В конце августа руководители клуба «Лос-Анджелес Лейкерс», Джинни Басс и Роб Пелинка, отправились в Катовице, Польша, чтобы встретиться с Лукой Дончичем. Во время продолжительного обеда, на котором Дончич ненадолго прервал своё интервальное голодание, чтобы насладиться стейком, представители «Лейкерс» ясно дали понять, что всё, что важно для звёздного игрока, важно и для них.
26-летний суперзвезда готовился представлять Словению на Евробаскете, подвергая испытанию своё значительно улучшенное телосложение – результат месяцев интенсивных тренировок и строгой диеты, включавшей ежедневное 16-часовое голодание – всего за месяц до тренировочного лагеря НБА.
«Лейкерс» намеренно и недвусмысленно продемонстрировали свою полную поддержку его участия в Евробаскете.
Пелинка объяснил, что Лука испытывает огромную гордость за свои корни и за возможность играть за свою страну. Он заявил, что «Лейкерс», будучи партнёрами своих игроков, стремятся понимать и поддерживать их увлечения, что сделало решение о поддержке участия Дончича в Евробаскете очень простым.
Помимо возможности укрепить доверие между Дончичем, который 2 августа подписал трёхлетнее продление контракта на 165 миллионов долларов, и руководством «Лейкерс», Евробаскет предоставил организации шанс выработать оптимальные методы взаимодействия со своей новой звездой – такую возможность команда не имела после его неожиданного обмена из «Даллас Маверикс» в феврале.
Перед каждой игрой и после неё поддерживался специальный групповой чат, в который входили Пелинка, доктор Лерой Симс (директор «Лейкерс» по производительности и здоровью игроков), Лара Бет Сигер (бренд-директор и бизнес-менеджер Дончича) и Хави Баррио (физиотерапевт Дончича), обеспечивая постоянную связь и поддержку.
По словам источника, близкого к Дончичу, «Лейкерс» постоянно передавали его команде простое сообщение: «Что бы мы ни могли сделать, чтобы помочь, мы здесь».
Доктор Симс, а также давние сотрудники «Лейкерс» Курт и Линда Рамбис, приехали в Польшу. Помощник тренера «Лейкерс» Грег Сент-Жан присоединился к тренерскому штабу Словении в качестве ассистента и провёл 40 дней с командой во время турнира в нескольких странах. Источники также сообщили, что «Лейкерс» предоставили своего менеджера по экипировке в качестве ресурса для словенской команды, когда это было необходимо.
Стремление Дончича играть за свою страну и его публичная приверженность кардинальному изменению своего телосложения продемонстрировали новый уровень ответственности и контроля над своей карьерой, особенно после обмена, на который он не мог повлиять.
«Лейкерс» понимали, что для того, чтобы по-настоящему выразить свою веру и признательность Дончичу, им необходимо продемонстрировать соизмеримые инвестиции.
Они надеются, что эти инвестиции окупятся не только в последние годы пребывания Леброна Джеймса в команде, но и значительно позже, поскольку Дончич рассматривается как краеугольный камень франшизы на многие годы вперёд.
Доминирование Дончича на Евробаскете
При восторженной поддержке «Лейкерс», Дончич продемонстрировал доминирующую игру на Евробаскете.
Он был включён в символическую пятёрку турнира и набирал впечатляющие 34,7 очка за игру, что стало самым высоким средним показателем результативности игрока на одном Евробаскете со времён 35,6 очков Никоса Галиса за Грецию в 1989 году.
Дончич впечатляюще набрал больше очков (243), чем сыграл минут (233), и значительно улучшил свою игру в плей-офф, набирая в среднем 40,5 очка в двух решающих матчах на выбывание.
В четвертьфинальном поражении Словении от Германии (99-91), которая в итоге завоевала золотые медали, команда Дончича лидировала 26 из 40 минут. До этой игры Германия отставала в счёте всего 18 минут за шесть предыдущих матчей турнира.
По словам источников в команде, тренерский штаб «Лейкерс» был очень впечатлён улучшенной ловкостью и движением Дончича, особенно по сравнению со второй половиной прошлого сезона, когда его сковывало затяжное растяжение икроножной мышцы. Это улучшение было заметно в его быстроте при прорыве через двойную опеку и в увеличенном прыжке.
Его оборонительная игра, которая долгое время считалась слабым местом в его резюме, уже достойном Зала славы, также продемонстрировала значительное улучшение.
Источники сообщили, что во время турнира Сент-Жан показал тренеру Словении Александеру Секуличу видеоподборку оборонительных действий Дончича. Сент-Жан считал, что Дончич, помимо своего атакующего таланта, также был лучшим оборонительным игроком команды, и видео демонстрировало – владение за владением – его правильное расположение, общение с товарищами по команде и общую самоотдачу.
Пелинка также отметил это развитие, расценив его как значительный прогресс в лидерских качествах Дончича.
Пелинка выразил поддержку игрокам, участвующим в баскетбольных матчах в межсезонье, отметив, что, хотя акцент, особенно в США, часто смещается на индивидуальные тренировки, ценность командной среды иногда может быть упущена.
Это было частью анализа затрат и выгод, который Пелинка учитывал, одобряя участие Дончича в Евробаскете. Он признал повышенный риск травм из-за дополнительной баскетбольной активности – опасение, которое подтвердилось, когда Дончич получил ушиб правого колена 16 августа после того, как товарищ по команде упал ему на ногу во время игры против Латвии.
Несмотря на травму, Пелинка подтвердил, что всё равно принял бы то же решение поддержать участие Дончича.
Пелинка утверждал, что риски присущи любой деятельности, включая чрезмерные индивидуальные тренировки, которые могут изнашивать мышцы или суставы. Он подчеркнул вдумчивый подход Дончича к самосовершенствованию и его наивысшую производительность в соревновательной среде, отметив, что именно это по-настоящему его вдохновляет.
Подготовка к новому сезону и будущие перспективы
По мере приближения тренировочного лагеря в этом месяце, и Дончич, и «Лейкерс» рассматривают его летнее выступление на Евробаскете как идеальную подготовку к предстоящему сезону.
Дончич привёл словенскую команду, состоящую, по словам источника лиги, в основном из игроков уровнем ниже первого дивизиона NCAA, в четвертьфинал одного из самых конкурентных турниров мира. Этот результат заставляет задуматься, чего он сможет добиться за полноценный сезон НБА вместе с такими звёздами, как Леброн Джеймс и Остин Ривз.
В то время как лето укрепило взаимную приверженность Дончича и «Лейкерс», предстоящий сезон, несомненно, принесёт новые вызовы, чтобы обе стороны могли оправдать свои ожидания.
Дончич ранее сталкивался с трудностями в поддержании оптимальных здоровых привычек на протяжении изнурительного 82-матчевого сезона НБА, с его постоянными переездами и давлением побед и поражений. Для Пелинки и «Лейкерс», в то время как организация международной поддержки – это одно дело, собрать торговое предложение для усиления этого звёздного состава и найти подходящие активы для обмена – гораздо более сложная задача.
Тем не менее, это лето заложило прочную основу, подготовив обе стороны к любым трудностям, с которыми они могут столкнуться.
Дончич рассказал, что этот опыт уже укрепил его чувство связи с Лос-Анджелесом.
Он выразил глубокую благодарность, заявив: «Поддержка со стороны организации «Лейкерс» и фанатов «Лейкерс» была потрясающей. Для меня так много значило, что Роб, Джинни, Курт, Линда и доктор Симс приехали в Польшу, и что фанаты «Лейкерс» смотрели Евробаскет и болели за Словению».
Выдающаяся игра Дончича послужила чётким сигналом для «Лейкерс»: им не стоит ждать окончания эры Леброна Джеймса, прежде чем полностью вкладываться в построение эры Луки Дончича.
Пелинка заявил, что игра Дончича на Евробаскете однозначно показала всему баскетбольному миру, что он входит в невероятно короткий список претендентов на звание «лучшего игрока планеты», если не возглавляет его. Он также подробно остановился на философии «Лейкерс» в построении команды, подчеркнув немедленную важность «гибкости». Обладая как Дончичем, возможно, лучшим игроком в мире, так и Леброном Джеймсом, который даже в своём возрасте остаётся одним из великих игроков в нашей игре, команда сохраняет ценную стратегическую гибкость.
Источники сообщили, что «Лейкерс» начнут тренировочный лагерь с 14 игроками в составе, включая Руи Хачимуру (18,3 млн долларов), Гейба Винсента (11,5 млн долларов) и Макси Клебера (11 млн долларов) по истекающим контрактам. Команда также имеет возможность включить в потенциальные сделки один из своих драфт-пиков первого раунда 2031 или 2032 годов. Учитывая долгосрочный контракт Дончича, «Лейкерс» теперь готовы обменивать игроков на тех, чьи контракты действуют после 2026 года.
Пелинка подтвердил их стремление к чемпионству, заявив: «Если появятся разумные способы инвестировать в наши чемпионские амбиции на следующий год, мы будем их реализовывать. Мы рассматриваем наличие этих двух игроков в нашей команде в следующем году как важный момент, и мы продолжим делать всё возможное, чтобы принести этой франшизе её 18-й чемпионский титул».
После лета, отмеченного взаимными инвестициями в достижение этой цели, безусловно, установилось чёткое единомыслие.
Источник, близкий к Дончичу, сообщил, что игрок каждый день подчёркивает свою единственную цель – выиграть чемпионский титул. Он полностью доверяет руководству клуба в выполнении их обязанностей и верит в стратегию, которую они строят для команды.