ПРОШЛЫМ ЛЕТОМ, когда по Бостону проехала парадная процессия, конфетти было убрано, сигары выкурены, а фотографии с трофеем сделаны, лишь тогда настало время для серьезных дел.
Утром в понедельник, 1 июля, спустя десять дней после того, как «Бостон Селтикс» отпраздновали свое чемпионство, владелец команды Уайк Грусбек потряс мир НБА новостью о том, что его семья выставляет контрольный пакет акций франшизы на продажу.
Тем не менее, «Селтикс», располагая множеством талантов в расцвете сил, решили сохранить команду. Они оставили состав без изменений и продолжили двигаться вперед, стремясь повторить успех и завоевать 19-й чемпионский баннер.
Они выиграли 61 матч в регулярном чемпионате и без труда прошли первый раунд плей-офф за пять игр. План был, и остается таковым, побеждать в течение следующих шести недель, а затем заняться делами уже после еще одного парада.
Однако в субботу днем в Мэдисон Сквер Гарден «Селтикс» неожиданно оказались перед решающей Игрой 3, сенсационно уступая 2-0 в полуфинальной серии конференции против «Нью-Йорк Никс».
Если «Селтикс» не смогут переломить ход этой серии — особенно преодолеть свой несвоевременный спад в точности бросков, который привел к 75 промахам из-за дуги за первые две игры, в которых они дважды упускали 20-очковое преимущество во второй половине, — их дальнейшее существование как команды внезапно окажется под большим вопросом.
Независимо от исхода текущего сезона, будущее этой чемпионской команды «Селтикс» уже выглядело неопределенным из-за огромных затрат на сохранение состава, мастерски собранного президентом клуба Брэдом Стивенсом.
«СЕЛТИКС» продаются группе инвесторов во главе с Биллом Чисхолмом при оценке более 6 миллиардов долларов — это рекордная сделка, которая восхитила влиятельных лиц НБА и вызвала позитивные настроения относительно здоровья лиги.
Чисхолм, давний болельщик «Селтикс» и уроженец Массачусетса, по сообщениям, формировал коалицию для финансирования этой гигантской покупки.
После завершения сделки станет очевидно, что «Селтикс», которые были проданы всего за 360 миллионов долларов более 20 лет назад, придется обслуживать гораздо более дорогую “ипотеку”.
В «Селтикс» знали, что их настоящее и будущее связаны с двусторонними звездами Джейсоном Тейтумом и Джейленом Брауном, и хотели обеспечить их долгосрочными контрактами. Эта часть плана была выполнена успешно. Браун подписал контракт в 2023 году, а Тейтум — в 2024 году, на суммы, которые удержат их в команде до конца десятилетия, общей стоимостью более 600 миллионов долларов.
Еще три года назад, когда формировалось новое коллективное соглашение между владельцами команд и ассоциацией игроков, в «Селтикс» определили 2025 год как критическую точку.
Мы находимся в нескольких неделях от этой точки, независимо от того, что происходит на площадке, поскольку вступает в силу новый контракт Тейтума, и «Селтикс» столкнутся со статусом так называемого «рецидивиста» по налогу на роскошь.
Среди текущего ядра «Бостона» есть только один потенциальный свободный агент: любимец болельщиков, ветеран Аль Хорфорд, чей контракт истекает в этом сезоне. Все остальные, от защитников Деррика Уайта и Джру Холидея (оба продлили контракты в 2024 году) до центрового Кристапса Порзингиса и лучшего шестого игрока года Пэйтона Притчарда, имеют контракты на будущее.
Обычно это считалось бы признаком грамотного управления. Если у вас собрана отличная команда, вы делаете все возможное, чтобы ее сохранить. Стивенс и его руководство именно так и поступили.
Но современная НБА ставит перед командами более сложные задачи, чем те, которые может решить даже самое искусное формирование состава.
И ВОТ откуда берется эта гигантская цифра. Висящая в воздухе последний год, она поражает и имеет историческое значение.
Даже если Хорфорд не переподпишет контракт (источники сообщают, что он не планирует завершать карьеру и хотел бы вернуться), по данным инсайдера ESPN Бобби Маркса, в следующем сезоне «Бостон» столкнется с общим фондом заработной платы, включая налоги на роскошь, в размере 464 миллионов долларов.
Если «Селтикс» сохранят свой выбор в первом раунде драфта (а, честно говоря, им это необходимо из-за дешевого контракта, который даст этот выбор), а затем доукомплектуют состав игроками на минимальных зарплатах, общий фонд заработной платы команды превысит отметку в 500 миллионов долларов.
В прошлом сезоне «Селтикс» установили рекорд по доходам благодаря выходу в финал и четырем раундам домашних игр плей-офф. Проигрыш в Игре 4 в Далласе в прошлом году, после того как они вели 3-0, принес команде многомиллионную выгоду, так как «Селтикс» оформили чемпионство перед своими домашними болельщиками в прибыльной домашней игре финала. Это помогло увеличить доходы франшизы примерно до 450 миллионов долларов, согласно отчету Sportico.
Не нужно иметь диплом Уортонской школы Пенсильванского университета, как у Чисхолма, чтобы понять суть назревающей математической проблемы.
Эта финансовая буря в основном бушевала в стороне в течение текущего сезона «Селтикс». По словам множества источников, команда не вела переговоров с агентами игроков о будущих изменениях в расходах, и стратегия сохранения фокуса на игре была преднамеренной.
Семьи игроков «Селтикс» очень дружны, что было сформировано благодаря глубоким проходам в плей-офф и стабильности состава с конца пандемии COVID-19.
Стивенс и его штаб стремились оградить игроков от неопределенности с владельцами, пока они пытаются завоевать еще один баннер, и, по словам людей, близких к команде, им это удалось.
Ранее в этом сезоне команды НБА получили очень хорошие новости: лига значительно повысила лимит задолженности — с 275 миллионов до 425 миллионов долларов для каждой команды — благодаря новому 11-летнему соглашению о медиаправах на 77 миллиардов долларов, которое вступит в силу следующей осенью.
Это дало каждой команде, включая «Селтикс», подушку безопасности для покрытия убытков, если они захотят ею воспользоваться.
В феврале Fitch Ratings повысило кредитный рейтинг НБА с «A-минус» до «А». За владельцев НБА можно не беспокоиться.
Но если «Селтикс» не смогут пройти этот второй раунд против «Никс» — и не смогут защитить свой титул, как это не удалось пяти предыдущим чемпионам НБА, — масштабы последствий станут неопределенными. Дорогие консультанты не нужны, чтобы посоветовать не тратить 500 миллионов долларов на состав, который не достиг даже финала конференции.
Игроки «Селтикс» не будут и не должны об этом думать. Но не сомневайтесь: разговоры в лиге об экзистенциальной угрозе, стоящей перед этой командой «Селтикс», будут только усиливаться с каждым поражением. Это куда более серьезное последствие, чем любое влияние на репутацию игроков и тренеров, их наследие или любой другой подобный шум, который обычно сопровождает экосистему НБА каждую весну.
Аркадий Степняк 
Тимофей Градов