Хаким Уоррик до сих пор живо помнит свою первую встречу с Кармело Энтони, состоявшуюся более двух десятилетий назад на товарищеской игре в Сиракузском университете. Когда летом 2002 года команда вышла на площадку старого тренировочного комплекса “Мэнли Филд Хаус”, Уоррик, мягко говоря, отнесся к новичку скептически. “Я смотрю на него и думаю: `Этот невысокий пухлый парень – тот, о ком все так сильно говорят?`” — вспоминает Уоррик. Однако вскоре второкурсник понял причину всеобщего ажиотажа. Талантливый форвард из Балтимора, обладавший округлыми чертами лица, продемонстрировал всестороннюю игру и быстро заявил о себе, набрав 27 очков в своем студенческом дебюте против Мемфиса в Мэдисон Сквер Гарден.
Единственный сезон Энтони в Сиракузах стал беспрецедентным триумфом: команда, начавшая сезон без рейтинга, завершила его со счетом 30-5. Он набрал больше очков, чем любой другой первокурсник в истории программы, и стал первым в истории NCAA первокурсником, удостоенным звания Самого Выдающегося Игрока Финала Четырех. В 2003 году он привел Сиракузы к их первому и единственному мужскому баскетбольному титулу, набрав 33 очка и 14 подборов в полуфинале против Техаса, а также 20 очков, 10 подборов и 7 передач в чемпионском матче против Канзаса.
“Он выделяется, – рассказал Джим Бёхайм, многолетний тренер Сиракуз. – У нас было много великих игроков, начиная с Дэйва Бинга, который был невероятным, а также Перл Вашингтон, Шерман Дуглас, Деррик Коулман, Рони Сейкали, Билли Оуэнс, Джон Уоллес. Их было множество. Но Кармело победил. Все очень просто. Он был великим игроком и он добился победы”.
Однако в 19 сезонах НБА, которые последовали за студенческим триумфом, Энтони так и не смог завоевать чемпионский титул. Тем не менее, по мере того как Энтони в эти выходные вводится в Мемориальный Зал Славы Баскетбола Нейсмита, ему удалось избежать привычной для этого вида спорта дискуссии о “перстнях”, которая обычно служит главным критерием оценки игроков. Общие достижения Энтони и путь, который он проложил для их достижения, делают его безоговорочным кандидатом в Спрингфилде. Он занимает 10-е место в списке самых результативных игроков НБА за всю историю с 28 289 очками. Он третий в списке бомбардиров сборной США, завоевав четыре олимпийские медали, включая три золотые. Он 10-кратный участник Матча всех звезд, шесть раз выбирался в сборные Всей НБА и является членом Команды 75-летия НБА. Вместо того чтобы определяться тем, что он не выиграл, Энтони заслужил свою репутацию тем, чего он не стал делать, пытаясь добиться побед в НБА.
Гипотетические Сценарии Карьеры
Карьера Энтони в НБА полна гипотетических сценариев. Все началось с ночи драфта. После того как Леброн Джеймс был выбран под первым номером “Кливлендом”, “Детройт Пистонс” взяли сербского центрового Дарко Миличича под вторым, оставив Энтони для “Денвер Наггетс” под третьим номером.
Хотя Энтони впечатляюще начал в Денвере, подняв “Наггетс” с 17 до 43 побед и обеспечив им место в плей-офф, а также заняв второе место в голосовании за Новичка года после Джеймса, Миличич почти не выходил со скамейки запасных в команде “Пистонс”, которая сенсационно обыграла “Лос-Анджелес Лейкерс” и выиграла чемпионство. Это был единственный титул Детройта за доминирующий период, когда они шесть раз подряд выходили в финалы конференций и дважды подряд играли в финалах НБА в 2004 и 2005 годах. Что, если бы в Детройте вместо Миличича играл Энтони? “Конечно, я об этом думал, – сказал бывший разыгрывающий “Пистонс” и нынешний тренер “Портленд Трэйл Блэйзерс” Чонси Биллапс. – Я так долго это обдумывал. Так долго. И я действительно верю, что если бы мы тогда выбрали Мело, мы бы выиграли как минимум три чемпионства”.
Стивен Эй. Смит, например, высказал мнение, что Кармело Энтони мог бы иметь три чемпионских перстня, если бы присоединился к Леброну Джеймсу и Дуэйну Уэйду в “Майами Хит”.
Несколько лет спустя, когда его средняя результативность поднялась до двадцати с лишним очков, а Энтони был приглашен в качестве ключевого игрока в обновленную национальную программу баскетбольной сборной США, разыгрался еще один важный гипотетический сценарий. На этот раз контроль был в его руках. Что, если бы он не подписал пятилетнее продление контракта с “Наггетс” летом 2006 года и вместо этого вышел на рынок свободных агентов в 2010 году вместе со своими товарищами по драфту 2003 года и феноменами USAB – Джеймсом, Дуэйном Уэйдом и Крисом Бошем? “Предполагалось, что Бош и Уэйд, а затем я и Брон отправимся куда-то вместе. Мы просто не могли выяснить, куда именно”, – рассказал Энтони в июле 2024 года в подкасте “Podcast P” с Полом Джорджем. Но в решении, которое он теперь объясняет как смесь нежелания рисковать гарантированными деньгами и сомнений в своей потенциальной роли, он остался на своем “острове”, вместо того чтобы присоединиться к “банановой лодке” звезд. “Представьте меня в 23-24 года, будучи четвертым вариантом в команде, когда я каждый год веду свою команду за собой, – сказал он Джорджу. – Я только ищу свой путь в этой лиге. И вы хотите, чтобы я бросил это и стал четвертым вариантом? Я не знаю, как бы я справился с этим морально. Поэтому я сказал: `Черт возьми, нет. Я не могу быть этим четвертым`”.
Олимпийский Мело и Нью-Йорк
В 2008 году он присоединился к Джеймсу, Уэйду, Бошу и Коби Брайанту в Пекине на Олимпийских играх. Там он также воссоединился с Бёхаймом, который был помощником в штабе тренера Майка Кшишевски. Именно тогда родился “Олимпийский Мело”. “Кармело с первого дня был нацелен на набор очков, а олимпийская трехочковая линия еще короче, так что ему было еще легче”, — отметил Бёхайм. “Он просто выходил на площадку, и я даже не знаю, сколько раз, но казалось, что каждый раз, когда он появлялся, он забивал. Свой первый бросок. Он получал мяч на трехочковой линии, и забивал. Буквально каждый раз. Он был прирожденным олимпийским бомбардиром”. Джейсон Кидд, стартовый разыгрывающий сборной США 2008 года, добавил, что Энтони также был ключевым элементом для командной химии, сглаживая напряжение между Брайантом и Джеймсом, у которых не было сложившихся отношений. “Он был взрослым, – сказал Кидд. – Он знал, как объединить всех… Одно из главных качеств Мело – он великолепен на площадке, но так же великолепен и за ее пределами. Он отличный товарищ по команде и я говорю это, потому что речь не только о баскетболе”. В матче за золотую медаль против По Газоля и Испании, он набрал 13 очков за 17 минут со скамейки запасных, помогая “Команде Искупления” – которая также вводится в Зал Славы на этих выходных – выполнить свою миссию.
Спустя три года началась знаменитая эпоха Энтони в Нью-Йорке. Он провел там семь с половиной сезонов. В 2012 году он проиграл Джеймсу, Уэйду, Бошу и “Хит” в первом раунде в пяти играх (он набрал 41 очко в единственной победе “Никс”). В следующем сезоне он выиграл титул лучшего бомбардира, набирая в среднем 28,7 очка за игру, и привел Нью-Йорк к 54 победам и второму месту в Восточной конференции, прежде чем проиграть “Индиана Пэйсерс” во втором раунде.
“Никс” не смогли прервать свою чемпионскую засуху, но “Мэдисон Сквер Гарден” – арена, где он начинал свою карьеру в Сиракузах – снова ожила. Нью-Йорк вернулся в календарь главных телевизионных матчей НБА, таких как открытие сезона и Рождество, а фирменное празднование Энтони трехочкового броска, когда он прикладывал три пальца к виску, имитировали по всей лиге. Он был Мело во всей красе: его майка “Никс” под номером 7 стала самым продаваемым товаром лиги в 2013 году, и его репутация снайпера закрепилась. “Есть что-то особенное в том, чтобы сказать: `Хорошо, я сам возглавлю команду`”, – сказал Газоль. “Он это сделал. Очевидно, сначала в Денвере у них были хорошие команды, просто тогда были команды лучше. И то же самое в Нью-Йорке – для этого требуется определенный уровень амбиций и уверенности. `Я пойду в “Никс” и попытаюсь возродить и вернуть эту франшизу на вершину после многих лет борьбы`”. Бёхайм добавил: “НБА во многом зависит от команды, в которой ты находишься. Он значительно поднял Денвер, но они играли против Коби, а затем против Тима Данкана. Они не выигрывали. Они не выигрывали чемпионат. И Нью-Йорк не выигрывал чемпионат с тем составом, который был. Он поднимал свои команды. Это то, что можно сделать в НБА. Он один из лучших трехмерных снайперов, когда-либо игравших. Бросок с трехочковой, проход, бросок с отскоком. У него была вся игра”.
Незабываемый Финал Карьеры
Существует последний гипотетический сценарий, о котором размышляет Газоль. Что, если бы Энтони не получил второй стрессовый перелом левой стопы в ноябре 2019 года, что привело бы к его отчислению из “Портленд Трэйл Блэйзерс”? Без этой травмы, которая могла бы завершить его карьеру в НБА, получил бы Энтони шанс продлить ее?
В то время Энтони более года находился вне лиги после бесцеремонного отчисления “Хьюстон Рокетс” всего через 10 игр сезона 2017-18. “Блэйзерс” заполнили место в составе Газоля Энтони, который из безработного превратился в игрока, набирающего в среднем 15,4 очка за Портленд в том сезоне. “Так что моя травма дала ему возможность снова играть, доказать себя”, – сказал Газоль. Энтони добавил 2738 очков к общему количеству своей карьеры в своем последнем рывке – два года с Портлендом и последний сезон в Лос-Анджелесе, объединившись с Джеймсом после всех этих лет – своего рода “кода”, которая позволила Энтони войти в топ-10 списка самых результативных игроков НБА за всю историю. Он завершил карьеру четыре года назад и до сих пор имеет наибольшее количество победных бросков в последние пять секунд четвертой четверти или овертайма (18) с тех пор, как статистика по эпизодам стала отслеживаться в 1996-97 годах.
Его олимпийское резюме пополнилось еще двумя золотыми медалями в Лондоне и Рио, и он до сих пор удерживает рекорд США по количеству очков в одной игре на Олимпиаде – 37 очков всего за 14 минут и 29 секунд против Нигерии в 2012 году. “Не от мира сего”, – сказал Бёхайм о бросковой игре Энтони 13 из 16 (включая 10 из 12 трехочковых). “Это было сумасшествие. Безумие”. “Он не боялся момента”, – сказал Кидд. “Он хотел мяч. Думаю, все знали, что когда у него был мяч, он бросал, а не пасовал”.
Его чемпионство в Сиракузах также продолжает находить отклик: команда праздновала 20-летнюю годовщину в марте 2023 года, когда Бёхайм провел свою последнюю домашнюю игру в старом Carrier Dome перед уходом на пенсию. И когда игроки Сиракуз оценивают новых первокурсников для первых летних игр, игры больше не проводятся в Manley Field House.
Они играют в Баскетбольном центре Кармело К. Энтони – тренировочном комплексе площадью 54 000 квадратных футов, открытом в 2009 году благодаря “маленькому пухлому парню”. “Все произошло так, как и должно было, я думаю”, – сказал Биллапс. “Его карьера настолько хороша, насколько это вообще возможно”.