Крис Херринг

ЗАЩИТНИКИ ОКРУЖИЛИ Джейлена Брансона менее чем за 30 секунд до конца шестого решающего матча прошлого сезона, игры первого раунда, которая должна была либо сравнять счет «Филадельфия 76ерс» с «Нью-Йорк Никс», либо вывести Нью-Йорк в полуфинал Восточной конференции.

Брансон пошел влево, но 7-футовый центровой «76ерс» Джоэл Эмбиид перекрыл проход к кольцу, а Николя Батюм и Келли Убре-младший преследовали сзади. Но Брансон, проводивший третий матч подряд с 40 очками, не стал использовать свои фирменные обманные движения, чтобы проскользнуть мимо Эмбиида или спровоцировать фол со стороны другого защитника «Филадельфии».

Вместо этого разыгрывающий «Никс» отдал идеальную передачу на дугу, игроку, который неожиданно ярко проявил себя в серии против «76ерс» и остался совершенно открытым: Джошу Харту.

Харт слегка замешкался, посмотрев вправо, рассматривая возможность передачи Донте ДиВинченцо (реализовывавшему 40% трехочковых в том сезоне) на правый фланг. Но ДиВинченцо был прикрыт, а Харт по-прежнему не видел перед собой защитника, и он взял инициативу на себя, как ему приходилось делать на протяжении большей части серии после того, как «Филадельфия» решила играть против него, как против 34% игрока, реализующего трехочковые за карьеру.

Результатом стал невероятно важный трехочковый от Харта — его 17-й в серии, — который фактически закрепил с трудом добытую победу «Никс» в первом раунде. «Он много времени уделяет броскам», — сказал тренер «Никс» Том Тибодо после игры. «Я всегда верю, что когда дело доходит до важного броска, он попадет».

Перенесемся почти на год вперед, и тот же уровень веры в нестабильный бросок Харта может оказаться столь же важным на протяжении нынешнего плей-офф для «Нью-Йорка».

Трудно найти игрока, который бы выкладывался на площадке больше, чем Харт, который лидировал в НБА по минутам за игру под руководством требовательного Тибодо и был официальным мастером на все руки «Никс», регулярно жертвуя своим телом от одного эпизода к другому, а также заполняя статистический протокол не так, как любой другой игрок в составе. 6-футовый 4-дюймовый Харт был 13-м в лиге по подборам, самым низким игроком в этой группе, уступая ближайшему сопернику 5 дюймов роста.

Но, как и в прошлом плей-офф, от Харта потребуется нечто большее, чем просто усердие, чтобы «Никс» прошли дальше. В частности, то, как 30-летний защитник будет справляться, когда «Детройт Пистонс» будет провоцировать его на бросок, может стать главным показателем успеха «Нью-Йорка» в плей-офф.

В ЛЮБОЙ ДЕНЬ неуступчивый Харт может перенести действие на площадке на трибуны.

Ранее в этом месяце, всего через две минуты после начала третьей четверти, когда «Никс» вели с двузначным преимуществом дома против безжизненных «Финикс Санз», Ройс О`Нил отдал неточную передачу, которую Харт почувствовал, что может перехватить.

Он коснулся мяча, чтобы отбить его к боковой линии, но когда Харт бросился в погоню за уходящим мячом, он понял, что сразу же выбежал за пределы площадки. Не имея места, он несколько небрежно запрыгнул на цифровой рекламный щит, стоящий у площадки, прежде чем пробежать пять рядов по трибунам «Мэдисон Сквер Гарден».

«Ему повезло, что там были пустые места, так что он мог приземлиться в безопасном месте!» — сказал комментатор Майк Брин во время трансляции, когда несколько болельщиков «Никс» из толпы дали Харту пять по пути обратно на площадку.

Харт занял седьмое место в лиге по перехватам и 10-е по отклонениям в этом сезоне. Он играет с безрассудной смелостью, часто бросаясь на пол, не задумываясь — это главная причина, по которой он подобрал рекордные в НБА 88 мячей в этом сезоне. И мало что так часто можно увидеть, как Харта в открытом поле, быстро прорывающегося с одного конца площадки на другой. Он был очень эффективен в этом, показав один из 10 лучших в НБА процентов попаданий с игры в ситуациях быстрого прорыва.

Затем идут цепкие подборы и передачи в стиле разыгрывающего, которые он привносит в игру. Метрики показывают, что Харт имеет самый высокий в НБА показатель интенсивности атак, который измеряет количество пространства, которое игрок покрывает во время подборов, по сравнению с его обычными усилиями на площадке. Его инстинкты в борьбе за отскок от щита являются основной причиной, по которой он стал всего лишь вторым игроком ростом 6 футов 4 дюйма или ниже (после Рассела Уэстбрука) за последние 60 лет, который набирает в среднем 9,6 подбора или более.

«Вы получаете обычные подборы; я получаю подборы, которые ломают команды!» — однажды похвастался Харт товарищу по команде Митчеллу Робинсону во время игры плей-офф.

Это точное утверждение. Например, во время рождественской игры «Никс», когда «Нью-Йорк» вел в три очка против «Сан-Антонио Спёрс» за 30 секунд до конца, Брансон промахнулся с броска в прыжке, и Харт бросился на пол, чтобы подобрать мяч. Затем, после того как «Сан-Антонио» вынудил О Джи Ануноби промахнуться, «Спёрс» готовились броситься к другому концу площадки, чтобы попытаться сравнять счет. Но они не смогли, потому что не обеспечили себе подбор. Харт сделал это, и тем самым «Никс» довели время до конца, чтобы закрепить победу.

Возможно, столь же впечатляющей, как и способность Харта подбирать мячи, является его вторичная игра в нападении.

Брансон, который лидировал в НБА как по владению мячом (8,6 минуты за игру), так и по количеству решающих бросков (52), часто подвергается блиц-защите со стороны соперников. Именно здесь в игру вступает такой игрок, как Харт, чья связующая игра в нападении имеет сходство с игрой Дрэймонда Грина. Он является ценным игроком в качестве игрока, выходящего из-под заслона, который, получив мяч от Брансона, обычно отдает его в угол или в зону данка. (Когда Харт не пасует, он очень эффективно идет к кольцу, реализуя рекордные в карьере 61,8% двухочковых.) В прошлом месяце он побил 56-летний рекорд Клайда Фрейзера по количеству трипл-даблов за сезон, сделав их девять.

В каком-то смысле, это был головокружительный двухлетний отрезок всестороннего баскетбола для Харта. Он сделал 15 трипл-даблов за последние два сезона, не имея ни одного за первые шесть лет в НБА. Единственным игроком, у которого было больше трипл-даблов, чем у Харта (15), после того, как он не сделал ни одного за первые шесть сезонов, является легенда «Селтикс» Билл Расселл, по данным ESPN Research.

«Забавно — в колледже мы говорили Джошу не пасовать мяч, потому что он плохо пасовал», — сказал Брансон ранее в сезоне о своем бывшем товарище по команде из Виллановы.

Теперь, однако, Харт хорош во всем. Ну, почти во всем. И дерзкие «Пистонс» почти наверняка будут неоднократно проверять самое слабое место вингера в первом раунде.

ПРОЦЕДУРА ОБЫЧНО НАЧИНАЕТСЯ всякий раз, когда в баскетбольном расписании появляется настоящий перерыв.

Была неделя отдыха во время прошлогоднего Матча всех звезд, неделя отдыха перед прошлогодним плей-офф, и теперь, на прошлой неделе перед матчами «Никс» с «Пистонс». В каждом случае Харт хотел поработать над механическими недостатками своего нестабильного трехочкового броска.

Это означает сотни дополнительных попыток каждый день в свое личное время. «Чувствую себя уверенно», — сказал Харт о своем броске ранее на этой неделе. «Я работаю на тренировках, делаю броски. После тренировки у моего друга есть площадка у него дома, так что делаю броски перед тренировкой у него дома. И я снова бросаю на базе вечером или снова у него дома вечером. Так что, вероятно, две или три тренировки и броски только для того, чтобы убедиться, что мне комфортно и я уверен в [изменениях]».

Есть веские причины для дополнительной работы.

На протяжении большей части сезона защитники команд-соперников предпочитали не опекать Харта за линией трехочковых. В среднем команды давали Харту более 8 футов пространства, когда он выполнял броски с ловли и броска. Из 157 игроков, которые выполнили не менее 175 трехочковых бросков с ловли и броска, только 11 игрокам давали больше пространства для броска, чем Харту.

Тем не менее, в лиге, где средний игрок реализует почти 40% трехочковых, когда ему дают не менее 6 футов пространства, Харт реализовал всего 34% в таких ситуациях, что является одним из худших показателей в НБА среди квалифицированных бросающих. Это делает его довольно очевидным выбором для соперников, чтобы смещаться с него и лучше следить за Брансоном (44% трехочковых, когда он остается открытым) и Карлом-Энтони Таунсом (47%). А вингеры Микал Бриджес и Ануноби, которые занимают первое и второе места в лиге по попыткам угловых трехочковых, реализуют 40% бросков, когда остаются широко открытыми.

Ограниченная угроза во многом объясняет, почему тренер Ник Нерс и «Сиксерс» изначально чувствовали себя комфортно, рискуя, оставляя его открытым в первом раунде прошлого сезона: Игнорирование его на периметре облегчало «Филадельфии» возможность ловить Брансона в ловушку большим количеством защитников. Это сработало, поскольку защитник, выбранный в сборную всех звезд НБА, реализовал в общей сложности 16 из 55 бросков с игры (29%) в первых двух играх этой серии.

Но, к большому разочарованию «Сиксерс», броски Харта в итоге стали огромным подспорьем для «Никс» в том первом раунде. Стратегия «Филадельфии» почти вынудила Харта выполнять гораздо больше трехочковых — 47% его бросков были трехочковыми в той серии, по сравнению с 33% в регулярном сезоне, — но он реализовал 43% из этих попыток, что намного лучше, чем 31%, которые он реализовал с дальней дистанции за весь сезон.

Все это объясняет, почему серия «Пистонс» — «Никс» и, возможно, плей-офф «Нью-Йорка» в целом, обещают быть такими захватывающими. В своих четырех предыдущих сериях плей-офф в составе «Никс» результативность Харта с дальней дистанции сильно колебалась: 45% в серии первого раунда 2023 года против «Кливленд Кавальерс», за которыми последовали всего 24% в следующем раунде против «Майами Хит». Харт разгорелся против «Филадельфии» в прошлом сезоне, прежде чем реализовать всего 27% против «Индианы Пэйсерс», играя с травмой брюшной полости.

Проще говоря, никто не может угадать, насколько хорошо он будет бросать в тот или иной момент. Но таких выступлений, как в первом раунде прошлого сезона, может быть достаточно, чтобы заставить защиту плей-офф быть честной и открыть площадку для Брансона и нападения «Никс». (Это было далеко в списке выводов из крайне хаотичной победы в первом матче, но Харт реализовал свою единственную попытку трехочкового — прямой 25-футовый бросок, который форвард «Пистонс» Тобиас Харрис фактически предложил ему выполнить.)

Тибодо, со своей стороны, признал, что защита в плей-офф часто более агрессивно игнорирует плохих бросающих, но предположил, что сводить влияние Харта только к его броскам было бы глупо.

«В конце концов, он баскетболист. Он скорее скорер, чем чистый шутер, но он умеет бросать», — сказал Тибодо на прошлой неделе. «Он отлично обращается с мячом. Он великолепен в отрыве.

«Если ты открыт, бросай. Если тебя опекают, играй. Вот что мне в нем нравится».