Как развивалась серия
Выражение «каждый матч как новый бой» идеально описывало эту серию. Долгосрочные прогнозы после каждой игры были бессмысленны. Высококлассный прессинг в одном матче мог смениться пассивностью и пропущенными шайбами в следующем, а за отличной реализацией моментов следовала игра без заброшенных шайб. По накалу страстей серия больше напоминала противостояние «Автомобилиста» и «Металлурга» в 2023 году, а не прошлогоднюю серию «Автомобилиста» и «Ак Барса».
После второго, четвертого и шестого матчей счет в серии оставался равным. В шести играх победила команда, открывшая счет, причем первый гол часто влек за собой и второй, и последующие. В первой игре «Ак Барс» победил за счет активного прессинга, во второй «Автомобилист» ответил агрессией и реализацией большинства.
В третьей игре казанцы едва не отыгрались, уступая 0:2 в третьем периоде, и довели матч до второго овертайма, но точный бросок Максима Осипова принес победу «Автомобилисту». Однако закрепить успех на выезде уральцы не смогли, провалив первый период четвертой игры, пропустив 0:4 к середине матча. Вернувшись в Екатеринбург, хозяева льда собрались, Николай Заварухин внес коррективы в состав, и двух красивых шайб хватило для победы всухую.
При счете 2-3 в серии Анвар Гатиятулин пошел на кардинальные меры, оставив вне состава опытных Егора Коршкова и Семена Кошелева. Молодые Артур Бровкин и Радэль Замалтдинов добавили энергии игре в нижних звеньях: шестая игра стала зеркальным отражением четвертой. В решающем седьмом матче команда, забившая первой, не смогла развить преимущество: счет 1:1 установился уже на 16-й минуте, и игра перешла в режим «овертайма». Осторожная тактика привела к рекордно продолжительному седьмому матчу, судьбу которого решило спорное удаление Степана Хрипунова, вызвавшее горячие споры.
Ключевой момент
Хотя удаление Хрипунова кажется очевидным ключевым эпизодом, до этого в серии произошло немало важных событий. В седьмом матче сразу после гола Шарова хозяева провели несколько мощных атак, упустив отличные возможности забросить вторую шайбу. «Ак Барс», выглядевший растерянно, спас вратарь Билялов. При счете 2:0 седьмая игра могла бы пойти по сценарию предыдущих шести.
Герои серии
Лучшим бомбардиром серии стал Кирилл Семенов, набравший восемь (2+6) очков. Однако его ценность не ограничивалась результативностью. Он много играл в большинстве и меньшинстве, выиграл 63% вбрасываний и выполнял большой объем черновой работы, что давало его партнерам по звену больше свободы в атаке.
В концовке регулярного чемпионата Тимур Билялов выиграл конкуренцию у Амира Мифтахова и, в отличие от вратарей «Автомобилиста», стал основным голкипером. В серии он отразил 93,4% бросков.
Никто из игроков «Автомобилиста», кроме Александра Шарова, не забросил в этой серии больше одной шайбы. Перейдя в «Автомобилист» к знакомому тренеру Заварухину, Шаров, ранее оказавшийся лишним в «Салавате Юлаеве», эффективно проявил себя в центре нападения в плей-офф, забросив четыре шайбы. Агент Шарова сообщил о подписании им трехлетнего контракта с «Автомобилистом».
В прошлогоднем плей-офф у «Ак Барса» выделялось энергичное четвертое звено, готовое к прессингу и силовым приемам. Давление было ключевым фактором победы в противостоянии с «Автомобилистом», и четвертое звено «Ак Барса» вновь продемонстрировало это качество. Никита Дыняк активно боролся, провоцировал соперников и забросил две важные шайбы, подтвердив репутацию игрока, которого хотят видеть в своей команде, но не в команде противника.
Что дальше
«Ак Барс» встретится с московским «Динамо» в четвертьфинале.
Руководству «Автомобилиста» предстоит принять ряд важных кадровых решений: истекают контракты у Стефана Да Косты и Брукса Мэйсека, ключевых игроков атаки. Возможно, уральской команде необходимо частичное обновление состава, который в последние годы не становился моложе.
Игнат Светлов