ЯННИС АДЕТОКУНБО СИДЕЛ на скамейке запасных, погруженный в раздумья. После очередного фола телекамеры сфокусировались на двукратном MVP «Милуоки Бакс», сидящем на скамейке. До конца четвертой четверти четвертого матча серии первого раунда против «Индианы Пэйсерс» оставалось девять минут. Это был первый перерыв Янниса после большого перерыва.
Он отыграл все 12 минут третьей четверти, набрав 18 очков (5 из 7 с игры, 8 из 9 с линии штрафных). Адетокунбо также добавил 8 подборов и 2 передачи, став инициатором или ассистентом в 24 из 32 очков «Бакс» в третьей четверти. Это было мастерское выступление, но в итоге оно не имело значения: «Бакс» проиграли четверть со счетом 38-32, и «Индиана» увеличила свое преимущество.
«Милуоки» отставали на 20 очков, пока Адетокунбо сидел, опустив руки, с неподвижным взглядом, лишь облизывая и поджимая губы. Весь мир НБА наблюдал за каждым его движением, пытаясь понять его внутренние мысли. Будучи на пике своей карьеры, в этой серии он набирал в среднем 33,8 очка, 14,3 подбора и 5,0 передачи при 62% с игры – это был первый раз за три года, когда он был здоров в плей-офф. В этом сезоне он набирал в среднем 30,4 очка, 11,9 подбора и 6,5 передачи в 67 играх.
Тем не менее, травмы снова подвели «Бакс». 30-летний Адетокунбо видел, как его партнер по команде, Демиан Лиллард, рухнул на паркет ранее вечером из-за разрыва ахиллова сухожилия, что завершило не только его игру, но и сезон. Несколько игроков «Бакс» после игры признали, что команда была деморализована, увидев, как Лиллард получил такую катастрофическую травму – травму, которая ставит под угрозу не только следующий сезон, но и, в его 34 года, всю карьеру.
«Бакс» проиграли четвертый матч со счетом 129-103. Через два дня им предстояла еще одна игра, но, несмотря на трипл-дабл Адетокунбо в пятом матче во вторник вечером, «Бакс» снова проиграли, на этот раз в овертайме, 119-118, завершив свой сезон третьим подряд вылетом в первом раунде.
Мысли Адетокунбо перед ключевым межсезоньем в Милуоки будут иметь огромные последствия для франшизы и лиги в целом. Ничто другое по-настоящему не имеет значения. Многочисленные источники ESPN на протяжении сезона указывали, что Адетокунбо по-прежнему доволен в Милуоки, что он глубоко уважает Лилларда и был доволен прогрессом, достигнутым ими как дуэтом в этом сезоне, когда они были самой результативной парой в НБА, набирая в среднем 58,4 очка за игру, и помогли «Милуоки» подняться после старта 2-8, чтобы выиграть Кубок НБА в декабре.
Тем не менее, по информации источников ESPN, «Бакс» и Адетокунбо планируют встретиться после сезона, чтобы обсудить как его будущее, так и будущие планы команды. Это ежегодная встреча сторон, но в преддверии лета она приобретает иной тон после того, как «Бакс» не смогли выиграть серию плей-офф, даже несмотря на доминирующую игру своей звезды.
Адетокунбо давно заявляет, что его цель – бороться за чемпионство на пике карьеры, и «Бакс» действовали соответственно. Но цена постоянных попыток была высока, и запас прочности уменьшается с каждым годом и каждым решением. Талант вокруг суперзвезды «Милуоки» ослабевал с момента победы в чемпионате НБА 2021 года. «Бакс» выиграли всего одну серию плей-офф с момента своего титула и только что проиграли в первом раунде третий сезон подряд, причем последние два раза – соперникам из «Пэйсерс», которые, похоже, обошли «Милуоки».
«Это неприятно, чувак», – сказал Адетокунбо после пятого матча. «Это неприятно. Мне просто нужно посмотреть на себя в зеркало, и мне нужно быть лучше. Мне нужно быть лучше».
Травмы помешали каждому постсезону «Бакс» с момента чемпионства. В 2022 году Крис Миддлтон вывихнул медиальную коллатеральную связку во второй игре первого раунда и пропустил оставшуюся часть плей-офф; «Бакс» проиграли в семи играх «Бостону Селтикс» во втором раунде. Источники внутри организации «Бакс» по-прежнему настаивают, что в том сезоне у них была лучшая команда в целом.
«Милуоки» имели лучший результат в НБА по итогам регулярного сезона, прежде чем Адетокунбо травмировал спину в первой игре плей-офф 2023 года, из-за чего ему пришлось пропустить второй матч. Хотя он вернулся в оставшейся части серии, посеянные под восьмым номером «Майами Хит» сенсационно обыграли первых сеяных «Бакс».
За неделю до старта плей-офф 2024 года Адетокунбо потянул икроножную мышцу и так и не появился в постсезоне.
За два сезона с момента приобретения Лилларда, когда «Бакс» надеялись создать самый грозный дуэт в баскетболе, Адетокунбо и Лиллард вместе сыграли лишь две полные игры плей-офф.
Менее двух недель назад Адетокунбо принял участие в подкасте своего брата Танасиса и вновь заявил о своем соревновательном желании.
«То, что у меня нет второго чемпионства – я смотрю на свою карьеру, и все могут сказать: ‘О, невероятная карьера, активный член Зала славы, первый заход, что угодно’, но для меня, моя личная цель, если я не смогу помочь своей команде выиграть второе кольцо, я подведу себя», – сказал Адетокунбо.
Это окно в сознание Адетокунбо и то, что подпитывало принятие высокорискованных решений «Милуоки» в течение последних семи лет.
Тем не менее, каждый раз, когда будущее Адетокунбо в «Бакс» ставилось под вопрос, он решал остаться в Милуоки. Он подписал два продления контракта – супермаксимальный контракт в 2020 году и еще одно в 2023 году, и его контракт действует до сезона 2027-28.
Но после девяти подряд выходов в плей-офф, что является второй самой длинной активной серией среди команд, у «Бакс» осталось мало возможностей для улучшения команды, что приводит к волнующему вопросу, который обсуждают команды по всей лиге: Если Яннис Адетокунбо выиграет второе кольцо, будет ли это в Милуоки – или нет?
Сидя за трибуной после игры, он знал, что вопрос зададут.
«Я не буду этого делать», – сказал Адетокунбо. «Я не буду так поступать. Я знаю, как это будет истолковано. Я не знаю, чувак. Я бы хотел, чтобы я все еще играл. Я бы хотел, чтобы я все еще соревновался и возвращался к тренировкам.
«Я не знаю».
ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ АДЕТОКУНБО И ЛИЛЛАРДА в пик-н-ролле было в приоритете у тренера Дока Риверса после того, как он возглавил команду в январе прошлого года. Он выпускал свою стартовую пятерку на площадку во время утренних тренировок, но выстраивал их пять на ноль, ставя своих звезд в одну сторону и заставляя их отрабатывать повторяющиеся комбинации друг с другом.
В этом сезоне такой жесткой необходимости не было. Партнеры по команде видели, как они начали свободно общаться друг с другом, напрямую говоря о том, когда и где им нужен мяч, и меньше беспокоясь о том, чтобы не вторгаться на чужую территорию.
«В прошлом году все говорили, что нам нужно делать», – сказал Лиллард ESPN ранее в этом сезоне. «‘О, мы хотим видеть это. Они должны делать то, они должны делать это’».
«В этом году мы просто знаем друг друга. Это не принудительно и не поспешно, как когда люди говорят, что нам нужно делать».
«Бакс» совершили обмен для приобретения Лилларда примерно за неделю до начала тренировочного лагеря в 2023 году – радикальное изменение состава, которое не предоставило времени на адаптацию.
Адетокунбо и Лиллард мгновенно оказались в паре с лучшими партнерами, с которыми когда-либо играли. Однако в первый год они оказались неожиданно неуклюжей парой. В сезоне 2023-24 они набирали в среднем 1,14 очка за прямой пик, что является солидным, но не впечатляющим результатом и фактором, приведшим к увольнению тренера-новичка Адриана Гриффина, несмотря на результат 30-13. Риверс был приглашен благодаря его опыту работы со звездами.
«Я не думаю, что кто-то хотел наступить на больные мозоли в самом начале, когда они только пришли», – сказал центровой «Бакс» Брук Лопес ESPN. «Теперь вы можете видеть, что они работают вместе».
Когда «Бакс» начали сезон медленно, Лиллард искал подсказки у Адетокунбо. Когда двукратный MVP не паниковал, Лиллард придерживался курса, и дуэт активизировался, чтобы привести команду к победе в Кубке НБА в Лас-Вегасе в декабре.
«[Адетокунбо] вложился в нас как в пару», – сказал Лиллард ESPN в марте. «Я не думал, что он не вкладывался в прошлом году, но в этом году у нас было так много разговоров, где я вижу, что он [думает]: мы должны сделать это, мы должны сделать то. В отличие от того, чтобы мы пытались разобраться в [индивидуальных] вещах. Всегда, это то, что мы должны сделать. Это взаимный процесс».
Индивидуально и Лиллард, и Адетокунбо провели сильные сезоны. Второй год подряд Адетокунбо набирал 30 очков, 12 подборов и 6 передач при 60% реализации. Лиллард набирал в среднем 24,9 очка и 7,1 передачи при 45% реализации (38% с трехочковой дуги), несмотря на то, что сыграл всего 58 матчей – второй наименьший показатель за сезон в его карьере.
И хотя их улучшенное взаимодействие было очевидным, неудержимый пик-н-ролл так и не реализовался. Вместо этого, Лиллард и Адетокунбо показали почти идентичный, очень средний показатель 1,11 очка за прямой пик, а чистая эффективность команды в их совместные минуты составляла плюс 4,7, что слабо для дуэта их звездной величины.
«Это стало гораздо лучше, но я все равно думаю, что должно быть еще лучше», – сказал Риверс 20 марта перед игрой против «Лейкерс». «Мы не используем его достаточно, но мы действительно настаиваем на этом в последние три-четыре недели».
В тот вечер Лиллард не играл из-за того, что команда назвала травмой икроножной мышцы. Он жаловался на дискомфорт медицинскому персоналу команды, что, по словам Риверса, показалось странным, потому что у него не было физических симптомов. Пока Лиллард отдыхал, медицинский персонал «Бакс» решил, что ему следует сделать МРТ для дальнейшего обследования.
Результаты показали тромбоз глубоких вен в икроножной мышце Лилларда – сгусток крови, который завершил его регулярный сезон. Лиллард пропустил последние 14 игр команды в регулярном сезоне и первый матч плей-офф.
«Во многих отношениях можно сказать, что это спасло жизнь», – сказал Риверс во время выступления в подкасте в марте.
«Бакс» назвали возвращение Лилларда чуть более чем через месяц беспрецедентным, и он отдал команде все, что мог, в двух полных сыгранных матчах, набирая в среднем 7,0 очка и 4,7 передачи в трех играх при 6 из 27 с игры (3 из 16 из-за дуги), прежде чем получить разрыв ахиллова сухожилия в четвертом матче – травму, которая поставила под вопрос будущее франшизы и карьеру Лилларда.
«Я так его уважаю», – сказал Адетокунбо после четвертого матча. «Справляясь с тем, с чем он сталкивался весь год. Узнав о своей икре, затем оставаясь в форме, борясь, тратя дополнительные часы, работая над своим телом, работая над своей игрой, сумев вернуться во втором матче. В третьем матче он помог нам выиграть игру. Но не только это, он был так активен в общении. Он смотрит видео, собирает всех вместе».
«Я всегда уважал его до того, как мы стали партнерами по команде, но теперь мой уровень уважения намного выше».
Тем временем Риверс, который был нанят, чтобы раскрыть лучшие качества двух звезд, показал результат 65-53 (.551) за два сезона в качестве главного тренера, не добившись ни одной победы в сериях плей-офф.
«Мне бы очень хотелось видеть эту команду полностью укомплектованной», – сказал Риверс после игры во вторник вечером. «Правда. Я бы хотел видеть эту команду, где Дэйм был здоров и все такое, но в этом году это не случилось. Что произошло, так это то, что мы нашли много игроков в течение года благодаря всем трудностям, которые у нас были. Эй-Джей Грин появился ниоткуда, и он сенсационный игрок. Гэри Трент-младший доказал, что он не просто надежный игрок НБА, а лучше. Бобби [Портис] играл много минут на позиции центрового. Джерико [Симс] – еще один парень, которого мы подобрали, и он оказался силой».
«[Кевин Портер-младший] будет для нас надежным. Он доказал, что он игрок НБА, а Куз, у которого была не лучшая серия, поможет нам. Мы так и не поставили его в положение, где он мог бы быть более успешным. Мы сделаем это, и он будет успешным игроком для нас в будущем».
Адетокунбо выразил поддержку тренеру на втором году его работы, который стал четвертым за 12 сезонов в Милуоки.
«Я люблю Дока», – сказал он. «Он великий, великий человек. Отличный парень, знает, как поднять настроение, всегда знает, что сказать в нужный момент. Я люблю его, чувак. Не только как тренера, но и как человека».
В СЕРЕДИНЕ СЕРИИ против «Пэйсерс» «Бакс» продлили контракт генеральному менеджеру Джону Хорсту, позиционируя его как главного руководителя команды при подготовке к критическому лету.
Контракт Хорста должен был истечь этим летом, и команда была заинтересована в его сохранении после того, как они запретили ему участвовать в интервью на должность руководителя баскетбольных операций «Пистонс», когда она была вакантна прошлым летом, сообщили источники ESPN.
«Милуоки» имеют второй лучший процент побед в регулярном сезоне в лиге (.647, уступая только «Бостон Селтикс») с тех пор, как Хорст занял должность генерального менеджера в июне 2017 года. «Бакс» совершили 25 обменов с момента прихода Хорста, по данным Бобби Маркса из ESPN, приобретя Эрика Бледсоу, Джорджа Хилла, Николу Миротича, Джру Холидэя, Пи Джей Таккера, Грейсона Аллена, Сержа Ибаку, Джея Краудера, Лилларда и, совсем недавно, Кайла Кузму. Эти обмены обошлись «Милуоки» в семь пиков первого раунда, три года обменов пиками и 18 пиков второго раунда. Их пик первого раунда в этом сезоне был отдан в обмене для приобретения Холидэя в 2020 году. С тех пор Холидэй был обменян (в рамках сделки по приобретению Лилларда) и выиграл чемпионат с «Бостон Селтикс». В прошлом сезоне с «Бостоном» он выиграл больше серий плей-офф, чем «Милуоки» сыграли за последние три сезона вместе взятые.
Следующий пик первого раунда, который контролируют «Бакс», будет через шесть лет, в 2031 году. «Милуоки» не хотели включать этот пик в переговоры на прошедшем дедлайне обменов, сообщили источники ESPN.
Хотя это может оказаться разумным, это лишило «Бакс» возможности внести значительные улучшения в состав на дедлайне, несмотря на запросы о нескольких бывших участниках Матча всех звезд в течение сезона, например, о Заке Лавине до его обмена из Чикаго, сообщают источники. Команда остановилась на Кузме, который выиграл чемпионат с «Лос-Анджелес Лейкерс» в 2020 году и был приобретен у «Вашингтон Уизардс» в рамках сделки, в которой отдали икону франшизы Криса Миддлтона.
Доступность Миддлтона была ограничена в последние сезоны; в этом сезоне он сыграл всего 37 матчей, включая 14 после дедлайна за перестраивающихся «Уизардс». В дополнение к надежности Кузмы, Хорст также хвалил его как игрока, который поможет поднять уровень игры двух лучших игроков команды.
«Речь идет скорее о том, как сделать двух главных парней их лучшими версиями», – сказал Хорст после дедлайна в феврале. «И как все остальные играют свою роль вокруг них».
Но Кузма был пассивом на площадке во время плей-офф. В первой игре он стал шестым игроком в истории НБА, который сыграл как минимум 20 минут и не набрал очков, подборов, передач, перехватов и блок-шотов в матче плей-офф. Его результативность в серии не улучшилась. К третьей игре его игровое время сократилось до менее 20 минут за матч. В среднем в серии он набирал 5,8 очка, 2,2 подбора и 0,8 передачи при 34,3% с игры (1 из 10 из-за дуги) и был посажен на скамейку в пятой игре. Отсутствие у него броска часто душило нападение «Бакс». В этом сезоне Кузма реализовывал 30,7% трехочковых, четвертый худший показатель среди квалифицированных игроков.
«Бакс» также обменяли Эй-Джей Джонсона, 23-й номер драфта 2024 года, в сделке по приобретению Кузмы. 20-летний защитник показал потенциал, завершая сезон с «Вашингтоном», набрав рекордные в карьере 20 очков 27 марта. Это именно тот тип позднего выбора на драфте, который имеет первостепенное значение для продления чемпионского цикла – и то, чем «Бакс» не воспользовались во время этой недавней серии успехов.
«Бакс» входят в следующий сезон всего с четырьмя игроками – Адетокунбо, Лиллардом, Кузмой и малоиспользуемым новичком Тайлером Смитом – на гарантированных контрактах. У троих игроков – Бобби Портиса, Пата Коннотона и Портера – есть опции игроков. Если все трое воспользуются своими опциями, «Бакс» уже превысят прогнозируемую потолок зарплат в 154,6 миллиона долларов, еще до того, как заполнят остальные восемь мест в своем составе.
Лиллард должен получить 113 миллионов долларов за следующие два сезона, что включает опцию игрока на 63,2 миллиона долларов на сезон 2026-27. Обмен на Кузму позволил «Бакс» опуститься ниже ограничивающего второго «фартука» коллективного соглашения – факт, который Хорст преуменьшал на дедлайне, но который может оказаться важным этим летом, когда команда будет оценивать свои возможности.
Но разрыв между «Бакс» и ведущими командами на Востоке стал очевиден. «Милуоки» в этом сезоне проиграли 0-10 командам из топ-3 посева Восточной конференции. А в 19 матчах между «Пэйсерс» и «Бакс» за последние два сезона «Бакс» имеют результат 7-12, включая 3-8 в постсезоне.
Хорст совершал один ход за другим в постоянных попытках максимально использовать пик карьеры Адетокунбо. Но «Селтикс», «Кавальерс», «Никс», «Пэйсерс», «Пистонс» и «Мэджик» либо превзошли «Бакс», либо угрожают это сделать – и перспективы в Милуоки так же мрачны, как и с тех пор, как они выбрали Адетокунбо на драфте в 2013 году.
Аркадий Степняк