Команда APR из Руанды, хозяева конференции Nile в рамках Basketball Africa League (BAL), одержала уверенную победу над южноафриканской командой MBB со счетом 103-81 в воскресенье. Они воспользовались неудачной игрой соперника в третьей четверти, обеспечив себе вторую победу подряд на домашней площадке.
Президент Руанды Поль Кагаме, который в прошлые сезоны BAL часто видел поражения местных команд, в этом году уже дважды праздновал победу своей команды в стартовых матчах, присутствуя на играх.
Для дебютантов лиги MBB это уже второе поражение подряд, учитывая их первый матч против Al Ahli Tripoli (проигрыш 87-77). Поскольку Al Ahli Tripoli выиграли свою воскресную игру против NCT со счетом 115-87, команда APR стремилась добиться такого же результата – двух побед в двух матчах.
Этот матч был интересен несколькими моментами. Это встреча представителей двух ключевых для НБА африканских рынков – Руанды (Кигали) и Южной Африки (Претория). Кигали четыре года подряд проводил плей-офф BAL, а в этом году эстафету приняла Претория. Впрочем, Кигали вернет себе право проведения финальных игр в 2026 и 2028 годах.
Кроме того, Питер Принслоо из команды MBB, выступающий в Руандийской баскетбольной лиге за REG, играл против клуба, который ему хорошо известен как соперник.
Хотя многие игроки MBB и знакомы с атмосферой руандийских трибун по матчам плей-офф с Cape Town Tigers, сами Tigers никогда не встречались с руандийской командой.
Нторе Хабимана сразу показал настрой APR, реализовав трехочковый бросок. Но Питер Принслоо тут же ответил аналогичным попаданием за MBB, дав понять, что южноафриканцы готовы бороться.
Этот быстрый обмен точными бросками задал ритм первой четверти. Хотя APR несколько раз пытались уйти в отрыв, MBB не отставали и даже закончили стартовый отрезок впереди – 26-23.
Вторая четверть началась напряженно. Алиу Диарра эффектно заблокировал бросок Принслоо, а вскоре Мохамед Камара из MBB сфолил на Дэйне Миллере-младшем. Команды обменивались преимуществом, но MBB удалось выйти вперед 38-30 благодаря двум подряд трехочковым от Питера Принслоо и Тифейла Ленарда-младшего.
Однако Аксель Мпойо быстро восстановил равновесие, забив два трехочковых подряд. Болельщики, поначалу спокойные, активно поддержали APR, когда команда ненадолго вырвалась вперед 42-41. Лидерство несколько раз менялось, но к большому перерыву MBB вели 47-45.
Для команды MBB под руководством Сэма Винсента третья четверть началась крайне неудачно: APR сразу совершили рывок 8-0 и вернули себе лидерство. Хозяева удерживали инициативу и закончили четверть, ведя с ощутимой разницей – 73-59.
Хотя в четвертой четверти все еще наблюдались моменты напряжения, как, например, перепалка между Джованом Мурингом и Миллером, команда MBB утратила тот запал, который демонстрировала в первой половине игры.
Команда APR столкнулась с трудностями, когда Алиу Диарра получил травму и выбыл из игры в середине четвертой четверти. Его вклад (22 очка, 14 подборов и 3 блок-шота) был огромен. Диарра считается одним из главных претендентов на звание MVP BAL наряду с Жан-Жаком Буасси из Al Ahli Tripoli.
Юссуфа Ндойе показал выдающуюся игру, особенно после травмы Диарры, завершив матч с 25 очками, 9 подборами и 2 перехватами. Игра, как и предыдущая встреча дня, стала более открытой к концу, но APR уверенно удерживали контроль.
Серьезная разница в счете этого поражения станет проблемой для MBB. Их самый реалистичный шанс на попадание в плей-офф – это пройти как одна из двух лучших команд, занявших третье место. Для этого им необходимо выступить в Кигали лучше, чем марокканская FUS Rabat в своей домашней конференции Kalahari (2 победы, 4 поражения, разница очков -19).
В следующий игровой день MBB предстоит встреча с NCT, а APR сыграют с Al Ahli Tripoli в центральном матче, который определит лидера конференции по итогам первого круга.
«Думаю, наши ребята сыграли лучше. Наша цель – прогрессировать с каждой игрой. Мы – новая команда, мало играли вместе. На каждом матче мы стремимся показать улучшение», – заявил тренер MBB Сэм Винсент на пресс-конференции, отметив, что опыт команды APR стал решающим фактором во второй половине.
«В первой половине мы действовали очень хорошо, активно двигая мяч и проявляя терпение при выборе бросков. Во второй же половине нам этого терпения не хватило».
Тренер APR Джеймс Мэй-младший прокомментировал: «Важная часть нашей подготовки – это способность справляться с трудностями. Это позволяет нам честно обсуждать реальное положение вещей. А реальность такова, что в первой половине нам не хватало агрессивности и физической игры».
«Мы просто донесли до игроков, что необходимо бороться за подборы, проявлять физическую мощь и просто собрать свою игру воедино».