Джо Багнер, бывший претендент на звание чемпиона мира в тяжелом весе и обладатель титулов чемпиона Великобритании, Содружества и Европы, скончался в возрасте 75 лет в доме престарелых в Брисбене, Австралия.
Багнер был выдающимся и выносливым тяжеловесом, одной из самых узнаваемых фигур на боксерской арене 1970-х годов.
Йожеф Кроль Багнер родился в Сегеде, Венгрия, в 1950 году. Шесть лет спустя он и его семья бежали от советского вторжения и нашли убежище в Великобритании. В 1967 году, в возрасте всего 17 лет, Багнер дебютировал на профессиональном ринге в отеле Hilton в лондонском Мейфэре. Однако дебют оказался неудачным: в третьем раунде он был нокаутирован Полом Брауном, боксером, который завершил карьеру спустя два года, имея всего две победы при 11 поражениях.
Багнер наиболее известен тем, что смог выстоять все раунды против двух титанов тяжелого веса своей эпохи – Мухаммеда Али и Джо Фрейзера. Это достижение было тем более примечательным, что он сразился с ними подряд в течение пяти месяцев в 1973 году. В июне 1975 года Багнер бросил вызов Али в бою за бесспорный титул чемпиона мира в тяжелом весе, но уступил по очкам после 15 раундов – на три раунда больше, чем 12, которые он выдержал против «Величайшего» и «Курящего Джо» двумя годами ранее.
Угрозы перед боем с Али
Перед боем с Али на стадионе «Мердека» в Куала-Лумпуре Багнер заявлял, что ему угрожали смертью.
В интервью автору Фиазу Рафику, соавтору книги «Мой брат, Мухаммед Али», Багнер рассказывал, что, хотя большинство малазийцев были к нему доброжелательны, радикальные элементы не хотели поражения Мухаммеда Али. За неделю до боя в полицию поступил звонок с угрозами, где говорилось, что поединок между христианином и мусульманином является позором и его следует отменить. В результате, по словам Багнера, начальник полиции пришел в их отель и сообщил, что отель будет закрыт, а на каждом этаже будут размещены солдаты с пулеметами. Багнер вспоминал свои мысли: «Это абсолютный абсурд. Вот я здесь, бросаю вызов Мухаммеду Али за величайший титул в мире, а эти люди пытаются мне угрожать».
Карьера и наследие
Хотя Багнер так и не завоевал титул чемпиона мира, его уважали за долголетие в спорте и готовность сражаться с лучшими. Его прорыв произошел в 1971 году, когда он одержал победу над британским спортивным героем Генри Купером, что стало последним боем в карьере «Нашего Генри». Эта победа принесла Багнеру титулы чемпиона Великобритании, Содружества и Европы, но не обошлась без споров. Рефери Гарри Гиббс присудил победу новичку, которому тремя днями ранее исполнился 21 год, с перевесом в пол-очка. Гарри Карпентер, один из величайших британских комментаторов, был ошеломлен решением и знаменито спросил: «Как, черт возьми, можно вот так отобрать у человека три титула?» Это решение вызвало негативную реакцию общественности против Багнера, и, несмотря на свои достижения, он часто боролся за признание со стороны британской публики.
После нескольких возвращений на ринг Багнер, казалось, окончательно завершил карьеру после поражения от Фрэнка Бруно – еще одного любимца британской публики – в 1987 году. Однако, переехав в Австралию, он снова вернулся и в 1995 году завоевал титул чемпиона Австралии в тяжелом весе. Окончательно на пенсию он ушел в 1999 году с профессиональным рекордом в 69 побед, 13 поражений и одну ничью (41 нокаутом).
Последние годы жизни
В 2014 году Багнер пережил сердечный приступ, а четыре года спустя боролся с раком кожи. К 2023 году стало известно, что он проживает в доме престарелых в Брисбене, страдая от тяжелой деменции.
В интервью Колину Харту из The Sun сын Багнера, Джо-младший, рассказал: «Боюсь, он ничего не помнит о своей боксерской карьере. Мне было очень тяжело, когда я навестил его незадолго до Рождества, потому что он, казалось, не узнал меня».
Его послужной список, включающий бои с такими легендами, как Али, Фрейзер, Джимми Эллис, Рон Лайл и Эрни Шейверс, говорит о бойце, который неизменно выступал на высочайшем уровне. Багнер оставил после себя наследие как один из самых стойких тяжеловесов своей эпохи – человек, который выходил на ринг против легенд, достойно держался и построил карьеру, охватывающую континенты и поколения.