Изначально планировалось, что Полина Астье станет игроком ротации, молодой европейской разыгрывающей, призванной учиться у звезд команды. Однако всего после трех матчей, Полина Астье уже превратилась в одно из самых приятных открытий начала сезона WNBA в составе New York Liberty.
Когда летом команда из Нью-Йорка подписала француженку, идея была предельно ясна: укрепить глубину состава за спиной у Сабрины Йонеску в команде, претендующей на чемпионство. Сложно было представить, что 24-летняя разыгрывающая получит значительное игровое время, особенно учитывая, что даже Марин Жоаннес иногда играла ограниченную роль под руководством Сэнди Бронделло. Однако приход нового главного тренера Криса ДеМарко внес свои коррективы. И Полина Астье сейчас в полной мере этим пользуется.
Безусловно, травмы Сабрины Йонеску и Сату Сабалли открыли ей дорогу на площадку. Но нужно было еще и воспользоваться этим шансом. Француженка не просто провела несколько чистых и незаметных минут: она сразу же начала оказывать влияние на игру Liberty. После первого многообещающего матча против Коннектикута, она особенно впечатлила против Вашингтона, набрав 18 очков, отдав 7 передач, сделав 5 подборов и совершив всего две потери. Затем последовало 24 очка, несмотря на обидное поражение от Портленда.
Больше всего поражает зрелость ее игры. Она демонстрирует именно то, что показывала ранее в Бурже, в сборной Франции или в этом сезоне в Праге, где утвердилась как одна из лучших разыгрывающих Европы: спокойствие, понимание игры, правильный темп и истинная способность вовлекать в игру партнеров, не теряясь при этом в нападении.
Есть ли шанс на звание «Новичок года»?
В Нью-Йорке ее партнерши по команде уже впечатлены. Джонкел Джонс, в частности, отметила ее бесстрашие и зрелость, а Крис ДеМарко еще на предсезонных сборах заявлял, что испытывает к ней «огромное доверие», напоминая, что сборная Франции уже доверила ей управление игрой.
Другим сильным показателем является, конечно, французская связка с Марин Жоаннес. Под руководством ДеМарко обе француженки, кажется, получили гораздо большую свободу в нападении. Жоаннес также проводит великолепное начало сезона, и французский дуэт привносит в игру Liberty креативность и спонтанность, которые порой полностью меняют облик команды.
Так может ли Полина Астье действительно мечтать о трофее «Новичка года»? Она, по крайней мере, имеет на него право, поскольку это ее первый сезон в WNBA. Хотя, как это часто бывает с европейскими игроками, слово «новичок» заслуживает небольшого уточнения. Астье не появилась из ниоткуда. В свои 24 года она уже успела поиграть за Бурж, Прагу, сборную Франции и участвовать в матчах высочайшего накала. Она больше похожа на игроков, уже сформировавшихся на европейском топ-уровне, которые приходят в WNBA с багажом опыта, которого у некоторых новичков из NCAA еще нет.
Марин Жоаннес также познакомилась с лигой, имея за плечами большой опыт, но так и не став новичком в классическом понимании этого слова. Возможно, самый яркий пример – это Джули Аллеман, которая пришла в «Индиану» в 2020 году, будучи уже одной из лучших разыгрывающих Европы, и быстро стала одной из лучших новичков сезона. Иногда это вызывает огорчение в обсуждениях трофея. Но правила четки: Полина Астье – новичок, значит, Полина Астье может включиться в борьбу.
Контекст открывает ей небольшое окно возможностей: несколько топовых проспектов переживают непростое начало сезона из-за травм, ограниченного игрового времени или второстепенных ролей. Пока Даллас бережет Аззи Фадд, а Лорен Беттс выходит со скамейки в Вашингтоне. Ее игровое время, скорее всего, уменьшится, когда вернется Сабрина Йонеску, но если Астье сохранит значимую роль в ротации Нью-Йорка, возможно, есть что-то, за что можно побороться.
Одно уже кажется несомненным: Полина Астье больше не просто европейская диковинка на задворках скамейки чемпионов. Учитывая доверие, которое Нью-Йорк, кажется, готов ей оказать, эта история может очень быстро стать очень серьезной.