Том Тибодо прекрасно понимал, на какую работу соглашается. Он рос, слушая матчи «Никс» по радио, и ездил из родного Коннектикута на домашние игры с отцом. В 1990-х он был молодым помощником тренера в штабе Джеффа Ван Ганди, рано приходил каждое утро и боялся уйти с работы последним.
«Мне нравилось работать здесь в 90-е», – рассказывал Тибодо в 2021 году, во время своего первого сезона в качестве главного тренера команды. «Не было ничего лучше атмосферы в Мэдисон-сквер-Гарден. У нас были отличные игроки и великолепный тренерский штаб. Было так много важных игр – с «Чикаго», «Майами» или «Индианой». Но вы же знаете, как устроена жизнь. Время летит. Моргаешь, и кажется, что 90-е были только вчера.
«Но я всегда знал, как мне повезло быть в «Никс».
В свой первый сезон в качестве главного тренера Тибодо не смог развить успех многообещающего регулярного сезона, в котором он был назван Тренером года НБА, а Джулиус Рэндл стал кандидатом на MVP. Команда тогда проиграла в первом раунде плей-офф «Атланте Хоукс».
«Мне нравится этот вызов», – говорил Тибодо. «Когда я поехал в «Чикаго», это была команда с 50% побед, и все говорили: «Не иди туда». Но мне там понравилось. Когда я приехал сюда, все говорили то же самое: «Никс» – это трудная работа». Но меня это никогда не пугало».
На протяжении десятилетий он строил репутацию неутомимого трудоголика. Это помогло ему возглавить команды в «Чикаго» и «Миннесоте», но также стало причиной его увольнения в обоих случаях.
Никто не знал сильные и слабые стороны Тибодо лучше, чем президент «Никс» Леон Роуз и исполнительный вице-президент Уильям Уэсли. Оба установили с ним связь благодаря общим контактам в агентстве CAA. Владелец «Никс» Джим Долан убедил их покинуть свои посты в агентстве в 2020 году, и Тибодо стал одним из их первых назначений.
«Мы встречаемся практически после каждой игры», – говорил Тибодо о Роузе и Уэсли в 2021 году. «Они всегда будут честны со мной, я буду честен с ними. И я чувствую, что у меня есть право голоса. Это всё, что мне нужно – иметь право голоса».
Как и Тибодо, Роуз вырос болельщиком «Никс». Это была единственная команда, ради которой он согласился бы покинуть список топовых клиентов, который он создал в CAA. И он был уникально подходил для этой работы, установив прочные отношения с Доланом за долгие годы.
Ключом к успеху на этой должности в первую очередь было приобретение талантов, в чем Роуз доказал свой экспертный уровень в качестве агента. Это, конечно, отличается от того, как команды приобретают игроков, но Долан сделал ставку на то, что навыки построения отношений перенесутся на работу в руководстве. Не менее важным, однако, было умение управлять пресловуто раздражительным Доланом и столь же пресловуто резким и требовательным Тибодо.
Роуз занимался именно этим на протяжении пяти лет. Те, кто хорошо их знал, восхищались тем, как Роуз удерживал Тибодо от паники по мелочам и помогал сосредоточиться на общей картине. Склонность Тибодо изматывать себя была, по словам одного источника, приемлемой. Но Роуз в значительной степени не давал ему изматывать других людей.
Управление Доланом было совершенно другой задачей. Роуз добился этого, завоевав доверие Долана своим методичным подходом к построению команды и тем, что оказывался прав, когда нужно было идти ва-банк, а когда – ждать следующей возможности.
Долан сам говорил об этом в марте в подкасте Джоша Харта и Джейлена Брансона.
«Были моменты, когда [мы] тянулись за этим блестящим, искрящимся объектом. «Возможно, это то, что нам нужно». Особенно когда дела шли не очень хорошо», – сказал он. ««Давайте пригласим этого парня, и, может быть, он все изменит к лучшему». Иногда это игроки, иногда тренер.
«Со временем я понял, что это не работает. На самом деле, нет. Вы действительно должны заниматься основами, базой. Вы должны строить команду, вы должны строить организацию. Нет волшебной палочки, которой можно помахать над командой, и вдруг она станет великой. Так не бывает».
Только Роуз и Долан знают, что изменилось с того мартовского заявления до решения уволить Тибодо во вторник. Да, Тибодо был всего в двух победах от первого финала НБА за четверть века. Да, он был самым успешным тренером «Никс» за последние десятилетия, выиграв 50 игр в двух сезонах подряд впервые с 1994-95 годов.
Но они также проиграли серию «Индиане Пэйсерс», которую, по мнению многих в организации, должны были выиграть.
И в конечном итоге Роуз, человек, с которым Тибодо встречался после каждой игры, выдал ту самую честную оценку, которую, по словам Тибодо, он так ценил.
«Наша организация полностью сосредоточена на победе в чемпионате для наших болельщиков», – заявил Роуз в заявлении об увольнении.
Намек был ясен: он и организация не верили, что Тибодо сможет привести их к этому.
«Мы не можем отблагодарить Тома в достаточной мере за то, что он вкладывал свое сердце и душу каждый день, будучи главным тренером «Нью-Йорк Никс». Он руководил нами не только с классом и профессионализмом на протяжении последних пяти сезонов, но и добился огромных успехов на площадке, выйдя в плей-офф четыре раза и одержав четыре победы в сериях плей-офф. В конечном счете, мы приняли решение, которое, по нашему мнению, лучше всего подходит для нашей организации в дальнейшем».
За несколько дней до увольнения Тибодо Роуз встречался с несколькими ключевыми игроками и членами тренерского штаба, сообщили источники.
Похожие на стандартные постсезонные встречи команд с игроками, в данном случае лишь несколько игроков – по сути, основные игроки ротации – были вызваны на встречу с Роузом и Доланом, чтобы высказать свое мнение о состоянии команды и о том, как она должна двигаться дальше.
Но решение заменить Тибодо, как сообщил один источник, назревало уже несколько месяцев. Команда просто не максимизировала свой талант, несмотря на наличие двух игроков уровня All-NBA в лице Брансона и Таунса. И после встреч с избранной группой игроков и тренеров на этой неделе, по словам источников, Роузу стало ясно, что организации нужен новый голос.
Игроки не перестали слушать Тибодо, сказал один источник, но были сомнения, что он сможет привести их в финал после того, как «Никс» проиграли «Пэйсерс».
«Его переиграли тактически», – сказал источник в лиге, знакомый с ситуацией. «Развал в первой игре был просто безумным. Если бы этого развала не было, кто знает, что бы произошло».
На протяжении всей серии Тибодо подвергался критике за свои решения со стороны неугомонной нью-йоркской прессы.
Было бесконечное отсутствие Карла-Энтони Таунса в четвертой четверти второй игры, когда «Никс» испытывали проблемы с набором очков. Затем была медлительность в изменении стартовой пятерки в третьей игре – перевод Митчелла Робинсона в старт и Харта на скамейку – после того, как стартовые игроки «Никс» были переиграны на 29 очков за 43 минуты в первых двух играх серии.
После того, как «Нью-Йорк» собрался и выиграл третью игру в Индиане с обновленной стартовой пятеркой, Харт подтвердил, что предлагал изменить состав тренерскому штабу еще в конце серии против «Бостона».
«Мы должны придумать способы, как он может играть больше», – сказал Харт о Робинсоне. «Мы отлично играем, когда он на площадке. Мы все должны быть готовы пожертвовать ради блага команды».
Хотя Тибодо и предпринял некоторые ключевые шаги, чтобы помочь «Никс» собраться и продлить серию до шести игр, они были предприняты слишком поздно, чтобы изменить ход серии – или прекратить довольно публичные вопросы к Тибодо и его решениям.
Это была не первая публичная критика со стороны одного из его игроков в этом сезоне.
Ранее в этом году форвард Микал Бриджес, один из самых выносливых игроков лиги, публично пожаловался на количество минут, проводимых стартовыми игроками, и заявил, что, по его мнению, игроки скамейки должны играть больше.
«У нас много хороших ребят в команде, которые могут забрать минуты, что помогает в защите, помогает в нападении, помогает уставшим телам, которые находятся на площадке и пропускают все эти очки», – сказал Бриджес журналистам перед игрой в середине марта в Портленде. «Это помогает нам держать свежих игроков на площадке».
Бриджес сказал, что разговаривал с Тибодо, и что многолетний тренер понял его.
«Да, нет, он не особо спорил», – сказал Бриджес. «Иногда мне кажется, что он просто упрямится и зацикливается, и хочет просто держать парня на площадке. Иногда нужно говорить ему, например, чтобы Лэндри [Шэмет] или кто-то еще, играл больше, если они играют хорошо».
Эта критика преследует Тибодо десятилетиями – и он так и не примирился с ней.
То, что двое из звездных игроков команды так публично критиковали своего тренера, было тревожным сигналом, по словам источников.
Затем возникли более общие опасения по поводу того, насколько сильно Тибодо полагался на Брансона. Связка Брансона и Таунса изначально была очень успешной. К февралю их пик-н-ролл был вторым по эффективности в НБА, набирая в среднем 1,22 очка за прямое взаимодействие. Но после февраля этот показатель снизился до 0,88 очка за прямое взаимодействие, поскольку соперники начали ставить на Брансона более подвижного защитника и переключать центрового на непостоянно бросающего Харта.
Тибодо так и не придумал эффективного противодействия – часто вынуждая Брансона спасать атаки в конце владения.
Он выиграл награду Clutch Player of the Year, потому что был очень хорош в таких ситуациях. Но использование Брансона, которое под руководством Тибодо было самым высоким в его карьере, вызвало опасения.
Один источник в лиге предположил, что история может послужить предостережением: Брансон, который пропустил игры в этом сезоне из-за травм голеностопа и икроножной мышцы, может столкнуться с проблемами в долгосрочной перспективе без более сложной или сбалансированной системы нападения, точно так же, как Деррик Роуз испытывал проблемы, когда играл за Тибодо в «Чикаго».
Всё это могло бы быть прощено, если бы «Никс» обыграли «Пэйсерс» – команду с меньшим количеством звездных талантов, но с большей глубиной состава и лучшим броском. Этот факт стал очевиден в том эпическом провале в четвертой четверти первой игры, когда Аарон Несмит и Тайриз Халибертон напомнили о лучших моментах Реджи Миллера против «Никс» из 1990-х, когда «Нью-Йорк» упустил преимущество в 14 очков за последние 2 минуты 50 секунд той игры.
Сам Реджи Миллер был комментатором того матча, что только добавило соли на раны.
«Никс» прошли путь от переименования улиц в их честь и отчетов мэра Эрика Адамса об экономическом эффекте плей-офф для города до полного отчаяния за одну ночь.
Вся надежда и благосклонность, которые Тибодо и «Никс» завоевали после победы над действующим чемпионом «Бостоном» во втором раунде, развеялись. Вместо этого осталась холодная реальность: «Никс» пошли ва-банк в этом сезоне и выбыли из борьбы до финального стола.
«Нью-Йорк» обменял пять пиков первого раунда драфта, чтобы получить Бриджеса – цепкого защитника с достаточным атакующим потенциалом, чтобы в одиночку тащить команду в любой вечер. В отдельной сделке «Никс» отправили Рэндла, Донте ДиВинченцо и пик первого раунда, чтобы получить Таунса – одного из самых одаренных в атаке больших игроков в лиге.
Задача Тибодо состояла в том, чтобы максимально раскрыть уникальные таланты новых игроков, минимизируя их недостатки. В конечном счете, он не смог поднять их уровень или довести этот талантливый состав до финала. Это стало особенно обидно, учитывая, что Восточная конференция в этом сезоне была широко открыта – и должна остаться такой в следующем сезоне после разрушительных травм ахилла у Джейсона Тейтума из «Бостона» и Дэмиана Лилларда из «Милуоки».
Следующая задача «Никс» – найти того, кого они сочтут лучшим тренером, и перестроить состав, дыры в котором были драматически выявлены.
Поможет ли тренер, который заменит Тибодо, «Никс» совершить прорыв, еще предстоит увидеть. Работа в Нью-Йорке отличная, но и самая тяжелая в НБА. Никто не знал этого лучше Тибодо, который пережил это как молодой помощник в тех командах 1990-х, которые тоже так мучительно близко подбирались к успеху.
«Никс» десятилетиями были манящим голосом сирены в НБА. С тех пор, как команда последний раз выигрывала титул в 1973 году, бесчисленные суперзвезды и тренеры пытались и не смогли завершить этот путь. Тибодо – просто последний, кто разбился о скалы.
Он знал ставки, когда брался за это. Давление, атмосфера, страсть в городе, когда кажется, что «Никс» снова близко.
«Те игры в Гардене, нет ничего лучше», – говорил Тибодо в тот первый сезон. «Это лучшее. То, что «Никс» значат для Нью-Йорка, особенное… Затем, когда жизнь разворачивается, иногда я оглядываюсь назад и говорю: «Ух ты, как же тебе повезло?»
Аркадий Степняк