На протяжении большей части последнего десятилетия одна команда неизменно присутствовала в финалах НБА. И нет, это не «Голден Стэйт Уорриорз».
Это «Вашингтон Уизардс».
Как было отмечено в 2024 году, «Вашингтон» – команда, которая не выигрывала титул с 1978 года – умудрялся иметь хотя бы одного своего бывшего игрока в составе каждой из последних восьми команд-чемпионов НБА.
Эта тенденция вполне может продолжиться и в 2025 году. В нынешнем плей-офф 18 бывших игроков «Уизардс» распределены по 11 из 16 команд-участниц, появляясь как в стартовых пятерках, так и на скамейке.
Более того, в каждом из трех матчей плей-офф НБА в пятницу будут участвовать бывшие игроки «Уизардс».
Сначала «Орландо Мэджик» принимают «Бостон Селтикс». В обеих командах ощущается влияние Вашингтона. У «Орландо» в составе есть ветеран Кентавиус Колдуэлл-Поуп, а Мориц Вагнер, хоть и выбыл до конца сезона из-за травмы, поддерживает команду со скамейки. С другой стороны, Кристапс Порзингис укрепляет трехсекундную зону у первого номера посева «Селтикс».
Далее в Милуоки Бобби Портис, Райан Роллинс и Кайл Кузма стремятся к глубокому проходу в плей-офф с «Бакс», которые играют против «Индиана Пэйсерс», где выступают Томас Брайант и Квентон Джексон.
Завершая вечер, Рюи Хатимура, Джордан Гудвин, Маркифф Моррис и Алексей Лэнь выходят на площадку за «Лос-Анджелес Лейкерс» в их матче против «Миннесота Тимбервулвз».
В других матчах Западной конференции Расселл Уэстбрук привносит свой ветеранский опыт в «Денвер Наггетс», Гэри Пэйтон II выступает за «Голден Стэйт Уорриорз», а Джефф Грин играет за «Хьюстон Рокетс». Патрик Болдуин-младший оказался в «ЛА Клипперс», а «Мемфис Гриззлис» полагаются на пару бывших игроков «Уизардс» – Джея Хаффа и Марвина Бэгли III.
И завершает список в Восточной конференции Делона Райт из «Нью-Йорк Никс».
Каким-то образом все пути из столицы привели к чемпионским составам. Вот индивидуальный путь каждого бывшего игрока «Уизардс» к поднятию Трофея Ларри О`Брайена:
Чемпионы 2024: Бостон Селтикс
Кристапс Порзингис
Как попал в Вашингтон: В феврале 2022 года «Даллас» обменял Порзингиса и выбор второго раунда драфта в «Вашингтон» на Спенсера Динвидди и Дэвиса Бертанса.
Как попал в Бостон: Он оказался в Бостоне в результате трехсторонней сделки между «Селтикс», «Уизардс» и «Мемфис Гриззлис» в июне 2023 года.
Чемпионы 2023: Денвер Наггетс
Джефф Грин, Кентавиус Колдуэлл-Поуп, Иш Смит, Томас Брайант
Как попали в Вашингтон: Грин присоединился к «Уизардс» перед сезоном 2018-19, подписав однолетний контракт после ухода из «Кливленд Кавальерс». В том же межсезонье Брайант был подобран с драфта отказов у «Лос-Анджелес Лейкерс». Путь Смита в Вашингтон включал подписание двухлетнего контракта на сезоны 2019-21, что стало его 11-й командой за восемь сезонов. Пребывание Колдуэлл-Поупа в «Уизардс» было недолгим. Он провел сезон 2021-22 в Вашингтоне после обмена из «Лейкерс» в рамках крупной сделки с Расселлом Уэстбруком.
Как попали в Денвер: Грин подписал двухлетний контракт на 10 миллионов долларов с «Наггетс» в августе 2021 года, привнеся свой ветеранский опыт в молодую команду Денвера. Примечательно, что Грин сыграл шестое по количеству игр в регулярном сезоне (1107), прежде чем выиграть свой первый чемпионат в 2023 году.
Колдуэлл-Поуп и Смит были обменяны в «Наггетс» в 2022 году в обмен на Монте Морриса и Уилла Бартона, усилив заднюю линию Денвера. После начала сезона в Лос-Анджелесе время Брайанта в Денвере началось в феврале 2023 года, когда он был обменян «Лейкерс». Он провел 18 игр регулярного сезона и одну игру плей-офф за «Наггетс».
Чемпионы 2022: Голден Стэйт Уорриорз
Гэри Пэйтон II, Отто Портер-младший, Крис Кьоцца
Как попали в Вашингтон: Пэйтон II подписал 10-дневный контракт с «Уизардс» в январе 2019 года. Хотя он провел время в двух командах G-Лиги в течение года, он повторно подписал контракт с «Уизардс» в декабре 2019 года.
После того, как Отто Портер-младший помог «Джорджтаун Хойяс» получить второе место посева на турнире NCAA, он был выбран под третьим номером на драфте 2013 года «Уизардс».
Кьоцца не был задрафтован в 2018 году и начал свою карьеру в аффилированной команде «Вашингтона» в G-Лиге, «Кэпитал Сити Го-Го». Он подписал двусторонний контракт, чтобы проводить время между «Уизардс» и «Го-Го» в октябре 2019 года.
Как попали в Голден Стэйт: Пэйтон был выбран под 15-м номером на драфте G-Лиги НБА 2021 года командой «Рэпторс 905», где он получил награду «Лучший оборонительный игрок года» в 2021 году. Затем он подписал 10-дневный контракт с «Уорриорз» в апреле. Он был отчислен перед регулярным сезоном и повторно подписал контракт с командой в октябре.
«Голден Стэйт» подписали Портера-младшего, который был свободным агентом, в августе 2021 года. Кьоцца подписал двусторонний контракт с командой в том же месяце.
Чемпионы 2021: Милуоки Бакс
Бобби Портис
Как попал в Вашингтон: В 2019 году «Уизардс» обменяли вышеупомянутого Портера-младшего в «Буллз» на Портиса и Джабари Паркера, а также защищенный выбор второго раунда драфта 2023 года.
Как попал в Милуоки: Портис стал свободным агентом, когда «Нью-Йорк Никс» отказались от командной опции в размере 15,75 миллиона долларов на сезон 2020-21. В ноябре 2020 года он договорился о двухлетнем контракте на 7,5 миллиона долларов с «Бакс».
Чемпионы 2020: Лос-Анджелес Лейкерс
Джавейл МакГи, Дуайт Ховард, Маркифф Моррис
Как попали в Вашингтон: МакГи был выбран под 18-м номером на драфте НБА 2008 года «Уизардс».
В 2016 году «Финикс Санз» обменяли Морриса в «Вашингтон» на Дежуана Блэра, Криса Хамфриса и выбор первого раунда драфта 2016 года.
В июле 2018 года Ховард подписал двухлетний контракт на 11 миллионов долларов в качестве свободного агента с «Уизардс» после того, как «Бруклин Нетс» завершили выкуп контракта с центровым.
Как попали в Лос-Анджелес: После выигрыша двух чемпионатов с «Уорриорз», МакГи подписал однолетний контракт с «Лейкерс» на ветеранский минимум в июле 2018 года. В следующем году он получил продление контракта на два года и 16 миллионов долларов.
Ховард вернулся в Лос-Анджелес для второго периода выступлений за «Лейкерс» в августе 2019 года после подписания контракта на ветеранский минимум.
Моррис был подобран с драфта отказов в феврале 2020 года и подписал контракт с «Лос-Анджелес».
Чемпионы 2019: Торонто Рэпторс
Джоди Микс
Как попал в Вашингтон: В июле 2017 года Микс подписал двухлетний контракт на 7 миллионов долларов с «Уизардс» в качестве свободного агента.
Как попал в Торонто: Микс договорился о 10-дневном контракте с «Рэпторс» в феврале 2019 года. В следующем месяце он подписал контракт до конца сезона.
Чемпионы 2017-2018: Голден Стэйт Уорриорз
Джавейл МакГи, Шон Ливингстон
Как попали в Вашингтон: МакГи был выбран под 18-м номером на драфте 2008 года.
Ливингстон подписал 10-дневный контракт с «Уизардс» в феврале 2010 года, а затем подписал контракт до конца сезона. Его второе пребывание в команде началось в ноябре 2012 года, но было недолгим, так как он был отчислен в следующем месяце.
Как попали в Голден Стэйт: Ливингстон был выбран под 4-м номером на драфте 2004 года, но тяжелая травма колена изменила ход его карьеры. После годичного пребывания в «Кавальерс», где он сыграл рекордные для себя 76 игр, Ливингстон подписал контракт с «Голден Стэйт» в качестве свободного агента в июле 2014 года. За время игры в «Уорриорз» он участвовал в пяти подряд финалах НБА, прежде чем завершить карьеру в сентябре 2019 года.
МакГи был приглашен в тренировочный лагерь «Голден Стэйт» в июле 2016 года и подписал контракт с командой в сентябре 2016 года.
Аркадий Степняк