Прибытие Луки Дончича в Нью-Йорк в прошлое воскресенье ознаменовало начало важной недели. По словам источника, близкого к баскетболисту, это был первый случай с момента его прихода в НБА, когда суперзвезда прервал свой летний отпуск в Европе и вернулся в США до начала тренировочного лагеря.
Этот визит был представлен как промо-тур для спортсмена-амбассадора Jordan Brand. Дончич начал его в Нью-Йорке, посетив стадион Янки, чтобы встретиться с другим представителем Jordan, Аароном Джаджем, затем направился на запад: сначала в Чикаго, на бывшие площадки Майкла Джордана, а затем в Лос-Анджелес.
Однако тур превратился в своего рода демонстрацию по всей стране: 26-летний спортсмен показывал свою улучшенную физическую форму и заявлял, что Лос-Анджелес станет для него более чем временным домом после его шокирующего обмена из Даллас Маверикс в Лейкерс 1 февраля, когда он уже был пятикратным участником Матча всех звезд.
Источники, включая Шама Чаранию из ESPN, сообщили, что Дончич намерен лично подписать трехлетний контракт на сумму 165 миллионов долларов с Лейкерс в субботу, в первый день, когда франшиза имела право предложить ему такое соглашение. По данным источников, третий год контракта будет опцией игрока.
Всего через три месяца после того, как первое выступление Дончича в плей-офф за Лейкерс было прервано (Лейкерс, посеянные под 3-м номером, проиграли Миннесота Тимбервулвз, посеянным под 6-м, в пяти играх), его диетическая дисциплина и смелая трансформация тела, запечатленная на обложке Men`s Health, сами по себе стали заявлением. Это показало, что Дончич прислушался к установке, которую он озвучил на своей последней пресс-конференции сезона после вылета в первом раунде.
Тогда Дончич заявил: “Каждый должен стать лучше. У нас будет долгое лето. И мы должны сосредоточиться на том, что можем улучшить как команда и как отдельные игроки. Все”.
Как оказалось, он говорил от лица группы, которую намерен привести в новую эру. Теперь, когда решение Дончича остаться решило самую важную задачу межсезонья для Лейкерс, перед первым полным сезоном Луки в Лос-Анджелесе остаются три насущных вопроса.
Почему контракт заключен на три года, а не на четыре?
По данным инсайдера ESPN по фронт-офису НБА Бобби Маркса, самый крупный контракт, который Лейкерс могли предложить Дончичу, составлял четыре года на 229 миллионов долларов. Так почему же, уже упустив возможность подписать пятилетний супермаксимальный контракт на 345 миллионов долларов, если бы он остался в Далласе (не говоря уже о разнице в налогах между Калифорнией и Техасом), он оставил на столе дополнительные 64 миллиона долларов гарантированных денег?
Подписав продление по схеме “2+1” (два гарантированных года плюс опция игрока на третий), Дончич сможет стать неограниченным свободным агентом либо в 2028, либо в 2029 году, когда у него уже будет 10 лет стажа в лиге.
Основываясь на прогнозе Маркса о ежегодном росте потолка зарплат на 10%, Дончича ждет еще одна огромная выплата.
Лейкерс смогут пересмотреть его сделку летом 2027 года и предложить ему четырехлетнее продление на 323 миллиона долларов.
С другой стороны, если Дончич отыграет два гарантированных дополнительных года по своему контракту и откажется от опции игрока на сезон 2028-29, он мог бы подписать пятилетнее продление примерно на 418 миллионов долларов в своем 29-летнем сезоне. Эта потенциальная сделка могла бы сделать его первым игроком в истории лиги, получившим сезонную зарплату в 80 миллионов долларов, что составит почти 1 миллион долларов за игру — ошеломляющая цифра.
Последний год такого соглашения приближался бы к девятизначной сумме — 95 миллионам долларов — что является премиальной ценой для лица франшизы стоимостью 10 миллиардов долларов.
Каковы ожидания Дончича от предстоящего сезона?
Дончичу потребовалось некоторое время, чтобы принять свой обмен из Далласа. Исходя из того, как франшиза и фанаты относились к нему в начале его карьеры в лиге, он полагал, что завершит карьеру в Маверикс, проведя всю свою карьеру в Далласе, как это сделал икона франшизы Дирк Новицки. А начав свою профессиональную карьеру в мадридском Реале еще подростком, он никогда даже не рассматривал возможность обмена, сообщил источник, близкий к Дончичу. Подобные сделки редко, если вообще когда-либо, случаются в Лиге ACB.
Когда шок утих, источник, знакомый с мыслями Дончича, сообщил ESPN, что его настрой вернулся к режиму “побеждать сейчас”, который был у него, когда он в последний раз играл за Даллас.
Хотя Дончич и взял на себя многолетние обязательства перед Лейкерс, он ожидает, что команда будет бороться за чемпионство каждый год. Свою решимость он продемонстрировал через свой режим тренировок в межсезонье и активное участие в привлечении Деандре Эйтона и Маркуса Смарта в Лос-Анджелес.
И он сделал это, приняв партнерский подход. После того как президент баскетбольных операций и генеральный менеджер Лейкерс Роб Пелинка и тренер Джей Джей Редик пригласили Дончича и его бизнес-менеджера Лару Бет Сигер на ужин в мае, 6-футовый 6-дюймовый защитник ушел с лучшим пониманием финансового положения команды. Команда же, в свою очередь, лучше поняла желания Дончича.
Источник, знакомый с беседой, сообщил ESPN, что Дончич сказал за столом: “Я не хочу ждать. Я попробовал вкус финала. Я вернусь туда. Так что давайте сделаем все, что можем, прямо сейчас”.
Пелинка и Редик использовали ужин для изучения будущего пространства под потолком зарплат, имеющихся у них драфт-пиков и тех, которых у них не было, а также для обсуждения того, как строить их совместное будущее. Дончича поощрили поделиться тем, каких архетипичных игроков, по его мнению, команда могла бы использовать — игрока, способного на “пик-н-поп”, защитника, останавливающего нападение, или защитника кольца — чтобы Лейкерс могли найти реальных игроков, соответствующих этим требованиям.
Как к этому относятся в “Лейкерс”?
Одним словом? “Воодушевлены”, — сказал источник, знакомый с мыслями Лейкерс, в интервью ESPN.
Цели организации совпадают с целями Дончича в краткосрочной перспективе — и, кстати, с целями Леброна Джеймса тоже. “Это команда, которая хочет выигрывать чемпионаты”, — сообщил источник в Лейкерс ESPN. — “Это не изменилось и не изменится в будущем”.
В то время как нежелание команды предложить свободному агенту Дориану Финни-Смиту сделку, выходящую за пределы 2027 года (что привело к его подписанию контракта с Хьюстон Рокетс), создало у некоторых в лиге впечатление, что Лос-Анджелес экономил место под потолком зарплат, чтобы летом привлечь крупное имя среди свободных агентов, источник, знакомый с мыслями Лейкерс, настаивает, что их стратегия мотивирована гибкостью, а не стремлением заполучить еще одну потенциальную звезду.
Будут ли многократные обладатели MVP Никола Йокич или Яннис Адетокунбо отлично смотреться в форме Лейкерс? Конечно. Однако истинная миссия состоит в том, чтобы предоставить команде максимально возможную гибкость — будь то по необходимости или в связи с возможностью — каждый сезон, сохраняя при этом чемпионские амбиции.
Как выразился один из источников в Лейкерс: “Если у вас нет вариантов, вы застреваете”.
С того дня, как Лос-Анджелес расстался с Энтони Дэвисом, Максом Кристи и будущим драфт-пиком первого раунда, чтобы приобрести Дончича, обеспечение его приверженности стало первостепенной задачей.
Теперь, когда это достигнуто, официально начинается следующая эра баскетбола Лейкерс.