Автор: Дэвид Смит
«Райо Вальекано» пробился в свой первый в истории европейский полуфинал, сумев избежать острых когтей АЕК Афины. В напряженном выездном матче «Райо» уступал со счетом 3:0 к 51-й минуте, растеряв трехголевое преимущество первого матча. «Franjirrojos» выставили тот же стартовый состав, что и в предыдущей игре против греков, однако Иньиго Перес столкнулся с множеством проблем в первом тайме.
Игра началась в облаках файеров, зажженных 1500 болельщиками «Райо», прибывшими в Афины. Хозяева поля начали игру неуверенно, легко теряя мяч и уязвимые к контратакам «Райо». Андрей Ратиу упустил верный шанс перед воротами после того, как вратарь отбил удар Иси Паласона из-за пределов штрафной. Альваро Гарсия также выходил один на один, но не смог попасть в створ. С этого момента уверенность АЕК росла. Ангольский нападающий Зине отличился после вбрасывания из аута, а затем удвоил преимущество с пенальти.
Изображение: Дэвид Смит. АЕК 3-1 Райо Вальекано
Между двумя голами «Райо» понесли кадровые потери: Гарсия покинул поле из-за травмы, его заменил Пача Эспино. Греческая команда эффективно сумела запереть гостей, «Райо» не мог продвинуть мяч вперед, постоянно уступая в розыгрыше стандартов и бесцельно вынося мяч. АЕК сосредоточился на игре через фланги, выиграв большинство единоборств и подборов. От тренерского штаба «Райо» требовались кардинальные изменения.
Перес выпустил Алемао вместо Илиаса Ахомаха, который стал важным игроком в атаке и позволил партнерам продвигаться дальше по полю, выиграв значительную часть своих единоборств. АЕК начал второй тайм активно, заработав штрафной удар недалеко от зоны гостей, а затем забил третий гол, полностью нивелировав прежнее солидное преимущество «Райо» всего за 51 минуту. Однако игра начала меняться в пользу «Райо». Почувствовав поддержку трибун, АЕК старался забить четвертый гол, но оставил себя уязвимым на контратаках. Несмотря на трудности с продвижением в атаку, наступил решающий момент.
Изображение: Дэвид Смит. АЕК 3-1 Райо Вальекано
Педро Диас, вышедший на замену всего за пять минут до этого, получил пас от Ратиу, имел пространство для продвижения вперед и отдал пас Иси, которому помог Алемао своим движением без мяча, создав свободную зону. Он забил решающий гол, который вывел «Райо» в следующий раунд. Он запрыгнул на рекламный щит, чтобы отпраздновать успех с верными болельщиками «Rayista». Если чем-то «Райо» и не обделены, от болельщиков до игроков, так это верой. Пение не смолкало, несмотря на кошмарное начало игры. Перед стартовым свистком был развернут баннер вместе с перформансом. На баннере было написано: «El barrio en el barco, el barco sin dueño» – «Район на корабле, корабль без владельца».
Изображение: Дэвид Смит. АЕК 3-1 Райо Вальекано
Это популярная фраза, используемая группой Bukaneros, чтобы выразить чувство независимости: несмотря на проблемы, которые возникали у фанатов с владельцем клуба Раулем Мартином Пренсой, клуб в конечном итоге управляется его болельщиками.
Путь впереди будет непростым для Переса и его команды. Они находятся всего в трех очках от зоны вылета. Перес признал после поражения от «Мальорки» со счетом 3:0 в воскресенье, что он был бы готов смириться с вылетом от АЕК, если бы это гарантировало сохранение места в высшем дивизионе. Дилемма продолжается, поскольку теперь им предстоит встреча со «Страсбуром» за выход в финал Лиги конференций.