С введением Кубка НБА и турнира плей-ин, НБА дала командам больше возможностей праздновать успехи во время регулярного сезона. Тем не менее, не заблуждайтесь: плей-офф НБА до четырех побед – это то, где действия имеют наибольшее значение.
Поскольку серий меньше, и матчи настолько значимы, мы обычно не выбираем всю сетку плей-офф НБА заранее. Но я буду разбирать серию за серией, чтобы определить, как, по моему мнению, наиболее вероятно развернется плей-офф. Естественно, особое внимание уделяется тому, что история может рассказать нам о сериях первого раунда, которые уже определены, с акцентом на то, что мы можем узнать из встреч между двумя командами в регулярном сезоне и ключевых противостояниях, за которыми стоит следить.
В обеих конференциях есть явный фаворит: действующий чемпион “Бостон Селтикс” считается наиболее вероятным представителем Востока, несмотря на посев под номером 2, и “Оклахома-Сити Тандер”, команда, которая финишировала на 16 игр выше Запада, оторвавшись от остальных. Но на пути к финалу еще много интриг, включая несколько потенциальных сенсаций. Давайте разберем сетку.
Перейти к:
Восточная конференция
Западная конференция
Финал НБА
Первый раунд Восточной конференции
(*если “Атланта” победит “Майами” и завоюет 8-й посев в пятничном плей-ин)
Кливленд Кавальерс (1) против Атланта Хокс (8)
Только три команды, посеянные под номером 8, выиграли сезонную серию у команды, посеянной под номером 1, с тех пор, как первый раунд стал серией до четырех побед в 2003 году: “Финикс Санз” 2003 года против “Сан-Антонио Спёрс”, “Голден Стэйт Уорриорз” 2007 года против “Даллас Маверикс” и “Детройт Пистонс” 2016 года против “Кливленд Кавальерс”.
«Хокс», ставшие неожиданной занозой в боку «Кливленда» в этом сезоне, могут стать четвертой командой, сделавшей это. «Атланта» завершила сезон со счетом 2-1 против «Кливленда», включая два поражения, нанесенные «Кавальерс» во время старта 21-3. Примечательно, что мы могли бы добавить к этому списку матчи 1-8 в обеих конференциях в зависимости от результатов пятничного плей-ин, поскольку «Маверикс» выиграли свою личную серию у команды, посеянной под номером 1 на Западе, «Оклахома-Сити Тандер», со счетом 3-1.
Но из трех предшественников, упомянутых выше, только «Уорриорз» «We Believe» вышли из первого раунда, шокировав «Мавс», одержавших 67 побед, – один из всего лишь шести случаев, когда команда, посеянная под номером 8, выбивала команду, посеянную под номером 1. «Санз» 2003 года проиграли в шести матчах «Спёрс», а «Кливленд» в 2016 году всухую обыграл «Детройт» со счетом 4-0.
В ноябрьских победах «Атланты» подряд «Хокс» реализовали 45% своих трехочковых, а «Кавальерс» всего 30%. «Атланта» тогда также была другой командой, с Джаленом Джонсоном на позиции мощного форварда и Де`Андре Хантером, который с тех пор был обменян в другую команду, набравшим 49 очков в двух победах.
Прогноз: «Кавальерс» в 5 матчах
(*если “Майами” победит “Атланту” и завоюет 8-й посев в пятничном плей-ин)
Кливленд Кавальерс (1) против Майами Хит (8)
«Кавальерс» также проиграли одну игру «Майами», где Джимми Батлер III набрал 18 очков в декабре. «Хит» были конкурентоспособны в Кливленде в марте, но команде «Майами» без Батлера будет трудно набрать достаточно очков, чтобы продлить серию.
Прогноз: «Кавальерс» в 5 матчах
Бостон Селтикс (2) против Орландо Мэджик (7)
«Мэджик» были одной из трех команд, выигравших личную серию у «Селтикс», хотя это и с оговоркой: ни один из основных стартеров «Бостона» не играл в поражении 96-76 в прошлые выходные в Орландо. С другой стороны, это была единственная игра, в которой Франц Вагнер из «Мэджик» играл против «Селтикс». Фактически, победа «Орландо» в декабре была одержана без Вагнера и Паоло Банчеро.
Как мы видели во время прошлогоднего плей-офф, самоуспокоенность является потенциальной проблемой для «Бостона». Но когда «Селтикс» настроены, «Мэджик», вероятно, будет трудно набирать очки. «Орландо» набирал в среднем 100,3 очка в прошлогодней семиматчевой «каменной» серии первого раунда против «Кавальерс», и это было с лучшим нападением, чем то, что мы видели от «Мэджик» без травмированного разыгрывающего защитника Джалена Саггса.
Прогноз: «Селтикс» в 5 матчах
Нью-Йорк Никс (3) против Детройт Пистонс (6)
«Пистонс» – еще одна команда с более низким посевом, выигравшая сезонную серию, в данном случае 3-1, с победой в Мэдисон Сквер Гарден на прошлой неделе в игре, в которой не играл форвард «Никс» О Джи Ануноби.
«Детройт» должен чувствовать себя уверенно в нападении в этом матче. Кейд Каннингем – плеймейкер, который может разобрать излюбленную зонную защиту «Никс». Его 64 пик-н-ролла на 100 владений мячом в сезонной серии были самыми высокими у Каннингема против любого соперника с Востока, а его 1,19 очка за попытку возглавили эту группу, согласно анализу GeniusIQ, сайта спортивной аналитики на основе искусственного интеллекта. Говоря более традиционно, Каннингем набирал в среднем 30,8 очка и 8,3 передачи против «Никс», хотя его 13 из 25 трехочковых (52%) вряд ли перенесутся на эту серию.
Мне любопытно посмотреть, сможет ли «Нью-Йорк» нейтрализовать шестого игрока «Пистонс» Малика Бизли, чьи 319 трехочковых в этом сезоне заняли второе место в НБА. Бизли раньше испытывал трудности в плей-офф, реализовав всего 26,9% трехочковых в плей-офф 2023 года с «Лейкерс». Если «Никс» смогут свести к минимуму его возможности для бросков после ловли, нападение «Детройта» в позиционном нападении, которое ниже среднего, может застопориться.
Добавьте к этому опыт «Нью-Йорка» и решающие усилия Джейлена Брансона в этом сезоне, и я склоняюсь к «Никс», но думаю, что эта серия будет более напряженной, чем подсказывает общепринятое мнение.
Прогноз: «Никс» в 7 матчах
Индиана Пэйсерс (4) против Милуоки Бакс (5)
Новость четверга о том, что защитник «Милуоки» Дамиан Лиллард был признан здоровым после тромбоза глубоких вен, меняет настрой серии. Хотя Лиллард остается вне игры в субботнем первом матче, есть двухдневный перерыв перед вторым матчем во вторник, который может способствовать его возвращению.
«Пэйсерс» и «Бакс» стали забавным соперничеством на Среднем Западе, начиная с прошлогодней конфронтации из-за игрового мяча и напряженной разборки в полуфинале Кубка НБА 2023 года. После того, как «Индиана» выиграла четыре из пяти встреч в 2023-24 годах, а также прошлогоднюю серию первого раунда без Джанниса Адетокунбо, «Милуоки» взял три из четырех в этом сезоне, включая победу на пути к титулу Кубка НБА 2024 года.
Нет хорошего ответа для «Пэйсерс» в защите против Адетокунбо, чей процент точных бросков с игры 0,678 против «Индианы» был лучшим среди всех соперников по плей-офф с Востока. Но я думаю, что способность «Милуоки» находить дополнительные очки будет ключом к этой серии.
Кайл Кузма не стал тем игроком, определяющим разницу, на которого надеялись «Бакс», набирая в среднем 14,5 очка с эффективностью ниже среднего после присоединения к команде в крайний срок обмена. Кевин Портер-младший преуспел в «Милуоки», набирая в среднем 11,7 очка и реализуя 41% своих трехочковых. Это будет дебют Портера в плей-офф, и он особенно важен, поскольку Лиллард восстанавливает свою игровую форму. Неопределенности достаточно, чтобы сделать «Пэйсерс» более безопасным выбором.
Прогноз: «Пэйсерс» в 7 матчах
Полуфиналы Восточной конференции
Кливленд Кавальерс (1) против Индиана Пэйсерс (4)
Поскольку эти команды встречались дважды за последние четыре дня регулярного сезона после закрепления своих посевов, они провели только две настоящие игры, разделив их. Это было бы интересное противостояние, но у «Кливленда» больше высококлассных талантов и возможностей для корректировок.
Прогноз: «Кавальерс» в 6 матчах
Бостон Селтикс (2) против Нью-Йорк Никс (3)
Отчаявшись из-за этого противостояния после того, как «Бостон» выиграл все четыре матча в этом сезоне, причем три победы с разницей в 13 и более очков, фанаты «Никс» быстро убедят себя в сенсации после того, как «Нью-Йорк» украдет игру в TD Garden, только чтобы наблюдать, как «Селтикс» заставят фанатов «Никс» замолчать парой выездных побед.
Прогноз: «Селтикс» в 5 матчах
Финал Восточной конференции
Кливленд Кавальерс (1) против Бостон Селтикс (2)
Ожидаемое противостояние на Востоке столкнет две лучшие команды НБА по количеству трехочковых бросков. Они разделили сезонную серию 2-2, причем ни одна игра не была решена с разницей более чем в семь очков.
Если Джейлен Браун будет близок к 100% и не будет все еще бороться со своим проблемным правым коленом, я думаю, что высокий уровень опыта «Бостона» одержит верх.
Прогноз: «Селтикс» в 7 матчах
Первый раунд Западной конференции
(*если “Мемфис” победит “Даллас” и завоюет 8-й посев в пятничном плей-ин)
Оклахома-Сити Тандер (1) против Мемфис Гриззлис (8)
Даже когда у «Гриззлис» все шло хорошо, они не могли сравниться с «Тандер», которые выиграли сезонную серию со средней разницей в 18,8 очка, хотя Джа Морант пропустил две из трех игр.
Прогноз: «Тандер» в 4 матчах
(*если “Даллас” победит “Мемфис” и завоюет 8-й посев в пятничном плей-ин)
Оклахома-Сити Тандер (1) против Даллас Маверикс (8)
Если «Маверикс» пробьются в плей-офф в качестве 10-го посева, что беспрецедентно в краткой истории турнира плей-ин, они заслуживают похвалы за продление того, что выглядело как проигранный сезон. У «Далласа» достаточно талантов в передней линии, чтобы создать некоторые проблемы для «Оклахома-Сити».
Тем не менее, оборонительные таланты «Тандер» на периметре – жестокий матч для «Маверикс», команды, которая не выпускает разыгрывающего защитника, потому что Кайри Ирвинг выбыл из строя.
Прогноз: «Тандер» в 5 матчах
Хьюстон Рокетс (2) против Голден Стэйт Уорриорз (7)
Добро пожаловать в тяжеловесную часть первого раунда Запада. Наградой «Рокетс» за закрепление 2-го посева за три игры до конца регулярного сезона является встреча, возможно, с самой горячей командой НБА, «Уорриорз», командой, которая показала результат 24-7 с Джимми Батлером III в составе, включая победу над «Мемфисом» во вторник, чтобы закрепить за собой 7-й посев.
Между Батлером, Стефеном Карри и Дреймондом Грином «Голден Стэйт» имеет огромное преимущество в опыте плей-офф. Состав «Хьюстона» на самом деле находится в середине списка по минутам в плей-офф, но основная часть этих минут приходится на резервистов Стивена Адамса и Джеффа Грина. Фред ВанВлит, который помог «Торонто Рэпторс» обыграть «Уорриорз» в финале 2019 года, и Диллон Брукс – единственные игроки в основной семерке «Рокетс», которые когда-либо играли в плей-офф.
Исторически опыт плей-офф является большим плюсом. Команды с более высоким посевом, такие как «Хьюстон», с дефицитом опыта в 11 000 минут и более (у «Голден Стэйт» плюс 11 364), выигрывали всего 37% серий до четырех побед с 2003 года. Альтернативно, у «Рокетс» более молодые, свежие ноги. Большинство стартеров играли только один раз после победы над «Уорриорз» 6 апреля в Chase Center, чтобы закрепить свой посев, в то время как «Голден Стэйт» играл изнурительные игры, включая поражение в овертайме от «Клипперс» в воскресном финале регулярного сезона, а затем напряженную победу над «Гриззлис» во вторник.
И у «Хьюстона» есть несколько качественных защитников, которых можно бросить против звезд «Уорриорз». Претендент на звание лучшего защитника НБА Амен Томпсон сыграл ключевую роль в том, чтобы сдержать Карри, который реализовал 1 из 10 бросков в предыдущей встрече команд. Фактор опыта склоняет меня к «Голден Стэйт», но ожидайте битвы.
Прогноз: «Уорриорз» в 6 матчах
Лос-Анджелес Лейкерс (3) против Миннесота Тимбервулвз (6)
Забавно, что в этой серии самый большой разрыв на Западе между двумя командами по разнице очков после серий 1-8 – только он в пользу «Тимбервулвз» с более низким посевом (плюс 5,0), которые были вторыми после «Оклахома-Сити» по разнице очков среди команд Запада. «Лейкерс» (плюс 1,2) заняли восьмое место, но, тем не менее, имеют преимущество домашней площадки.
«Лейкерс» были гораздо успешнее, когда в составе были и Лука Дончич, и Леброн Джеймс, показав результат 15-8 с разницей плюс 4,5. Это включает в себя победу с разницей в девять очков над «Миннесотой» в единственной встрече после прихода Дончича, хотя Руди Гобер и Юлиус Рэндл из «Тимбервулвз» выбыли из строя.
Дончич хорошо играет против Гобера, включая средние 32,4 очка и 43% трехочковых в прошлогоднем финале конференции, будучи игроком «Маверикс». Среди 14 защитников, которые прикрывали заслоняющего как минимум в 150 заслонах для Дончича с 2020-21 годов, 1,13 очка за прямую игру, которые он набирал в среднем против Гобера, являются четвертыми по величине, по данным GeniusIQ.
Вполне возможно, что «Миннесота» сможет использовать свои габариты и ряд способных защитников периметра, чтобы замедлить «Лейкерс», но я ставлю на звездную мощь и домашнюю площадку.
Прогноз: «Лейкерс» в 7 матчах
Денвер Наггетс (4) против Лос-Анджелес Клипперс (5)
Это кажется прогнозом, о котором я, скорее всего, пожалею в любом случае, учитывая очевидные слабости с обеих сторон: история болезни Кавая Леонарда и проблемы Джеймса Хардена в плей-офф у «Клипперс»; здоровье Джамала Мюррея и временный главный тренер (Дэвид Адельман) с трехлетним опытом у «Наггетс».
Исторически это противостояние складывалось в пользу «Денвера», который выиграл девять из 10 встреч, в которых Никола Йокич играл в период с апреля 2021 года по ноябрь 2023 года. Но «Клипперс» взяли четыре из последних пяти игр, в которых играл Йокич, и одна из личных побед «Наггетс» в этом сезоне со счетом 2-2 была разгромной, когда Йокич выбыл из строя. (Леонард не играл ни в одной из четырех игр.)
Мюррей может быть более интересной проблемой в матче. На бумаге у «Клипперс» сильная защита на острие атаки в лице Криса Данна и Деррика Джонса-младшего. Но в действительности Мюррей сжег «Клипперс», реализовав 53% бросков с игры и 11 из 21 с трехочковой линии в четырех встречах.
Дикой картой является Рассел Уэстбрук, который провел сильную игру (19 очков, восемь передач), когда Йокич выбыл из состава, но реализовал в общей сложности 5 из 28 бросков в трех других матчах против своей бывшей команды. Если Уэстбрук не сможет проводить надежные минуты за «Денвер», глубина команды быстро станет проблемой.
В конечном счете, я выбираю тренера, которому доверяю больше всего (Тайрон Лю), чем звезду, которой доверяю больше всего (Йокич).
Прогноз: «Клипперс» в 7 матчах
Полуфиналы Западной конференции
Оклахома-Сити Тандер (1) против Лос-Анджелес Клипперс (5)
Команды, которые будут навсегда связаны обменом Пола Джорджа на Шэя Гилджес-Александра почти шесть лет назад, столкнутся двумя из трех лучших защит лиги друг против друга в искусной перестрелке. Я думаю, что «Клипперс» могли бы сделать вещи интересными, но у них закончится бензин в конце серии.
Прогноз: «Тандер» в 6 матчах
Лос-Анджелес Лейкерс (3) против Голден Стэйт Уорриорз (7)
Реванш серии 2023 года между этими командами в том же раунде, плюс четыре финала между Карри и Джеймсом, был бы громким противостоянием. Обе команды с удовольствием играли бы в смолл-бол, обменивая ограниченные габариты на максимальное мастерство.
В качестве тай-брейка я думаю, что у «Лейкерс» осталось бы немного больше сил после того, как они избежали плей-ин и тяжелого спринта к финишной прямой регулярного сезона.
Прогноз: «Лейкерс» в 7 матчах
Финал Западной конференции
Оклахома-Сити Тандер (1) против Лос-Анджелес Лейкерс (3)
Поскольку у «Тандер» нет опытных ветеранов, заполняющих их скамейку запасных, а «Лейкерс» превосходят «Уорриорз» по опыту плей-офф, это было бы еще большим дисбалансом в этом отношении, чем противостояние «Голден Стэйт» – «Хьюстон». Многое было бы сказано о победе «Лейкерс» с разницей в 27 очков в Оклахома-Сити в апреле, которая была одержана за счет неустойчиво горячей реализации 3-очковых с процентом 55%.
У «Лейкерс» есть талант высшего уровня, чтобы выйти в финал, но, чтобы позаимствовать любимую фразу Брайана Виндхорста из ESPN, у «Тандер» больше запаса прочности.
Прогноз: «Тандер» в 6 матчах
Финал НБА
Оклахома-Сити Тандер (1) против Бостон Селтикс (2)
Вот и все: действующие чемпионы против команды, которая провела исторический регулярный сезон. Шахматная партия противостояний «Селтикс» – «Тандер» стоила бы своей цены, причем обе команды способны выставить на площадку двух больших или играть в смолл-бол и переключаться на все пять позиций.
Я начал сезон, выбрав «Оклахома-Сити» против «Бостона» (давайте не будем обсуждать мои прогнозы на финал конференции), и, конечно, регулярный сезон «Тандер» не заставил меня меньше верить в них.
Прогноз: «Тандер» в 7 матчах
Аркадий Степняк