы узнаем гораздо больше в ближайшие дни. Но даже с этой информацией, если только у Мэлоуна не было каких-то разногласий с Йокичем, я не уверен, что это сделает решение более понятным; оно просто кажется слишком дестабилизирующим при таком малом количестве времени.

Крам: Мэлоуна. В “Мемфисе” давно назревало, так как “Гриззлис” заменили пятерых помощников Дженкинса прошлым летом. Главным сюрпризом стало время, а не само увольнение. Но Мэлоун был настолько успешным столпом в “Денвере”, что казался вероятным тренером Йокича на долгие годы.

Райт: Мэлоуна, из-за того, что, по-видимому, руководство не понимает, как франшиза дошла до этого момента. “Денвер” хочет побеждать сейчас, но имеет очень мало гибкости и активов для достижения столь высоких целей. Стоит задуматься, не является ли это только началом более масштабной перестройки.

Янгмисюк: Мэлоуна, просто потому, что команды не расстаются с тренерами-чемпионами так поздно в сезоне, особенно когда борются за место в первой четверке. Этот шаг дает “Денверу” шанс посмотреть, что может сделать Адельман. И с учетом того, что этим летом ожидается больше вакансий, “Денвер” получает возможность присмотреться к 43-летнему тренеру, который в прошлом был на примете для должности главного тренера.

Маркс: Могу я сказать оба? Я был частью офиса “Нетс”, который уволил Байрона Скотта в 2004 году после двух подряд выходов в финал НБА. Но это произошло через 41 игру следующего сезона. И Дженкинс, и Мэлоун пережили травмы своих звездных игроков (Джа Морант, Джамал Мюррей, Никола Йокич) после Матча всех звезд и были готовы тренировать команды плей-офф. Кроме того, в случае с Мэлоуном победа в чемпионате должна что-то значить для гарантии работы.

Что это значит для будущего Йокича в “Денвере”?

Маркс: Одна мысль пришла в голову после увольнения Мэлоуна: надеюсь, руководство “Наггетс” согласовало это с Йокичем. У трехкратного MVP еще три года контракта (у него есть опция игрока в 2027-28 годах), но это ничего не значит, если игрок несчастлив. Истинным признаком того, что ждет “Денвер” в будущем, будет то, что произойдет после окончания финала НБА, когда Йокич получит право подписать трехлетнее продление на 212 миллионов долларов.

Херринг: Вот в чем вопрос. Происходило ли что-то за кулисами между Мэлоуном и Йокичем? Предпринимать этот шаг с Мэлоуном, особенно на последней неделе сезона, который даже близко не проигран, – это огромный риск, если вы не знаете, что Йокич не против этого. Йокич – один из наименее драматичных звезд в спорте, но это крайне необычный шаг, связанный с тренером-чемпионом.

Райт: Будет интересно узнать, учитывая, что вскоре он получит право подписать это трехлетнее продление. Йокич пришел в лигу с Мэлоуном в качестве главного тренера, который затем принял решение строить нападение “Денвера” вокруг звездного центрового. Йокич мало рассказывает о своей личной жизни, но похоже, что лояльность важна для него. Руководство не проявило ее в этом последнем шаге.

Крам: Вероятно, ничего, потому что Йокич никогда не казался тем игроком, который требует обмена. Но Мэлоун был тренером “Наггетс” на протяжении всей карьеры Йокича, так что теперь мы вступаем в неизведанную территорию для лучшего игрока НБА.

Янгмисюк: Йокич никуда не денется. Хотя Мэлоун – единственный главный тренер НБА, который когда-либо был у Йокича, “Наггетс” сделали этот шаг в надежде максимизировать то, что осталось от этого сезона. Руководство “Денвера” по-прежнему верит, что “Наггетс” могут совершить забег в этом постсезоне, и считает Адельмана архитектором нападения команды. “Наггетс” сделают все возможное, чтобы улучшить ситуацию вокруг Йокича.

Помимо замены Бута и Мэлоуна, каким должен быть приоритет “Наггетс” в межсезонье, чтобы вернуться к чемпионскому статусу?

Райт: ​​Необходимо уделить первоочередное внимание защите, и клуб мог бы помочь себе, улучшив свою скамейку запасных. Но неясно, как “Наггетс” добьются этого с минимальными контрактами, которые необходимы, потому что они будут командой, платящей налог на роскошь, четвертый год подряд и, как ожидается, попадут под крупный штраф за повторный налог.

Маркс: Поскольку “Денвер” перегружен зарплатами (67% потолка зарплат команды в следующем сезоне приходится на Йокича, Мюррея, Майкла Портера-младшего и Аарона Гордона), у него есть только исключение среднего уровня в 5,6 миллиона долларов, которое можно использовать на рынке свободных агентов. В обменах “Наггетс” не разрешено брать зарплату обратно, потому что они, по прогнозам, превысят второй уровень. “Наггетс” также ограничены в том, какие драфт-пики они могут обменять. У них есть выбор первого и второго раундов 2032 года, которые они могут отправить в обмен.

Крам: Создать скамейку запасных, которая не разваливается каждый раз, когда Йокич покидает площадку. У “Наггетс” очень сильная стартовая пятерка, но минимальная глубина за пределами их топ-5, особенно после успешного продвижения Кристиана Брауна в стартовый состав. Возможно, молодые игроки, такие как Пейтон Уотсон и Джулиан Стротер, продолжат развиваться. Но “Наггетс” также необходимо принимать более взвешенные решения на рынке свободных агентов после провала с Дарио Шаричем и Реджи Джексоном, потеряв при этом чемпионов Брюса Брауна и Джеффа Грина. Чистый рейтинг “Денвера” составляет плюс 9,9, когда Йокич находится на площадке, что является признаком претендента на чемпионство, но минус 8,7 без него, что соответствует 28-му рейтингу “Пеликанс”.

Херринг: Гораздо лучшая защита, которая не требует, чтобы нападение было таким же эффективным, как большую часть сезона. И поскольку Мюррей и Портер в значительной степени не могут удержать резервный состав на плаву, когда Йокича нет на площадке, “Денверу” также явно нужна лучшая игра скамейки запасных. “Наггетс”, которые занимают пятое место по проценту трехочковых, но последнее по попыткам трехочковых, также нуждаются в гораздо большем объеме дальних бросков.

Янгмисюк: “Наггетс” должны окружить Йокича лучшими игроками, будь то вспомогательный состав и лучшая вторая пятерка или, возможно, новый тренерский голос с боковой линии. Максимизация чемпионского окна вокруг Йокича должна быть приоритетом. Ничто другое не должно иметь значения.