Среди команд, претендующих на участие в плей-офф Восточной конференции через турнир плей-ин, «Шарлотт Хорнетс» демонстрируют наибольший потенциал, способный нарушить привычный расклад в борьбе за выход в основной этап плей-офф.
После неудачного старта сезона (16-28) «Шарлотт» значительно прибавили с января, одержав ряд важных побед над такими сильными командами, как «Оклахома-Сити Тандер», «Сан-Антонио Спёрс» и «Бостон Селтикс».
Ключевую роль в преображении «Хорнетс» сыграли Ламело Болл и Брэндон Миллер, которые подошли к финальной неделе сезона в отличной физической форме. Новичок Кон Кнуэппель также зарекомендовал себя как важный элемент команды, уверенно играя и включившись в обсуждение кандидатов на звание «Новичка года».
Если «Шарлотт» успешно преодолеют барьер турнира плей-ин, они способны создать серьёзные трудности для команд с более высоким посевом. Их динамичное нападение и возросшая уверенность в собственных силах сделали «Хорнетс» крайне неудобным соперником в последние месяцы.
В зависимости от результатов турнира плей-ин, их потенциальным оппонентом в первом раунде могут стать, например, лидеры конференции «Детройт Пистонс». При этом «Детройт» ещё может быть занят интеграцией Кейда Каннингема в игровой процесс после его недавней травмы.
Также интересен будет возможный сценарий встречи с «Бостоном», учитывая, что нынешний главный тренер «Шарлотт» Чарльз Ли ранее работал ассистентом в тренерском штабе «Селтикс».
В конечном итоге, несмотря на отсутствие обширного опыта в плей-офф, недавняя игра «Хорнетс» свидетельствует о том, что они могут оказаться гораздо более стойким и опасным соперником, чем можно было бы предположить, исходя из их текущего положения в турнирной таблице.