Триумфальное возвращение Луки Дончича домой дарит болельщикам Далласа надежду на утешение

Даллас — За два с половиной часа до начала матча небольшая толпа напряженно ждала у American Airlines Center, пытаясь увидеть хоть какой-то признак прибытия главной звезды вечера. «Вот Лука!» — крикнул один фанат, указывая в сторону Dirk Nowitzki Way, когда приблизился автомобиль. «Вот Лука!»

Правда это или нет, в нарастающем ажиотаже это, казалось, не имело значения. Несколько фанатов внезапно сорвались с места, предположив, что именно кастомный черный Jeep Apocalypse HellFire может оказаться тем самым.

В среду «Лос-Анджелес Лейкерс» впервые приехали в город после сенсационного обмена 1 февраля, в результате которого Лука Дончич покинул команду. Эхо от потери обожаемого франчайз-игрока «Даллас Маверикс» продолжало отдаваться на протяжении всего вечера, когда Дончич, набрав 45 очков, привел «Лейкерс» к победе над своей бывшей командой со счетом 112-97.

Перед игрой Ризи Н`Келе стоял на обочине улицы в майке Новицки, держа в руках белый плакат, адресованный Дончичу, на котором было написано: «Спасибо за воспоминания». На плакате на двух пластиковых складных столиках было размещено три больших фотографии Дончича. Фанаты останавливались, чтобы написать сообщения, и Н`Келе сказал, что его знакомый поможет ему передать плакат Дончичу.

«На протяжении всей карьеры Луки это по-прежнему будет для него домашняя игра, — сказал Н`Келе. — Потому что, мне кажется, мы будем болеть за него, даже когда должны болеть за «Мавс».

Н`Келе установил два правила: не расписываться на фотографиях Дончича и никаких сообщений «Увольте Нико». Он сказал, что хочет, чтобы плакат оставался позитивным подарком от города, несмотря на продолжающееся недовольство генеральным менеджером «Мавс» Нико Харрисоном, инициатором обмена Дончича.

Через двадцать минут на плакате не осталось места. Н`Келе свернул его, убрал складные столики и направился внутрь.

Во вторник вечером в другом районе Далласа уличные художники Хуан Веласкес и Армандо Агирре потратили три часа на завершение работы над настенной росписью, которая, по словам Веласкеса, выражала его чувства по поводу сбивающего с толку объяснения Харрисона по поводу обмена и продолжающегося шквала критики в адрес организации «Мавс».

Выбранная ими тема была лаконичной: «Увольте Нико». Веласкес вспомнил, как его вдохновила фотография в TikTok, опубликованная вскоре после объявления об обмене Дончича. На ней был изображен Крис Тейлор, суперфанат «Маверикс», который заклеил скотчем логотип «Мавс» на своей шляпе, заменив его антихаррисоновским посланием, которое быстро стало объединяющим лозунгом по всему Далласу.

Веласкес собрал 1000 долларов на материалы и работу, используя 40 различных видов желтой, синей и серой аэрозольной краски, чтобы воссоздать шляпу Тейлора на желтом фоне.

«Это культовая вещь, — сказал Тейлор, глядя на роспись. — И я думаю, что она будет воспринята именно так. Я думаю, что она получит много любви и много внимания».

Тейлор и его друг Гарретт Басси помогли разжечь антихаррисоновский ажиотаж, когда их выгнали с февральской игры после спора об обмене с ограниченным партнером «Маверикс» Марком Кубаном.

Несмотря на то, что в течение последних двух месяцев он выступал в роли заводилы кричалки «Увольте Нико» на играх «Мавс», в том числе однажды в лицо Харрисону, Тейлор сказал, что хочет избежать подобного зрелища в среду вечером. Он и Басси рассматривали возвращение Дончича как праздник.

Но если другие начнут скандировать, сказал Тейлор, он с удовольствием присоединится.

Через четыре секунды после начала игры «Увольте Нико» прокатилось громом по American Airlines Center, становясь заметно громче по ходу игры.

ФАНАТЫ ПРИШЛИ РАЗОДЕТЫЕ в различные версии майки Дончича. Были 77-е номера «Лейкерс» и «Маверикс», а также майка сборной Словении и даже кое-какая экипировка «Реал Мадрид» — дань уважения годам становления Дончича в европейском баскетболе.

Фанаты приехали из Лондона, Южной Кореи и Таиланда на его возвращение домой.

«Он суперзвезда, — сказал Роберт Мохорич, один из шести словенских фанатов, которые, по их словам, потратили 10 000 евро, или около 11 000 долларов, чтобы прилететь в Даллас на это возвращение. — Он мировая суперзвезда. Его все знают».

У двоих были нарисованы словенские флаги на лицах, и они держали большой флаг своей страны.

Брайан Голдсмит, обладатель мирового рекорда Гиннесса по самому быстрому марафону в полной футбольной экипировке, сказал, что хочет устроить что-то в честь возвращения Дончича. Он пробежал 77 кругов вокруг American Airlines Center в копии формы Дончича, включая пару кроссовок Luka 2, которые он купил в дисконтном магазине. Голдсмит пробежал почти 25 миль, хотя, по его словам, Luka 2 начали натирать ему ноги на середине пути.

Два фаната из Пенсильвании пробежали с ним восемь кругов, а также сотрудники Chop Sports Victory Park, домашней базы его пробега.

Chop Sports является домом для шота Long Live Luka за 7,77 доллара, который теперь является постоянной частью меню. Ресторан предложил специальное меню, посвященное Луке, включающее четыре напитка и три блюда, посвященные Луке, все по цене 7,77 доллара, при этом 77% выручки идет в фонд Дончича. В среду бар продал 131 шот и собрал 2000 долларов.

«Будь вы фанатом «Лейкерс» или фанатом «Маверикс», вы любите Луку, — сказал Голдсмит. — Фонд помогает всем, и поэтому я подумал, что пробегусь. В этом была миссия, чтобы привнести немного позитива в этот район».

Помимо позитива, главными вопросами вечера были: будут ли разрешены протесты? Как отреагирует толпа?

Внутри American Airlines Center на каждом сиденье лежала белая футболка с надписью «Hvala za vse» — «Спасибо за все» на родном языке Дончича.

Казалось, нервная энергия пронизывает арену. Один за другим были представлены приезжие игроки, но Дончича оставили напоследок. Последовал 2,5-минутный трибьют, посвященный карьере словенской звезды, за которым последовали оглушительные, продолжительные аплодисменты. Дончич расплакался.

«Даже если бы я не увидел, как Лука расчувствовался, я бы и сам расчувствовался, — сказал владелец сезонного абонемента Генри Нили. — Абсолютно. Видеть, как он прослезился, было здорово и эмоционально одновременно».

В разные моменты игры фанаты скандировали «MVP», когда Дончич был на линии штрафного броска. Он получил овацию стоя, когда ушел с площадки за 1:37 до конца игры. После игры Н`Келе сообщил ESPN, что Дончич увидел плакат с сообщениями фанатов после того, как Н`Келе попросил охрану «Лейкерс» передать его ему.

НА ПИКЕ антихаррисоновской истерии в феврале Джейк Риди создал синюю футболку с лицом генерального менеджера, украшенным красным клоунским носом. 13 февраля он пронес ее на арену, а затем раздал дополнительные экземпляры другим.

Тогда он не был уверен, выгонят его или нет. Его не выгнали, и это подтолкнуло его к идее продавать эти футболки и заполнить арену в среду теми же изображениями, доказывая, что презрение фанатов к Харрисону не уменьшилось.

В среду Риди выставил свою продажу футболок на улице возле арены, но полиция попросила его отойти. Продав около 500 футболок с февраля, Риди сказал, что планирует пожертвовать часть выручки в фонд Дончича.

Мимо проехал грузовик с большим плакатом, на котором было написано: «УВОЛЬТЕ НИКО, ПРОДАЙТЕ КОМАНДУ». Последовали новые крики толпы.

Уокер Дьюк, выгнанный в феврале за антихаррисоновский протест, появился в среду вечером в футболке, на которой он и его друг держали плакат «Увольте Нико». Перед входом на арену он надел поверх нее другую футболку.

Изменили ли протесты ситуацию?

«Я сделал все, что мог, как обычный фанат, — сказал Риди. — Я донес послание. Я пожертвовал деньги на благое дело, и они изменили свою политику… В конце концов, наши голоса были услышаны».

Фанаты сказали, что надеются, что возвращение домой принесет некоторое утешение все еще скорбящему городу. Даже Дончич сказал, что «это сложный вопрос», получил ли он утешение в среду.

Н`Келе сказал, что остается фанатом «Мавс» несмотря на душевную боль. «Скажу так: Джерри Джонс никогда не причинял мне такой боли, как Нико. Это о многом говорит».

Луис Эллис, бывший владелец сезонного абонемента, назвал это моментом катарсиса, временем, чтобы «дать Луке почувствовать любовь» и дать ему понять, «что город не был тем, кто, знаете ли, предал тебя. Это был офис».

«Маверикс» обеспечили себе место в плей-ин, но в постдончичевскую эпоху надежда сменилась амбивалентностью. Некоторые владельцы сезонных абонементов продолжают размышлять, стоит ли их продлевать.

Два месяца назад, по словам Тейлора, он думал о том, чтобы оставить свои места, но недавно решил отказаться от них.

«Возможно, я пойду на игру в пятницу против «Торонто», — сказал Тейлор. — Но на самом деле есть большая вероятность, что после этого я больше никогда не буду на играх «Мавс».