Репортаж Рамоны Шелбурн, Тима МакМахона и Майкла С. Райта
В словесной войне между форвардом “Голден Стэйт Уорриорз” Дреймондом Грином и организацией “Мемфис Гриззлис” было сказано так много, что трудно поверить, насколько близок он был к подписанию контракта с “Мемфисом” в качестве свободного агента летом 2023 года.
“Очень”, – сказал источник, близкий к Грину, когда его спросили, насколько серьезно Грин рассматривал возможность покинуть франшизу, с которой он выиграл четыре титула, и присоединиться к молодым выскочкам, с которыми он так публично враждовал во время напряженной шестиматчевой серии плей-офф годом ранее.
Грин даже позвонил тренеру “Уорриорз” Стиву Керру и товарищам по команде Стефену Карри и Клею Томпсону, чтобы предупредить их, что он близок к переходу в “Гриззлис” посредством выгодной сделки sign-and-trade, сообщили источники ESPN, прежде чем владелец “Уорриорз” Джо Лэйкоб и новый генеральный менеджер Майк Данливи вмешались с четырехлетним контрактом на 100 миллионов долларов, чтобы удержать его в заливе.
«Гриззлис» также серьезно относились к приобретению Грина, по словам источников, полагая, что его опыт, баскетбольный интеллект и жесткость — это то, что нужно франшизе, стремящейся преодолеть провальный сезон, в котором звездный разыгрывающий защитник Джа Морант был дисквалифицирован на восемь игр комиссаром НБА Адамом Сильвером за демонстрацию огнестрельного оружия в посте в социальных сетях, а затем «Гриззлис» потерпели разочаровывающее поражение в первом раунде плей-офф от «Лос-Анджелес Лейкерс», посеянных под седьмым номером.
Каждый анализ сезона, проведенный командой, призывал заменить дерзкого, жесткого форварда Диллона Брукса на более зрелого ветерана, кого-то с аналогичной напористостью, которого Морант и сверходаренный молодой мощный форвард Джарен Джексон-младший уважали бы и у которого учились бы.
Грин, у которого был свой противоречивый год в «Голден Стэйт», был главным выбором «Гриззлис», и «Мемфис» сделал все возможное — даже предложил больше, чем он в итоге подписал в «Голден Стэйт», по словам источников, — чтобы переманить его.
Они так сильно хотели Грина, по словам источников, потому что он видел не только то, насколько хороши были «Гриззлис» во время их эпической серии плей-офф 2022 года, но и то, как далеко им еще предстоит пройти.
“Мемфис получит свою проверку реальностью”, – сказал Грин после той серии.
И действительно, все, что произошло в Мемфисе с момента этого пика в 2022 году, было своего рода проверкой реальностью.
В конечном итоге Мемфис переключился на подписание ветерана Деррика Роуза и обмен на защитника Маркуса Смарта в попытке заполнить пустоту, оставленную Бруксом, чья жесткость и трудолюбие были критически важны, но, возможно, недооценены как задающие культурный тон для молодых «Гриззлис». Но сделка со Смартом не принесла дивидендов, что побудило «Гриззлис» обменять его в Вашингтон в сделке по сбросу зарплаты до крайнего срока в этом году.
Они также пытались обменять Микала Бриджеса и Дориана Финни-Смита, по словам источников, потому что знали, что им нужен элитный винг-защитник на замену Бруксу.
Остается выяснить, достаточно ли хороши Морант, Джексон и Десмонд Бейн, чтобы вырасти в претендентов на чемпионство, какими они когда-то казались.
Если да, то что потребуется, чтобы вернуть их на этот путь?
Краткий ответ, как считают «Гриззлис», заключался в решении о том, что давний тренер Тейлор Дженкинс не будет тем человеком, который приведет их туда. Он был уволен, что стало одним из самых шокирующих по времени увольнений в недавней истории НБА, всего за девять игр до начала плей-офф.
Длинный ответ более сложен, но он по-прежнему сосредоточен на оптимизации Моранта. И у них заканчивается время, чтобы найти правильное руководство и направление для этого.
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ПОСЛЕ увольнения Дженкинса, генеральный менеджер “Мемфиса” Зак Клейман встал перед трибуной и объяснил свое решение уволить своего главного тренера и двух помощников так поздно в сезоне.
“Срочность – наш основной принцип”, – сказал он. “Мои ожидания – ясность направления”.
Он не стал вдаваться в подробности, ограничившись этими двумя основными моментами.
Но любому, кто близок к команде в этом сезоне, известна нехватка ясности, о которой он говорил.
В нападении “Гриззлис” в этом сезоне стали чем-то вроде научного эксперимента, демонстрируя, как несколько радикальных концепций нападения из Европы и принципы расстановки, встречающиеся в хоккее и футболе, будут работать в НБА, а также насколько сложно добиться полного согласия игроков на их реализацию.
Было два архитектора и один руководитель – Дженкинс, – которым было поручено объединить конкурирующие видения. Одним из них был Туомас Иисало, финский тренер, который стремительно поднялся в Европе, внедряя инновационные концепции нападения, основанные на схемах пик-н-ролла, темпе и подборе в нападении. Другим был специалист по развитию игроков Ноа ЛаРош, которого “Гриззлис” переманили с консультационной должности в “Сан-Антонио Спёрс” и поручили обучать нападению, в котором приоритетом была расстановка и который в значительной степени отказался от пик-н-роллов и передач мяча из рук в руки.
Дженкинс, пятый по продолжительности работы тренер НБА, никогда не встречался ни с одним из помощников до собеседования с ними, сообщил один источник.
Тем не менее, “Гриззлис” заплатили семизначную сумму выкупа “Париж Баскетболу”, который Иисало (произносится ИИ-за-ло) тренировал до победы в Еврокубке в прошлом сезоне. Мемфис также предоставил Иисало и ЛаРошу семизначные зарплаты. Это особенно выгодно для помощника второго ряда, такого как ЛаРош, но это также чрезвычайно необычно для помощника второго ряда, чтобы его отпечатки пальцев были повсюду в пересмотре системы нападения команды. Фактически, Мемфис нанял ЛаРоша первым (в мае 2024 года) с намерением построить штат помощников вокруг него, сообщил один источник. Клуб не привлекал Иисало почти до двух месяцев спустя.
Чтобы освободить место для этих новых голосов, Клейман настоял, чтобы Дженкинс заменил пять помощников тренера, которые были с ним на протяжении всего его времени в Мемфисе: Брэда Джонса, Блейка Ахеарна, Скуни Пенна, Виталия Потапенко и Соню Раман.
Дженкинс согласился на эту просьбу, стремясь быть хорошим партнером, сказал источник в лиге, который добавил: “Тейлор не должен был позволять этому случиться”.
Тренер был так расстроен новостью, которую ему придется сообщить каждому из своих давних помощников, что пригласил каждого к себе домой в Мемфис на индивидуальные встречи.
По словам источника, руководство посчитало, что новому подходу нужно пространство для развития. Поэтому клуб разорвал связи практически со всеми, кто был связан с прошлыми методами команды.
“Это был полный шок, потому что у нас уже были выходные собрания, и мы готовились к лету”, – сказал один из бывших помощников. “Мы все разъехались на несколько недель и вернулись, чтобы снова приступить к работе. Тейлор чувствовал себя ужасно из-за этого. Но, видимо, они решили пойти в другом направлении”.
“Пойти в другом направлении” стало клише – хороший способ завуалировать трудную ситуацию и избежать конкретных проблем. Но в данном случае это было именно так.
“Они шли ва-банк на этих новых концепциях”, – сказал другой источник, близкий к ситуации.
Непосредственным, непреднамеренным эффектом стало то, что остальной лиге и игрокам “Гриззлис” дали понять, что Дженкинс находится на тонком льду.
“Игроки не глупы”, – сказал другой источник. “Они понимают, к чему это ведет, когда вы увольняете пять помощников после сезона”.
И когда работа заключается в том, чтобы заставить игроков принять новые концепции нападения, уже неудобные для большинства игроков НБА, обучение разным схемам двумя помощниками тренера сразу подорвало авторитет Дженкинса.
Он уже преодолел это после того, как Клейман нанял его в качестве главного тренера-новичка в 2018 году. Дженкинс зарекомендовал себя как помощник в штабе Майка Буденхольцера в Атланте и Милуоки. Но у него был, мягко говоря, нетрадиционный бэкграунд: он окончил престижную Уортонскую школу бизнеса при Пенсильванском университете и отказался от карьеры на Уолл-стрит ради тренерской работы в НБА.
Он играл в баскетбол в старшей школе и в университетской лиге в Пенне, но это было все. Тем не менее, игроки постоянно говорили, что он покорил их своим трудолюбием, баскетбольным IQ и любезным характером. Не помешало и то, что он был крепким парнем ростом 6 футов 3 дюйма, который мог потягаться с кем угодно на площадке.
Но это был совершенно другой вызов.
“Принципы, о которых мы говорим, объем движения, который у нас будет без мяча, будет значительно отличаться”, – сказал Дженкинс в первый день тренировочного лагеря, который проходил в Ensworth School, роскошной частной школе на окраине Нэшвилла.
“Но некоторым из наших ведущих основных игроков, которые управляют нашим нападением, мы должны реагировать на то, как они адаптируются к системе, и убедиться, что мы все находимся на правильном месте”.
Упрощенно говоря, нападение “Мемфиса” заключалось в использовании темпа с целью и удержании мяча от пола. Если есть легкая корзина, берите ее немедленно, в противном случае переходите в режим атаки, чтобы сломить и истощить защиту противника. Часть нападения была основана на том, что игрок ломает своего подопечного один на один без заслона. Первоначально Морант, казалось, был открыт для новых концепций, которые Дженкинс и Клейман рассматривали за год до их внедрения. “Я вижу много разных вариантов сейчас”, – сказал Морант. “У меня появляется много возможностей для бросков с ловли, проходов за спину, ловли в движении, так что, я чувствую, это играет мне на руку и позволяет мне получать лучшие моменты и не создавать так много”.
Но когда его спросили, что он думает о том, чтобы играть без мяча больше, что требовалось в новом нападении, Морант показался менее восторженным.
“Если это так и есть”, – сказал он. “Что бы ни захотел тренер, меня все устраивает”.
ПРИ ВСЕХ СВОИХ индивидуальных талантах Морант никогда не был отличным игроком в пик-н-ролл. По данным ESPN Research, он даже не выше среднего.
Морант набирает всего 0,99 очка за прямой пик в качестве держателя мяча за свою карьеру при использовании заслона с мячом. Это 39-е место среди 56 игроков, которые провели не менее 5000 заслонов с мячом в качестве держателя мяча с сезона 2019-20 годов.
У него также всего 44,7% эффективный процент попаданий с игры при бросках в прыжке, выходя из заслона с мячом за свою карьеру. Только Рассел Уэстбрук был хуже среди 111 игроков, сделавших не менее 750 бросков в прыжке, выходя из заслона с мячом с сезона 2019-20 годов.
Привлекательность нападения, которое не полагается на пик-н-роллы, очевидна для франшизы, построенной вокруг атакующих талантов Моранта.
Система ЛаРоша заменяет пик-н-роллы перемещениями. Игроки отходят от держателя мяча в свободное пространство, вместо того чтобы подводить своего защитника к игроку с мячом. Цель состоит в том, чтобы создать пространство и качественные броски в кратчайшие сроки.
Опыт Иисало должен был быть использован для тренировки темпа и быстрого нападения, где Морант преуспевает.
Статистически результаты были немедленными и впечатляющими. «Гриззлис» лидировали в НБА по результативности, темпу и занимали второе место по проценту подборов в нападении, стартовав с результатом 35-16. Разносторонний набор навыков Джексона также засиял, бигмен набирал в среднем 22,4 очка с истинным процентом попаданий 59,7%, что близко к его лучшим показателям в карьере.
«Гриззлис» ставили наименьшее количество заслонов в лиге с большим отрывом — 40,4 за игру, что почти на 10 меньше, чем у любой другой команды, по данным Second Spectrum. «Гриззлис» в общей сложности провели 49,8 заслонов с мячом и передач мяча из рук в руки за игру, что является наименьшим показателем в НБА с тех пор, как в сезоне 2013-14 годов началось отслеживание.
Соперники, казалось, были сбиты с толку новым нападением, и “Мемфис” заставлял их платить. Грин, казалось, был искренне впечатлен.
“У них нетрадиционное нападение. … То, что они делают, странно”, – сказал Грин репортерам после домашней победы “Голден Стэйт” над “Мемфисом” 15 ноября, чуть более чем за месяц до того, как “Гриззлис” разгромили “Уорриорз” с разницей в 51 очко в Мемфисе. “В НБА большинство ротаций и схем довольно похожи. То, что они делают, я, например, не видел”.
Однако через некоторое время новизна приелась. Соперники приспособились. Травмы накапливались. Джексон пропустил пять игр в марте из-за растяжения связок голеностопного сустава. Морант выбывал из состава на протяжении всего сезона, пропуская длительные отрезки из-за подвывиха бедра, растяжения акромиально-ключичного сустава в прооперированном правом плече и растяжения подколенного сухожилия, из-за которого он выбыл из строя на последние шесть игр пребывания Дженкинса в должности. Морант вернулся в субботнем домашнем поражении от “Лейкерс”, первой игре после увольнения Дженкинса.
И по мере того, как выборка становилась все больше, начали проявляться другие проблемы и побочные эффекты. Новое нападение отлично работало против плохих команд, но не против хороших. Поражение “Мемфиса” от “Оклахома-Сити Тандер” 8 февраля, когда Морант набрал 16 очков при 7 из 19 бросков с игры, положило начало удручающей тенденции. С той игры “Гриззлис” проиграли последние 11 игр против команд, у которых в настоящее время положительный баланс побед и поражений.
Возможно, наибольшее беспокойство вызывало то, как Морант функционировал в нападении. Вместо того, чтобы освободить его в быстром нападении и для моментов индивидуального блеска, система фактически забирала мяч из его рук. В этом сезоне Морант показывает худшие в карьере показатели по количеству касаний, средней продолжительности касания и количеству ведений за касание. 22,4 очка за игру Моранта – это его самый низкий средний показатель результативности с сезона 2020-21 годов, его второго сезона, а его процент попаданий с игры (0,448) – худший в его карьере.
Это не понравилось ему, и он высказал свое разочарование публично и в частном порядке, сообщили источники. По мере того, как “Гриззлис” скатывались вниз, проиграв шесть из восьми матчей после Матча всех звезд, давление усиливалось до такой степени, что один генеральный менеджер Западной конференции считал, что до увольнений команду вынудят выставить Моранта на продажу этим летом.
Дженкинс пытался приспособиться и пойти на компромисс. Он начал чаще использовать комбинации пик-н-ролл. В марте “Мемфис” проводил 59,8 заслонов с мячом и передач из рук в руки за игру, что значительно больше, чем в первые месяцы сезона.
7 марта Морант завершил камбэк в выездном матче против “Даллас Маверикс”, ослабленных травмами, набрав 11 из своих 31 очка в последние 6:15. Все пять его попаданий в концовке были после пик-н-ролла или изоляции, тех самых ориентированных на ведение мяча комбинаций, от которых “Гриззлис” отошли на большую часть сезона. Морант продемонстрировал свое ликование на последней минуте, напрягая бицепсы в краске после того, как забил флоатер, и танцуя, имитируя игру на гитаре после того, как забил трехочковый, что резко контрастировало с его часто угрюмым настроением в этом сезоне.
“Немного Джа, старого Джа”, – сказал Морант после игры, описывая эти моменты.
Как часто Морант чувствовал себя так в этом сезоне?
“Совсем нет”, – сказал он.
Если бы “Мемфис” выиграл больше на этом отрезке, это можно было бы расценить как хорошую корректировку. Но “Гриззлис” не так много выигрывали. Они регрессировали, как в нападении, так и в защите – когда-то сильной стороне команды. “Гриззлис” занимают 20-е место в защите после Матча всех звезд, пропуская 117,1 очка на 100 владений. “Мемфис” имеет результат 8-13 после перерыва, включая 6-7 с Морантом на площадке.
В организации “Гриззлис” сложилось ощущение, что Дженкинс “потерял контроль над раздевалкой”, что было предсказуемым развитием событий после летней реконструкции его тренерского штаба. Внутреннее восприятие заключалось в том, что игроки, и самое главное Морант, перестали слушать Дженкинса.
“Эта команда полностью утратила свою самоуверенность”, – сказал ESPN игрок-соперник из Западной конференции. Игроки начали пререкаться в тайм-аутах. Во время победного матча 25 марта над “Юта Джаз” на скамейке запасных произошла горячая перепалка, когда Бейн толкнул форварда Санти Альдаму во время инцидента, который быстро стал вирусным.
“Можно было просто сказать, что никто не был на одной волне”, – сказал источник в команде.
ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, “ГРИЗЗЛИС”, казалось, находились в относительно хорошем положении. В день увольнения Дженкинса они занимали пятое место в Западной конференции, до конца регулярного чемпионата оставалось девять игр, и Морант собирался вернуться после травмы подколенного сухожилия.
Их вероятный соперник по первому раунду, “Лейкерс”, также испытывал трудности, проиграв четыре из пяти игр в марте и испытывая проблемы против молодых команд, таких как “Чикаго Буллз” и “Орландо Мэджик”.
Клейман взвесил все свои варианты и решил, что срочность увидеть, на что способна эта основная группа вместе, перевешивает преимущества того, чтобы позволить Моранту вернуться после травмы и надеяться, что Дженкинс сможет восстановить связь с командой и вернуть ее на правильный путь до плей-офф. Ожидалось, что Дженкинс будет уволен после вылета в первом раунде плей-офф. Клейман решил, что нет смысла ждать.
Поэтому он уволил Дженкинса, ЛаРоша и помощника Патрика Сент-Эндрюса, который присоединился к штабу в предыдущем сезоне, чтобы также работать над нападением. Иисало был назначен исполняющим обязанности главного тренера, и ему было поручено прояснить видение нападения, которое стало запутанным в своей попытке радикальной простоты.
Надежда состоит в том, что новый голос найдет контакт и поднимет ядро, которое стагнирует с момента той эпической серии против “Уорриорз” в 2022 году.
Что “Мемфис” будет вознагражден, как и “Кавальерс” в этом сезоне под руководством нового тренера Кенни Аткинсона, за то, что они остались верны основной группе, в которую верят, и внесли правильные коррективы по краям и на вершине.
Мемфис намерен продлить контракты с Джексоном и Альдамой этим летом, сообщили источники. А Клейман публично опроверг слухи об обмене и подтвердил приверженность Моранту в феврале.
Но эти решения – и возвращение к системе нападения с упором на пик-н-ролл под руководством Иисало – сигнализируют о том, что приверженность “Мемфиса” Моранту – это гораздо больше, чем пустые слова. Во всей лиге есть сомнения относительно того, может ли Морант, чье восхождение к статусу суперзвезды было прервано проблемами вне площадки и травмами, быть лицом команды-претендента на титул.
“Продает ли он билеты? Да”, – сказал ESPN генеральный менеджер конкурирующей команды. “Входит ли он в топ-25 игроков, когда здоров? Да. Может ли он выиграть несколько серий в качестве лучшего игрока? Нет. Не уверен, что в большинстве лет вы сможете выиграть даже одну. К тому же он всегда травмирован”.
Остается еще один вопрос, и на него нет легкого ответа:
«Гриззлис» привержены этому ядру, но достаточно ли оно хорошо, чтобы бороться за титул?
Три года назад в этом почти не было сомнений – или спешки. Но время в НБА летит быстро. И еще одна “проверка реальностью” грядет в Мемфисе.
Мэтт Уильямс из ESPN Research внес свой вклад в этот отчет.
Аркадий Степняк