НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ после того, как «Денвер Наггетс» прервали девятиматчевую победную серию «Хьюстон Рокетс» в конце марта, Амен Томпсон встал перед своими товарищами по команде в новом тренировочном центре клуба площадью около 7000 квадратных метров.
Наконец, пришла его очередь в командном упражнении на сплочение: рассказать свою историю жизни за пять минут.
«Все выходят за рамки времени», — рассказал Томпсон ESPN.
Он не мог удержаться.
По сути, объединив два похожих рассказа в один, пока игроки «Рокетс» внимательно слушали, немногословный Томпсон объяснил, как молодой человек перед ними вырос в районе Окленда, Калифорния, с ультраконкурентным братом-близнецом Осаром Томпсоном, родившимся на минуту позже, в поддерживающей семье, которая сыграла важную роль в воплощении мечтаний, записанных на семейной доске желаний, когда им было по 9 лет.
«Они такие, если знать их прошлое и историю», — сказал тренер «Хьюстона» Име Удока ESPN. «Таким образом, мы узнали немного больше о прошлом Амена, чем знали раньше. Если у тебя есть брат-близнец, который находится в таком же положении, как они, ты просто знаешь, что они выросли, соревнуясь друг с другом. Их отец (Трой Томпсон) воспитывал их и, очевидно, сделал теми, кто они есть сейчас. Их конкурентоспособность всегда была там».
Амен и Осар, которым сейчас по 22 года, стали первыми близнецами в истории лиги, выбранными в первой пятерке драфта (Амен был выбран под 4-м номером «Рокетс», а Осар — под 5-м «Детройт Пистонс»). В этом сезоне они впервые выходят в плей-офф, являясь ключевыми игроками для двух развивающихся франшиз.
Амен признается, что «не ожидал этого», добавляя, что Осар «всегда верил с прошлого года», что близнецы будут всерьез претендовать на Кубок Ларри О`Брайена в 2025 году.
«Это суперкруто», — сказал Осар. «В прошлом году Амен много говорил о нас. У них была 41 победа. У нас — 14. Он говорил: `Переверните цифры, и столько побед у вас`. Но я сказал, что это неважно. Вы не попали в плей-офф. Мы не попали в плей-офф. Теперь он так сказать не может. Мы попали в плей-офф в один и тот же год. Все, что он может сказать, это то, что у них лучше результат. Я обещаю вам, в следующем году этого не будет».
«Рокетс» Амена уступают «Голден Стэйт Уорриорз» 0:1 в серии и будут стремиться сравнять счет в среду вечером. Осар и «Пистонс», тем временем, прервали 15-матчевую серию поражений в плей-офф, самую длинную в истории НБА, победой над «Нью-Йорк Никс» в понедельник вечером и будут стремиться повести 2:1, когда серия переместится в Детройт в четверг.
Однако сейчас Амен хочет сосредоточиться на настоящем. Он «больше не сомневается [в предсказаниях Осара]», но видит более грандиозную картину для «Рокетс» и «Пистонс» в плей-офф 2025 года.
«Я хочу увидеть его в финале», — сказал Амен ESPN. «Это было бы круто. Но победит только один из нас. Я знаю, кто это будет».
Очевидно, братья не согласны.
«Чувак, мы бы их разгромили», — сказал Осар ESPN. «В этом году, когда мы играли, когда у нас были все наши игроки, мы их победили».
В НОЧЬ, когда «Рокетс» победили «Юта Джаз» 143-105 и стали второй командой Западной конференции, вышедшей в плей-офф, Амен откинулся в своем шкафчике в «Тойота Центре» и усмехнулся, вспоминая семейную доску желаний.
Мать близнецов, Майя Уилсон, запрещала мальчикам играть в футбол. Поэтому к 7 годам их отец, Трой, проводил с Аменом и Осаром баскетбольные тренировки, которые он разработал годами ранее для их старшего брата, Троя-младшего, игравшего в Prairie View A&M и которого близнецы считают «образцом» для своего успеха.
Эта ежедневная рутина породила мечту для близнецов, которые делят среднее имя XLNC (произносится «экселленси»).
«Они особенные люди», — сказал тренер «Пистонс» Дж.Б. Бикерстафф ESPN о семье Томпсонов. «Можно сказать, что они привили им, что команда важнее любого индивида, и что баскетбол — это не только игра, а также важность заботы о себе ментально, физически, духовно, обо всем».
Прикрепленная к стене каллиграфией, впечатляющей для 9-летних, доска желаний семьи Томпсонов называлась «Мечты Амена и Осара ростом 206 см» (6`9″), написанная в стиле граффити маркерами над рисунком черно-белого кроссовка Nike Air Foamposite One с камуфляжным принтом. Сразу под этим следовали цели, каждая отмечена звездочкой.
- Стать величайшим игроком НБА всех времен
- Стать мультимиллиардером
- Получить контракт с обувной компанией
- Вырасти до 206 см (6 футов 9 дюймов)
«Да, мой отец всегда верил в то, что нужно записывать свои желания», — сказал Амен ESPN. «Это как бы записывание аффирмаций. Я уже забыл, что я написал. Но это было просто записывание, чтобы у нас было руководство и вещи, которые нам нужно было делать, чтобы достичь этого».
Ниже целей близнецы написали ежедневный список из 10 пунктов прямо над своими подписями, начертанными прописью.
«Некоторые вещи там были довольно сумасшедшими», — сказал Амен. «Мы их делали, правда. Но некоторые из этих вещей было трудно делать каждый день».
Пункт №1 в списке был «пробежать 3,2 км (2 мили) с дриблингом левой рукой», затем «200 отжиманий, 200 приседаний, 50 подтягиваний, 500 подъемов на носки, приседания во время просмотра телевизора». Последние два пункта были «принимать витамины каждый день, есть здоровую пищу и пить молоко», завершаясь пунктом №10: «всегда работать максимально усердно».
Трой всегда хотел, чтобы мальчики соревновались с той же неумолимой яростью и усердием, что и Рассел Уэстбрук. Они согласились. В конце концов, дружеские игры один на один переросли в драки. Дошло до того, что Трой больше не хотел, чтобы его близнецы играли друг против друга один на один.
«Кто проигрывал, тот начинал драться и все такое», — сказал Амен. Осар утверждает, что «всегда Амен начинал», чего Амен не отрицает.
«Он так злился», — сказал Осар. «Мы приходили домой, а он все еще был зол. Наш отец говорил: `Ладно, идем на духовную прогулку`. И это были только он и мой отец, и они проходили, может быть, 4 мили. Это смешно».
В одном случае, по словам Амена, затеянная им потасовка привела к 14-мильному походу.
«Я был так зол, особенно если Осару не приходилось идти, и я шел в одиночку в походе», — сказал Амен.
Вызывали ли наказания Амена чувство вины у Осара?
«Черт возьми, нет», — сказал Осар. «Он пытался меня ударить. Я пытался пойти домой, а он просто не отпускал нас домой [пока не выиграет]. Так что это вроде: `Да, ты не хочешь домой? Иди соверши ту духовную прогулку по холмам`».
Конкурентоспособность перешла и на старшую школу Pine Crest School в Форт-Лодердейле, Флорида, куда они перевелись из Калифорнии прямо перед началом восьмого класса. Высоко ценимая за свою академическую программу, Pine Crest позволила Амену и Осару играть в баскетбольной команде varsity уже в восьмом классе.
К концу их младшего сезона они доминировали в varsity на протяжении четырех лет, приведя Pine Crest к титулу чемпиона штата и став со-игроками года в классах 4A-2A. Возможность присоединиться к Overtime Elite, новой профессиональной баскетбольной лиге в Атланте, которая предлагала спортсменам альтернативный путь в НБА, появилась, когда близнецы начали сезон AAU.
Они решили пропустить свой выпускной год в Pine Crest, чтобы перейти в OTE, благодаря круглосуточному доступу к спортзалу, тренерам и наставникам уровня НБА, а также высококлассному уровню соревнований — не говоря уже о минимальной зарпладе в 100 000 долларов.
Амен сказал, что сразу же увидел улучшения в своей игре.
«Но мне все еще кажется, что во время преддрафтовой подготовки, из-за того, что мы были в OTE, люди думали, что мы не будем готовы к лиге, потому что, как они говорили, мы играли против 15- и 16-летних», — сказал Амен ESPN. «Просто выдумывали ложь для нарратива. Мы всегда играли со старшими. И если я убегаю [от конкуренции], я могу убегать только так долго. Мы всегда хотели быть лучшими. Нельзя быть лучшим и убегать».
Близнецы ростом 201 см (6 футов 7 дюймов) с размахом рук почти 213 см (7 футов) провели два сезона в OTE, прежде чем «Хьюстон» и «Детройт» выбрали Амена и Осара под четвертым и пятым номерами соответственно на драфте НБА 2023 года.
«Все говорят, что у них в командах есть `псы`», — сказал Удока ESPN. «Некоторые — питбули, а некоторые — пудели. Мы стараемся заполучить питбулей. Он именно то, что мы хотим, в чем нуждаемся, что ищем, и все это вместе. Мы любим парней с его данными, атлетизмом и универсальностью. Он подходит. Все, что он приносит, нас очень порадовало, что мы получили его на этом месте. Он был тем парнем, в которого мы влюбились. Он подходит по всем параметрам. Он соответствует современным стандартам НБА, а также тому, что мы пытаемся сделать здесь».
Бикерстафф чувствовал примерно то же самое относительно того, что он хотел привнести в «Детройт».
«Вам нужны универсальные парни, которые могут влиять на игру на обеих сторонах площадки, и вы ищете жестких, конкурентных, свирепых парней, готовых сделать все, что угодно, и парней, готовых жертвовать», — сказал он ESPN. «Осар — все это. Он именно то, что вы ищете».
БЛИЗНЕЦЫ ТОМПСОН последний раз виделись в Майами в марте, когда «Хит» принимали «Пистонс» и «Рокетс» в последовательных играх, которые оказались победными для гостей. Обладая универсальными двусторонними навыками и взрывной силой, Томпсоны значительно повлияли на исход обоих матчей, став основными защитниками против Тайлера Хирро.
Амен продемонстрировал самый впечатляющий результат. «Майами» победил «Хьюстон» в декабрьском матче, омраченном шестью удалениями, включая Томпсона, Хирро и Удоку в последнюю минуту. И боль в лодыжке удерживала его от игры в предыдущих шести матчах перед этим противостоянием.
Защищаясь в основном против Хирро, Амен сделал семь перехватов и один блок, а «Хьюстон» превратил 21 потерю «Хит» в 24 очка. Защитник «Хит» сыграл лучше двумя ночами ранее против «Пистонс». Но оба перехвата Осара в ту ночь произошли, когда он защищался против Хирро.
Бывший тренер «Денвер Наггетс» Майкл Мэлоун описал видеозаписи игр братьев Томпсон этого сезона как «невероятные».
«Вы действительно видите, как оба этих парня в этом году обретают себя, делают себе имя», — сказал Мэлоун. «Их атлетизм, их способность защищаться против игроков с первой по пятую позиции, насколько они сильны, насколько быстры [впечатляет]».
Амен может быть немного дальше в своем развитии, чем Осар, из-за того, что последний пропустил последние 19 игр своего дебютного сезона и первые 18 игр кампании 2024-25 из-за проблемы со свертываемостью крови. Осар дебютировал в сезоне только 25 ноября.
«Можно вернуться назад и почти напрямую посмотреть на цифры», — сказал Бикерстафф ESPN. «Когда он вернулся и играл минуты, наш темп ускорился, потому что он собирал подборы или бежал в отрывы, атаковал. Он очень хороший распасовщик и подбирает в нападении. В защите он просто угроза. Он везде по площадке. Он так сильно вырос. Но я думаю, что многое связано с тем, что он смог играть и набрал игровое время».
Удока видит аналогичный рост в Амене, который пришел в «Рокетс» в основном как разыгрывающий. Когда Элперен Шенгюн получил травму в прошлом сезоне, Амен заменил его на позиции тяжелого форварда, оттачивая свои навыки как ставящий заслоны и совершающий рывки к кольцу («роллер»). Амен также много времени проводил в «данкер-споте» и надолго переходил на позицию разыгрывающего в этом сезоне, когда Фред Ванвлит пропускал много игр из-за травмы.
«Так что он взял все это и добавил в свой арсенал», — сказал Удока ESPN. «Он играл почти на каждой позиции, и я думаю, что эти опыты игры на разных позициях, с которыми он раньше не сталкивался, именно то, что его действительно продвинуло. Он был разыгрывающим и знал только один способ игры: выходить в быстрый прорыв, отдавать передачи, прорываться к кольцу. Теперь то, что он может ставить заслоны, играть в `данкер-споте` и делать все эти разные вещи, расширило его игру».
С 23 декабря до конца регулярного сезона Амен и Осар — единственные два игрока в НБА, набравшие 100 подборов в нападении и 125 суммарных перехватов и блоков. Хотя у Амена небольшое преимущество над Осаром по продуктивности в пересчете на игру, цифры схожи в пересчете на 36 минут игры.
По данным GeniusIQ, сайта спортивной аналитики на базе ИИ, Амен и Осар входят в топ-5 по среднему прыжку (около 73 см и 70 см) при попытке лэй-апа или данка в этом сезоне. В защите Осар занимает пятое место по проценту попаданий у соперников (38,8%) среди игроков, защищавшихся против 400+ бросков, согласно GeniusIQ. Амен занимает шестое место, но был бы первым в лиге, если бы порог минимального количества защищавшихся бросков был поднят до 700.
Осар закончил регулярный сезон на 3-м месте по предполагаемой полезности в защите (defensive estimated plus-minus), уступая Алексу Карузо и Крису Данну, в то время как Амен занял пятое место после Виктора Вембаньямы.
«Я хочу быть еще агрессивнее с мячом, больше атаковать и исследовать свою игру во время атаки», — сказал Осар ESPN. «Главное — это просто исследовать то, в чем я уже хорош, а именно: проходить под кольцо, завершать атаки или проникать в среднюю зону».
Амен также является одним из двух игроков в этом сезоне, сделавших 80 перехватов и 80 блоков, наряду с Джареном Джексоном-младшим. Он первый игрок «Рокетс» после Хакима Оладжьювона (1998-99), которому удалось это достижение.
Несмотря на весь талант и баскетбольный интеллект, которые они продемонстрировали в своих первых двух сезонах в НБА, братья Томпсон понимают, что им нужно улучшить бросок, чтобы по-настоящему процветать в лиге. Пока этого не произойдет, они будут продолжать демонстрировать физические данные, которые привели их в НБА, делая упор на максимальное влияние на игры.
«Приятно видеть молодого игрока, который опирается на свои сильные стороны», — сказал тренер «Юта Джаз» Уилл Харди. «Процесс драфта странный для молодых игроков, потому что их разбирают по частям и рассказывают все, в чем они не сильны. И иногда их мысли переключаются на попытку доказать всем, что они неправы. Большая часть становления личности молодого игрока в НБА — это первый шаг: не выдавать себя, и второй шаг: опираться на то, в чем ты хорош сейчас, чтобы влиять на победы, одновременно улучшая другие аспекты своей игры».
Перед играми первого раунда плей-офф близнецы пришлют друг другу стандартное текстовое сообщение: «Go kill» (буквально «иди уничтожай», в контексте спорта — «удачи», «дай жару»).
«Я просто хочу видеть, как он преуспевает, честно», — сказал Осар ESPN. «Раньше я нервничал, смотря его игры. Но теперь нет. Он играет по 40 минут за ночь. Так что теперь я просто смотрю это как развлечение. Я ожидаю, что он сыграет потрясающе».
Если играет только один, другой будет смотреть, точно зная, что тот чувствует в каждый момент на площадке. Это не телепатия близнецов, а скорее вопрос близкого знакомства.
«Если я смотрю, я могу сказать, что он чувствует, просто по его лицу», — сказал Амен ESPN. «Это не [шестое] чувство или что-то в этом роде. Он сказал бы то же самое. Например, он пришлет TikTok или мы пришлем друг другу TikTok одновременно, и это будет один и тот же TikTok. Так что есть такие вещи. Но шестое чувство? Нет, ты просто был рядом с этим парнем всю жизнь, понимаешь? Наша история, по сути, точно такая же история».
Аркадий Степняк