С точки зрения Торонто, эта серия кажется… знакомой.
Как пишет Фрэнк Зикарелли из Toronto Sun, серия плей-офф между Кавальерс и Рэпторс по-прежнему вызывает воспоминания об эпохе «LeBronto», когда Леброн Джеймс регулярно заканчивал сезон Торонто. Сейчас команды другие, звезды другие. Но остается то же чувство беспокойства.
В этот раз на пути стоит обновленный состав Кавальерс.
Приход Джеймса Хардена изменил расклад. Кливленд одержал 21 победу в 9 матчах, когда он играл вместе с Донованом Митчеллом, сформировав мощный задний фронт, который Торонто придется преодолеть.
И в этом заключается главная задача.
Ограничить возможность Хардена и Митчелла попадать на линию штрафных бросков. Легче сказать, чем сделать. Как отмечает Зикарелли, в одном из матчей между командами Митчелл в одиночку выполнил 17 штрафных бросков.
Тем не менее, Рэпторс обретут некоторую уверенность.
Они выиграли все три матча регулярного сезона. Да, все три игры прошли в начале сезона и, возможно, сейчас уже не имеют большого значения. Но это уже что-то.
Со стороны Кливленда присутствует давление. Тренер Кенни Аткинсон не скрывал этого.
«Вот когда мы зарабатываем свои деньги», — сказал он. «Вы переходите к стратегическим вещам… вы чувствуете эту энергию, свою обновленную энергию».
Кавс совершили смелые шаги. Они стали глубже. Опытнее. Но есть и вопросы. Здоровье. Сплоченность состава. Стабильность обороны.
И с точки зрения Торонто, в этом и есть их шанс.
Кавс, возможно, являются фаворитами. Но, как показала история, Рэпторс не будут испытывать недостатка в мотивации.