НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ после того, как “Денвер Наггетс” прервали девятиматчевую победную серию “Хьюстон Рокетс” в конце марта, Амен Томпсон встал перед своими товарищами по команде в новом тренировочном центре клуба площадью около 7000 квадратных метров.
Наконец, пришла его очередь в командном упражнении на сплочение: рассказать свою историю жизни за пять минут.
“Все выходят за рамки времени”, — рассказал Томпсон ESPN.
Он не мог удержаться.
По сути, объединив два похожих рассказа в один, пока игроки “Рокетс” внимательно слушали, немногословный Томпсон объяснил, как молодой человек перед ними вырос в районе Окленда, Калифорния, с ультраконкурентным братом-близнецом Осаром Томпсоном, родившимся на минуту позже, в поддерживающей семье, которая сыграла важную роль в воплощении мечтаний, записанных на семейной доске желаний, когда им было по 9 лет.
“Они такие, если знать их прошлое и историю”, — сказал тренер “Хьюстона” Име Удока ESPN. “Таким образом, мы узнали немного больше о прошлом Амена, чем знали раньше. Если у тебя есть брат-близнец, который находится в таком же положении, как они, ты просто знаешь, что они выросли, соревнуясь друг с другом. Их отец (Трой Томпсон) воспитывал их и, очевидно, сделал теми, кто они есть сейчас. Их конкурентоспособность всегда была там”.
Амен и Осар, которым сейчас по 22 года, стали первыми близнецами в истории лиги, выбранными в первой пятерке драфта (Амен был выбран под 4-м номером “Рокетс”, а Осар — под 5-м “Детройт Пистонс”). В этом сезоне они впервые выходят в плей-офф, являясь ключевыми игроками для двух развивающихся франшиз.
Амен признается, что “не ожидал этого”, добавляя, что Осар “всегда верил с прошлого года”, что близнецы будут всерьез претендовать на Кубок Ларри О`Брайена в 2025 году.
“Это суперкруто”, — сказал Осар. “В прошлом году Амен много говорил о нас. У них была 41 победа. У нас — 14. Он говорил: `Переверните цифры, и столько побед у вас`. Но я сказал, что это неважно. Вы не попали в плей-офф. Мы не попали в плей-офф. Теперь он так сказать не может. Мы попали в плей-офф в один и тот же год. Все, что он может сказать, это то, что у них лучше результат. Я обещаю вам, в следующем году этого не будет”.
“Рокетс” Амена уступают “Голден Стэйт Уорриорз” 0:1 в серии и будут стремиться сравнять счет в среду вечером. Осар и “Пистонс”, тем временем, прервали 15-матчевую серию поражений в плей-офф, самую длинную в истории НБА, победой над “Нью-Йорк Никс” в понедельник вечером и будут стремиться повести 2:1, когда серия переместится в Детройт в четверг.
Однако сейчас Амен хочет сосредоточиться на настоящем. Он “больше не сомневается [в предсказаниях Осара]”, но видит более грандиозную картину для “Рокетс” и “Пистонс” в плей-офф 2025 года.
“Я хочу увидеть его в финале”, — сказал Амен ESPN. “Это было бы круто. Но победит только один из нас. Я знаю, кто это будет”.
Очевидно, братья не согласны.
“Чувак, мы бы их разгромили”, — сказал Осар ESPN. “В этом году, когда мы играли, когда у нас были все наши игроки, мы их победили”.
В НОЧЬ, когда “Рокетс” победили “Юта Джаз” 143-105 и стали второй командой Западной конференции, вышедшей в плей-офф, Амен откинулся в своем шкафчике в “Тойота Центре” и усмехнулся, вспоминая семейную доску желаний.
Мать близнецов, Майя Уилсон, запрещала мальчикам играть в футбол. Поэтому к 7 годам их отец, Трой, проводил с Аменом и Осаром баскетбольные тренировки, которые он разработал годами ранее для их старшего брата, Троя-младшего, игравшего в Prairie View A&M и которого близнецы считают “образцом” для своего успеха.
Эта ежедневная рутина породила мечту для близнецов, которые делят среднее имя XLNC (произносится “экселленси”).
“Они особенные люди”, — сказал тренер “Пистонс” Дж.Б. Бикерстафф ESPN о семье Томпсонов. “Можно сказать, что они привили им, что команда важнее любого индивида, и что баскетбол — это не только игра, а также важность заботы о себе ментально, физически, духовно, обо всем”.
Прикрепленная к стене каллиграфией, впечатляющей для 9-летних, доска желаний семьи Томпсонов называлась “Мечты Амена и Осара ростом 206 см” (6`9″), написанная в стиле граффити маркерами над рисунком черно-белого кроссовка Nike Air Foamposite One с камуфляжным принтом. Сразу под этим следовали цели, каждая отмечена звездочкой.
- Стать величайшим игроком НБА всех времен
- Стать мультимиллиардером
- Получить контракт с обувной компанией
- Вырасти до 206 см (6 футов 9 дюймов)
“Да, мой отец всегда верил в то, что нужно записывать свои желания”, — сказал Амен ESPN. “Это как бы записывание аффирмаций. Я уже забыл, что я написал. Но это было просто записывание, чтобы у нас было руководство и вещи, которые нам нужно было делать, чтобы достичь этого”.
Ниже целей близнецы написали ежедневный список из 10 пунктов прямо над своими подписями, начертанными прописью.
“Некоторые вещи там были довольно сумасшедшими”, — сказал Амен. “Мы их делали, правда. Но некоторые из этих вещей было трудно делать каждый день”.
Пункт №1 в списке был “пробежать 3,2 км (2 мили) с дриблингом левой рукой”, затем “200 отжиманий, 200 приседаний, 50 подтягиваний, 500 подъемов на носки, приседания во время просмотра телевизора”. Последние два пункта были “принимать витамины каждый день, есть здоровую пищу и пить молоко”, завершаясь пунктом №10: “всегда работать максимально усердно”.
Трой всегда хотел, чтобы мальчики соревновались с той же неумолимой яростью и усердием, что и Рассел Уэстбрук. Они согласились. В конце концов, дружеские игры один на один переросли в драки. Дошло до того, что Трой больше не хотел, чтобы его близнецы играли друг против друга один на один.
“Кто проигрывал, тот начинал драться и все такое”, — сказал Амен. Осар утверждает, что “всегда Амен начинал”, чего Амен не отрицает.
“Он так злился”, — сказал Осар. “Мы приходили домой, а он все еще был зол. Наш отец говорил: `Ладно, идем на духовную прогулку`. И это были только он и мой отец, и они проходили, может быть, 4 мили. Это смешно”.
В одном случае, по словам Амена, затеянная им потасовка привела к 14-мильному походу.
“Я был так зол, особенно если Осару не приходилось идти, и я шел в одиночку в походе”, — сказал Амен.
Вызывали ли наказания Амена чувство вины у Осара?
“Черт возьми, нет”, — сказал Осар. “Он пытался меня ударить. Я пытался пойти домой, а он просто не отпускал нас домой [пока не выиграет]. Так что это вроде: `Да, ты не хочешь домой? Иди соверши ту духовную прогулку по холмам`”.
Конкурентоспособность перешла и на старшую школу Pine Crest School в Форт-Лодердейле, Флорида, куда они перевелись из Калифорнии прямо перед началом восьмого класса. Высоко ценимая за свою академическую программу, Pine Crest позволила Амену и Осару играть в баскетбольной команде varsity уже в восьмом классе.
К концу их младшего сезона они доминировали в varsity на протяжении четырех лет, приведя Pine Crest к титулу чемпиона штата и став со-игроками года в классах 4A-2A. Возможность присоединиться к Overtime Elite, новой профессиональной баскетбольной лиге в Атланте, которая предлагала спортсменам альтернативный путь в НБА, появилась, когда близнецы начали сезон AAU.
Они решили пропустить свой выпускной год в Pine Crest, чтобы перейти в OTE, благодаря круглосуточному доступу к спортзалу, тренерам и наставникам уровня НБА, а также высококлассному уровню соревнований — не говоря уже о минимальной зарпладе в 100 000 долларов.
Амен сказал, что сразу же увидел улучшения в своей игре.
“Но мне все еще кажется, что во время преддрафтовой подготовки, из-за того, что мы были в OTE, люди думали, что мы не будем готовы к лиге, потому что, как они говорили, мы играли против 15- и 16-летних”, — сказал Амен ESPN. “Просто выдумывали ложь для нарратива. Мы всегда играли со старшими. И если я убегаю [от конкуренции], я могу убегать только так долго. Мы всегда хотели быть лучшими. Нельзя быть лучшим и убегать”.
Близнецы ростом 201 см (6 футов 7 дюймов) с размахом рук почти 213 см (7 футов) провели два сезона в OTE, прежде чем “Хьюстон” и “Детройт” выбрали Амена и Осара под четвертым и пятым номерами соответственно на драфте НБА 2023 года.
“Все говорят, что у них в командах есть `псы`”, — сказал Удока ESPN. “Некоторые — питбули, а некоторые — пудели. Мы стараемся заполучить питбулей. Он именно то, что мы хотим, в чем нуждаемся, что ищем, и все это вместе. Мы любим парней с его данными, атлетизмом и универсальностью. Он подходит. Все, что он приносит, нас очень порадовало, что мы получили его на этом месте. Он был тем парнем, в которого мы влюбились. Он подходит по всем параметрам. Он соответствует современным стандартам НБА, а также тому, что мы пытаемся сделать здесь”.
Бикерстафф чувствовал примерно то же самое относительно того, что он хотел привнести в “Детройт”.
“Вам нужны универсальные парни, которые могут влиять на игру на обеих сторонах площадки, и вы ищете жестких, конкурентных, свирепых парней, готовых сделать все, что угодно, и парней, готовых жертвовать”, — сказал он ESPN. “Осар — все это. Он именно то, что вы ищете”.
БЛИЗНЕЦЫ ТОМПСОН последний раз виделись в Майами в марте, когда “Хит” принимали “Пистонс” и “Рокетс” в последовательных играх, которые оказались победными для гостей. Обладая универсальными двусторонними навыками и взрывной силой, Томпсоны значительно повлияли на исход обоих матчей, став основными защитниками против Тайлера Хирро.
Амен продемонстрировал самый впечатляющий результат. “Майами” победил “Хьюстон” в декабрьском матче, омраченном шестью удалениями, включая Томпсона, Хирро и Удоку в последнюю минуту. И боль в лодыжке удерживала его от игры в предыдущих шести матчах перед этим противостоянием.
Защищаясь в основном против Хирро, Амен сделал семь перехватов и один блок, а “Хьюстон” превратил 21 потерю “Хит” в 24 очка. Защитник “Хит” сыграл лучше двумя ночами ранее против “Пистонс”. Но оба перехвата Осара в ту ночь произошли, когда он защищался против Хирро.
Бывший тренер “Денвер Наггетс” Майкл Мэлоун описал видеозаписи игр братьев Томпсон этого сезона как “невероятные”.
“Вы действительно видите, как оба этих парня в этом году обретают себя, делают себе имя”, — сказал Мэлоун. “Их атлетизм, их способность защищаться против игроков с первой по пятую позиции, насколько они сильны, насколько быстры [впечатляет]”.
Амен может быть немного дальше в своем развитии, чем Осар, из-за того, что последний пропустил последние 19 игр своего дебютного сезона и первые 18 игр кампании 2024-25 из-за проблемы со свертываемостью крови. Осар дебютировал в сезоне только 25 ноября.
“Можно вернуться назад и почти напрямую посмотреть на цифры”, — сказал Бикерстафф ESPN. “Когда он вернулся и играл минуты, наш темп ускорился, потому что он собирал подборы или бежал в отрывы, атаковал. Он очень хороший распасовщик и подбирает в нападении. В защите он просто угроза. Он везде по площадке. Он так сильно вырос. Но я думаю, что многое связано с тем, что он смог играть и набрал игровое время”.
Удока видит аналогичный рост в Амене, который пришел в “Рокетс” в основном как разыгрывающий. Когда Элперен Шенгюн получил травму в прошлом сезоне, Амен заменил его на позиции тяжелого форварда, оттачивая свои навыки как ставящий заслоны и совершающий рывки к кольцу (“роллер”). Амен также много времени проводил в “данкер-споте” и надолго переходил на позицию разыгрывающего в этом сезоне, когда Фред Ванвлит пропускал много игр из-за травмы.
“Так что он взял все это и добавил в свой арсенал”, — сказал Удока ESPN. “Он играл почти на каждой позиции, и я думаю, что эти опыты игры на разных позициях, с которыми он раньше не сталкивался, именно то, что его действительно продвинуло. Он был разыгрывающим и знал только один способ игры: выходить в быстрый прорыв, отдавать передачи, прорываться к кольцу. Теперь то, что он может ставить заслоны, играть в `данкер-споте` и делать все эти разные вещи, расширило его игру”.
С 23 декабря до конца регулярного сезона Амен и Осар — единственные два игрока в НБА, набравшие 100 подборов в нападении и 125 суммарных перехватов и блоков. Хотя у Амена небольшое преимущество над Осаром по продуктивности в пересчете на игру, цифры схожи в пересчете на 36 минут игры.
По данным GeniusIQ, сайта спортивной аналитики на базе ИИ, Амен и Осар входят в топ-5 по среднему прыжку (около 73 см и 70 см) при попытке лэй-апа или данка в этом сезоне. В защите Осар занимает пятое место по проценту попаданий у соперников (38,8%) среди игроков, защищавшихся против 400+ бросков, согласно GeniusIQ. Амен занимает шестое место, но был бы первым в лиге, если бы порог минимального количества защищавшихся бросков был поднят до 700.
Осар закончил регулярный сезон на 3-м месте по предполагаемой полезности в защите (defensive estimated plus-minus), уступая Алексу Карузо и Крису Данну, в то время как Амен занял пятое место после Виктора Вембаньямы.
“Я хочу быть еще агрессивнее с мячом, больше атаковать и исследовать свою игру во время атаки”, — сказал Осар ESPN. “Главное — это просто исследовать то, в чем я уже хорош, а именно: проходить под кольцо, завершать атаки или проникать в среднюю зону”.
Амен также является одним из двух игроков в этом сезоне, сделавших 80 перехватов и 80 блоков, наряду с Джареном Джексоном-младшим. Он первый игрок “Рокетс” после Хакима Оладжьювона (1998-99), которому удалось это достижение.
Несмотря на весь талант и баскетбольный интеллект, которые они продемонстрировали в своих первых двух сезонах в НБА, братья Томпсон понимают, что им нужно улучшить бросок, чтобы по-настоящему процветать в лиге. Пока этого не произойдет, они будут продолжать демонстрировать физические данные, которые привели их в НБА, делая упор на максимальное влияние на игры.
“Приятно видеть молодого игрока, который опирается на свои сильные стороны”, — сказал тренер “Юта Джаз” Уилл Харди. “Процесс драфта странный для молодых игроков, потому что их разбирают по частям и рассказывают все, в чем они не сильны. И иногда их мысли переключаются на попытку доказать всем, что они неправы. Большая часть становления личности молодого игрока в НБА — это первый шаг: не выдавать себя, и второй шаг: опираться на то, в чем ты хорош сейчас, чтобы влиять на победы, одновременно улучшая другие аспекты своей игры”.
Перед играми первого раунда плей-офф близнецы пришлют друг другу стандартное текстовое сообщение: “Go kill” (буквально “иди уничтожай”, в контексте спорта — “удачи”, “дай жару”).
“Я просто хочу видеть, как он преуспевает, честно”, — сказал Осар ESPN. “Раньше я нервничал, смотря его игры. Но теперь нет. Он играет по 40 минут за ночь. Так что теперь я просто смотрю это как развлечение. Я ожидаю, что он сыграет потрясающе”.
Если играет только один, другой будет смотреть, точно зная, что тот чувствует в каждый момент на площадке. Это не телепатия близнецов, а скорее вопрос близкого знакомства.
“Если я смотрю, я могу сказать, что он чувствует, просто по его лицу”, — сказал Амен ESPN. “Это не [шестое] чувство или что-то в этом роде. Он сказал бы то же самое. Например, он пришлет TikTok или мы пришлем друг другу TikTok одновременно, и это будет один и тот же TikTok. Так что есть такие вещи. Но шестое чувство? Нет, ты просто был рядом с этим парнем всю жизнь, понимаешь? Наша история, по сути, точно такая же история”.
Аркадий Степняк