Роль Остина Ривза в плей-офф «Лейкерс»

ПРАЗДНИЧНОЕ НАСТРОЕНИЕ сопровождало Остина Ривза, когда он спускался по пандусу «Мэдисон Сквер Гарден» в ночную жизнь Нью-Йорка после монументальной выездной победы. Было чуть за полночь 2 февраля.

«Лос-Анджелес Лейкерс», подпитываемые 60 очками от Ривза (27) и Леброна Джеймса (33), только что обыграли «Нью-Йорк Никс», которые шли на серии из пяти побед подряд. Л.А. сделали это без своего лучшего игрока, Энтони Дэвиса, который покинул поездку раньше, чтобы получить лечение от растяжения брюшной мышцы.

«Мы с Броном разговаривали в раздевалке после игры, — рассказал Ривз ESPN. — Было такое ощущение, что если мы будем играть так и добавим к этому ЭД, то сможем стать опасными».

Когда автобус «Лейкерс» пробирался сквозь пробки в центре Манхэттена, Ривз достал свой телефон, чтобы полистать Instagram. Он наткнулся на пост, ссылающийся на репортаж ESPN Шама Чарании о том, что «Лейкерс» только что обменяли Дэвиса и Макса Кристи, набравшего 15 очков против «Нью-Йорка», в «Даллас Маверикс» на словенскую суперзвезду Луку Дончича.

«Первое, что я подумал: “О, да это же [фейк]”, — сказал Ривз. — “Его взломали”».

Мгновенно телефон Ривза начал разрываться от входящих сообщений. «Групповой чат просто взорвался, — сказал он. — ЭД, написав в групповой чат [команды], написал: “Меня обменяли”. И я подумал: “Ладно, ЭД прикалывается над нами”. Он в душе ребенок, повеселился. У него буквально есть телевизионное шоу с розыгрышами. Я подумал, что это одно из них».

Затем он получил сообщение от помощника тренера «Лейкерс» Бо Левеска.

«Бро…», — написал Левеск.

Ривз немедленно позвонил Левеску.

«Это не по-настоящему», — сказал Ривз, утверждение, звучащее как вопрос.

«Эмм… думаю, что по-настоящему», — ответил Левеск, сидя в последнем автобусе «Лейкерс», покидающем MSG, примерно на 15 минут позади Ривза. «Я сижу прямо рядом с Максом».

Эта тектоническая перестановка потрясла НБА, изменила траектории карьеры двух величайших игроков всех времен — Дэвиса и Дончича — и могла стать поворотным моментом в судьбах двух франшиз в Далласе и Лос-Анджелесе.

Это уже изменило роль Ривза, который за четыре коротких года прошел путь от незадрафтованного университетского проспекта до третьего варианта Л.А., сначала после проверенного чемпионатом дуэта Дэвиса и Джеймса, а теперь после Джеймса и Дончича.

Л.А. имеет результат 26-8, когда Ривз набирает 20 или более очков в этом сезоне, и 18-18, когда он этого не делает. Помимо того, что он несет бремя установления потолка «Лейкерс» своей игрой в нападении, его защита часто становится целью для атак соперников. Поскольку репутация Джеймса и Дончича в плей-офф укрепилась, а их соответствующая результативность почти постоянна, именно Ривз является тем самым фактором, который может качнуть чашу весов для «Лейкерс» этой весной.

С добавлением третьей звезды, доминирующей с мячом, роль и набор навыков 26-летнего Ривза могли бы, естественно, стать дублирующими и уменьшиться.

Вместо этого команда подняла его на тот же уровень, что и 26-летний Дончич и Джеймс, как в продвижении, так и на практике. На прошлой неделе в L.A. Live на цифровых билбордах, рекламирующих места премиум-класса на плей-офф на Crypto.com Arena, были изображены три игрока в ярко-золотой форме: Джеймс, Дончич и Ривз. А на площадке, с момента дебюта Дончича 10 февраля, Джеймс, Дончич и Ривз — единственное трио в лиге, каждый из которых в среднем касается мяча 75 раз за игру, по данным Second Spectrum.

«В течение месячного процесса обсуждения обмена Луки Дончича, конечно, вы думаете об игроках, которых, возможно, придется обменять в такой сделке, ЭД и Максе Кристи, — рассказал ESPN Роб Пелинка, вице-президент по баскетбольным операциям и генеральный менеджер «Лейкерс». — [Но] одним из людей, о котором я больше всего думал в голове, был именно АР, потому что я знал, насколько близок он стал с Максом и ЭД, и я знал, что привлечение еще одного основного игрока с мячом будет иметь последствия для него».

Традиционное построение состава предполагает баланс талантов между задней и передней линиями как наиболее выгодный вариант, но Пелинка настаивал, что знал, что Ривз будет так же важен в этой новой итерации его команды.

И, будучи таким незаменимым для команды «Лейкерс» с реальными чемпионскими амбициями, то, как он проявит себя в плей-офф, станет его первым настоящим прослушиванием на его следующую роль: правой руки Дончича, когда 40-летний Джеймс завершит карьеру.

«Моя теория заключается в том, что баскетбольные гении, которые любят побеждать, находят способы работать и взаимодействовать друг с другом, — сказал Пелинка. — И мы знали, что Леброн — баскетбольный гений, хочет побеждать на самом высоком уровне. Очевидно, Лука Дончич, баскетбольный гений, хочет побеждать на самом высоком уровне. И АР становится таким. Он понимает игру, он видит ее. Он может вписаться, действительно, к кому угодно».

ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ ПОСЛЕ обмена Л.А. играл против своего недавнего заклятого врага — «Денвер Наггетс» — команды, которая мучила «Лейкерс» в регулярном сезоне и выбивала их из плей-офф последние два года, — и только с одним стартовым игроком, готовым играть. Это был Ривз. И Брайан Ривз, отец Остина, смотрел игру из своего дома в Бейтсвилле, штат Арканзас, за сольным выступлением своего сына.

Пока Брайан смотрел в гостиной, его жена, Аманда, смотрела местные новости в спальне, следя за продолжающимся предупреждением о торнадо в районе. «Было смешно, потому что она говорила: “Эй, дорогой, тебе, возможно, стоит зайти сюда и посмотреть погоду”, — рассказал Брайан ESPN. — А я отвечал: “Я полностью погружен в эту игру”».

Поскольку Джеймс, Руи Хачимура и Джаксон Хейз покинули поездку команды раньше, чтобы вернуться в Л.А. для лечения травм, а Дончич наблюдал со скамейки запасных в повседневной одежде, Остин вышел один на один против лучшего игрока в мире, Николы Йокича.

И он переиграл его.

Ривз воспользовался возможностью взять на себя дополнительную нагрузку, проскальзывая мимо защитников, набрав 37 очков, 13 передач, 8 подборов и 4 перехвата — последний из которых произошел, когда он вырвал мяч у Йокича на последней минуте и помчался к кольцу, чтобы забить победный лэй-ап.

Глядя на результативность Ривза, трудно было сказать, что он играет второй матч подряд в конце долгой поездки, или что у него левое запястье было сильно обернуто льдом после игры прошлой ночью в Милуоки, или что он руководил группой игроков в составе Далтона Кнехта, Шейка Милтона, Кристиана Колоко, Маркиффа Морриса и Бронни Джеймса, которые почти не играли вместе раньше и редко выходили на площадку с тех пор.

«Я просто хочу побеждать, и я чувствую, что каждый раз, когда я на площадке или вне ее, у меня есть уверенность, что я буквально могу изменить игру», — сказал Ривз, который играл во всех 82 играх в прошлом сезоне, ESPN.

«Наггетс» использовали рывок 8-0 на последних 48 секундах, чтобы вырвать победу, но игра Ривза запомнилась «Лейкерс», включая главного тренера-новичка Джей Джей Редика. Всего за два дня до этого Редик попросил встретиться с Ривзом после того, как он реализовал 3 из 14 бросков в Бруклине, и «Лейкерс» проиграли безнадежной команде «Нетс». Игра с «Нетс» последовала за двумя неудачными вечерами для Ривза, в которых он реализовал 5 из 12 бросков в проигрыше от «Селтикс» и 2 из 13 в победе в овертайме против «Никс» двумя ночами позже.

«[Я] в основном говорил: “Ты слишком хорош, чтобы иметь пустой взгляд на лице в игре”, — рассказал ESPN о той проверке Редик. — “И ты слишком хорош, чтобы плохо бросать и плохо играть и не проявлять лидерства на площадке. Ты просто слишком хорош. Ты больше не можешь себе этого позволить. Ты слишком важен и слишком хорош”. И он воспринял это хорошо».

Редик встречался с Ривзом в несколько критических моментов на протяжении сезона. После того, как Ривз набрал 38 очков в матче против «Бруклин Нетс» 17 января, Редик стремился укрепить подход Ривза. «Больше ответственности на площадке, больше лидерства на площадке, нужно больше этого», — рассказал ESPN Редик об их разговоре.

В конце прошлого месяца «Лейкерс» проиграли четыре из пяти игр и изо всех сил пытались вернуть свой импульс середины сезона перед решающей серией игр, начиная с визита к «Мемфис Гриззлис». Редик встретился с Ривзом, Дончичем и Джеймсом вместе, призывая трех лидеров нападения играть с большей силой, темпом и креативностью — особенно в позиционном нападении. Их совокупные возможности всегда должны заставлять защиту чувствовать себя некомфортно, когда они работают вместе. «Исчерпайте все варианты», — сказал он им.

«Встреча была просто направлена на то, чтобы продолжать строить химию между нами тремя», — сказал Ривз. В пяти играх после этой встречи «Лейкерс» набирают в среднем 121,7 очка на 100 владений, когда Дончич, Джеймс и Ривз делят площадку, одержав 4 победы и потерпев 1 поражение.

По всем меркам, Ривз уже превзошел ожидания, возложенные на незадрафтованного игрока. В победном матче в пятницу над «Нью-Орлеан Пеликанс» Ривз набрал 30 очков в четвертый раз за последние пять игр и установил рекорд франшизы, реализовав 15 трехочковых за два матча.

«Он лучший незадрафтованный игрок со времен Бена Уоллеса, а этот парень — член Зала славы», — сказал ESPN руководитель из Западной конференции.

Даже с Дончичем в команде Ривз постоянно получает мяч. Его процент использования мяча с 10 февраля составляет 23,6% — выше, чем с начала сезона до 28 декабря, до того, как Л.А. обменяли разыгрывающего защитника ДиАнджело Рассела в «Нетс» на Дориана Финни-Смита (21,8%).

И добавление Дончича заставило соперников назначать ему своих сильнейших защитников, позволяя Ривзу наслаждаться более выгодными противостояниями. В двух играх против «Чикаго» в конце марта Ривза опекали либо Кевин Хертер, либо Коби Уайт на 78 владениях, в то время как Дончича опекал Джош Гидди на 71 владении, по данным Second Spectrum. Через два дня после второй игры с «Буллз», против «Хьюстона», Дончич столкнулся с Аменом Томпсоном на 33 владениях, в то время как Ривза защищал Фред ВанВлит на 34.

В результате Ривз стал еще более напористым в нападении; в этом сезоне он набирает в среднем рекордные в карьере 3,1 изоляции за игру — и 4,5 изоляции за игру с момента прихода Дончича.

Ривз доказал, что он настоящий игрок НБА. Его следующим испытанием станет утверждение себя в качестве основной фигуры в чемпионской команде — и то, что он стоит необходимых инвестиций. Четырехлетнее продление контракта Ривза на 54 миллиона долларов, подписанное в 2023 году, стало одним из самых выгодных контрактов в баскетболе. Этим летом он имеет право подписать четырехлетнее продление на 89,2 миллиона долларов, которое заменит его опцию на 14,9 миллиона долларов в сезоне 2026-27 первым годом продления. Он также может подождать до лета 2026 года, когда он будет иметь право на четырехлетнее продление на 98 миллионов долларов, или отказаться от последнего года своего контракта, стать неограниченно свободным агентом и иметь право на 25% от того, каким будет установлен потолок зарплат на сезон 2026-27.

В любом случае, «Лейкерс» хотят сохранить свою долю в бизнесе Остина Ривза.

«То, как он играет, борется за каждый мяч, жертвует своим телом, когда видишь кого-то такого, не можешь не проникнуться и не болеть за него, — сказала ESPN губернатор «Лейкерс» Джинни Басс. — И он был таким с первого дня… он просто продолжает доказывать себя снова и снова и снова… Нам просто повезло, что он у нас есть».

Ривз привык доказывать свою состоятельность — и ломать стереотипы.

«Знаете, как белый парень в НБА, я иногда смотрю на белых игроков и думаю: “Они не очень хороши”, — сказал Ривз ESPN. — Так что это стигма, которая, я думаю, реальна».

Редик, который играл в лиге 15 лет, понимает. «Я думаю, что каждый парень на нашем месте испытал какой-то уровень этого, когда тебя собираются проверить, — сказал ESPN Редик. — И по правде говоря, сколько бы раз ты ни прошел этот тест, тебя проверят снова».

Ривз прошел этот тест с Джеймсом во время тренировочного лагеря своего дебютного сезона, когда он изначально был подписан на двусторонний контракт.

«Я увидел это рано, чувак, — сказал ESPN Джеймс. — Когда мы его подписали, я вернулся и начал смотреть его лучшие моменты в Оклахоме и тому подобное, и увидел, как он может обращаться с мячом, и его творческую [сторону], способность создавать броски с ведения. Его соревновательный огонь, его драйв… Я мог это видеть. Я мог видеть, что в нем есть дух. В нем была энергия».

Пелинка сказал, что к тому времени, когда Джеймс провел свой мини-лагерь перед началом тренировочного лагеря в том году, Ривз показал, что он принадлежит [НБА].

«Можно было просто сказать, что игра для него понятна, — сказал Пелинка. — В нем есть универсальность. И я помню, как, принимая решения о сокращении состава, даже сказал Леброну: “Я думаю, что он тот самый. У нас есть открытое место в составе”. И я просто помню, как Леброн быстро ответил: “Я полностью согласен”. Так что это было видно. В нем есть что-то особенное».

Приход Дончича означал появление еще одного влиятельного игрока, на которого Ривзу нужно было произвести впечатление. И он не терял времени даром, чтобы сделать это.

«В плане баскетбола я уже знал, что он настолько хорош. Но просто находясь рядом и видя, как он это делает, это было [более] высокое [осознание], — сказал ESPN Дончич, наблюдая, как Ривз набирает рекордные в карьере 45 очков в победе над «Пэйсерс» вскоре после крайнего срока обменов. — Я имею в виду, что ожидания так высоки. Я думаю, что у него есть потенциал стать потрясающим игроком. Он уже такой».

ПОЛОЖЕНИЕ «ЛЕЙКЕРС» в насыщенной Западной конференции неустойчиво. За четыре игры до конца регулярного сезона — выездной бэк-ту-бэк против «Оклахома-Сити» и «Далласа», за которым последует домашняя игра против «Хьюстона» и выездной финал в Портленде — они опережают «Денвер» на 1,5 игры в борьбе за 3-е место, но все еще могут финишировать где угодно с третьего по восьмое (BPI ESPN дает «Лейкерс» 82,3% шансов на закрепление 3-го места). Тем не менее, это не идет ни в какое сравнение с тем тупиком, в котором команда оказалась в начале декабря.

Четырехматчевая поездка, в которой Л.А. проиграли два средних матча против «Миннесоты» и «Майами» с общим счетом в 70 очков, завершила отрезок 2-7. В то время именно Ривз вытащил команду из этого тупика.

Он пропустил поездку из-за ушиба левой тазовой кости, оставшись в Л.А. на реабилитацию. Когда команда вернулась, в расписании наступила редкая передышка из-за внутрисезонного турнира НБА. «Лейкерс» принимали «Трэйл Блэйзерс» 8 декабря, а затем не играли снова до 13 декабря в Миннесоте.

Редик использовал неделю, чтобы вернуться на тренировочную площадку, надеясь спасти сезон, который начал выходить из-под контроля. «Лейкерс» были 10-ми на Западе — и продолжали падать.

«Я просто помню, когда все вернулись, все были как будто в тумане, — сказал Ривз. — Поэтому я случайно подумал: “К черту все, я надену повязку на голову и посмотрю, смогу ли я кого-нибудь заставить улыбнуться”».

Ривз давно знал, что его растрепанные каштановые волосы, выбивающиеся из-под белого модного аксессуара, выглядят скорее как шут гороховый, чем как GQ, но его это устраивало.

«Это определенно было трудное время для нас, — рассказал ESPN форвард «Лейкерс» Джарред Вандербилт. — После той выездной поездки было довольно неприятно, так что это немного подняло настроение. Но это просто он. Он хороший парень, хороший товарищ по команде. Всегда позитивный и просто свет и радость для нашей команды».

Выходка с повязкой на голову сработала, как и было задумано.

«Они все просто посмотрели на меня как на сумасшедшего и просто начали смеяться, — сказал Ривз. — Я подумал: “Ну, я достиг своей цели”».

С тех пор он не снимает ее — и Л.А. одержали 34 победы и потерпели 19 поражений. Ривз был в повязке на голове, когда забил лэй-ап на последних секундах, чтобы обыграть «Голден Стэйт Уорриорз» на Рождество. Он был в ней, когда провел свой лучший матч в карьере против «Пэйсерс». Он был в ней, когда его отец смотрел, как он сражается с трехкратным MVP. Он был в ней, когда набрал 31 очко в победе в Мемфисе на прошлой неделе после того, как Редик собрал его, Джеймса и Дончича для той встречи, чтобы достичь взаимопонимания в нападении.

«Я думаю, что все трое из них понимают друг друга, — сказал Редик. — Эти двое парней точно доверяют АР».

За два дня до выхода команды на площадку в Мемфисе Л.А. потерпели сенсационное поражение в Чикаго, когда Гидди забил бросок с центра площадки на сирене.

В гостевой раздевалке на «Федекс Форум» Ривз заметил новый образ Джеймса: на нем тоже была повязка на голове.

«Он посмотрел на меня и сказал: “О, ты носишь повязку на голове?” — сказал Джеймс. — Я сказал: “Да, знаешь, дерьмо, я немного выбился из ритма. Мне нужно изменить энергию в этой хрени”».

«И я сказал: “Для тебя это сработало”».

Если «Лейкерс» надеются на долгий плей-офф этой весной, им нужно, чтобы Ривз поддерживал тот уровень игры, который подпитал подъем команды в турнирной таблице Западной конференции.

«То, что он делает последние пару месяцев, просто поразительно, — сказал Вандербилт. — Он, черт возьми, почти превращается в одного из наших капитанов. Очевидно, у нас есть Брон и Лука, но они продолжают давать ему больше ответственности, и он раз за разом доказывает, что создан для этого».