Каким бы невероятным это ни казалось, наступила неделя боя Айка Ибеабучи.
Да, вы не ослышались. Ибеабучи, выдающийся тяжеловес конца 1990-х годов, не выходил на ринг с марта 1999 года, когда он практически нокаутировал Криса Берда. Теперь 52-летний боксер готовится к долгожданному и многократно откладывавшемуся возвращению на ринг в эту субботу на стадионе Теслим Балогун в Лагосе, где его соперником станет Идрис «Финито» Афинни.
Сопровождаемый съемочными группами, Ибеабучи, который был депортирован на родину в Нигерию в 2021 году после отбывания 16-летнего тюремного срока за нападение с намерением и попытку сексуального насилия, а затем снова заключен в тюрьму за нарушение условий условно-досрочного освобождения, прибыл в Лагос в понедельник вечером.
Несмотря на то, что он не участвовал в профессиональных поединках более 26 лет, Ибеабучи на этой неделе на пресс-конференции заявил журналистам с вызовом: «Я рад показать своей родной стране, на что я способен. Долгий перерыв ничего не значит. Я тренировался и готов доказать это 23 августа».
Бой Ибеабучи-Афинни вызвал примерно равные доли недоверия, отвращения и интриги. Однако Мийен Акири из Prizefighting.tv, новой промоутерской компании, которая организовала этот бой, подчеркнул в интервью Boxing News: «Это самое масштабное боксерское событие в истории Нигерии, и эти двое парней будут сражаться за свою жизнь. Так что это будет очень опасный бой для обоих».
«Это поистине историческое событие, знаменующее долгожданное возвращение Айка «Президента» Ибеабучи после более чем 26-летнего отсутствия на ринге. Для него это возвращение домой. Поклонники могут ожидать увидеть решительного и сосредоточенного Ибеабучи. Его противник, Идрис «Финито» Афинни, — грозный боец, который будет стремиться заявить о себе. Это не просто возвращение; это столкновение между легендой бокса и голодным, опасным соперником. Победитель станет самым прославленным бойцом в Нигерии».
«Большинство думает, что Айк просто пройдет Идриса насквозь. Но те, кто знает Идриса, понимают, что это крайне маловероятно. Да, Айк – звезда, но Идрис может стать разрушителем планов. Если Идрис победит, его жизнь полностью изменится в финансовом плане. Идрис – очень набожный человек; когда он получил известие о том, что его выбрали для поединка с Айком, он отправился в специальный религиозный лагерь для молитв на два дня. Этот человек будет опасен. И хотя Айк отсутствовал на ринге 26 лет, на его спине огромная мишень».
Изначально Айк Ибеабучи должен был сразиться с британцем Дэнни Уильямсом, но тот выбыл из-за травмы. Акири подробно объяснил причины отказа: «Все медицинские обследования Дэнни, включая МРТ, были чистыми. Дэнни усердно тренировался к этому бою, возможно, даже слишком усердно, потому что получил травму во время тренировок».
«Могу сказать, что [Дэнни] тренировался с абсолютным намерением нокаутировать Айка… Идрис планирует то же самое. Идрис сказал мне, что если он выиграет этот бой, то станет тем самым человеком. И он хочет им стать. Так что болельщикам стоит ожидать очень тяжелого боя».
«Идрис — чемпион в первом тяжелом весе и панчер. Восемьдесят три процента его побед приходятся на нокауты. Айк — всемирно известный боец. Если Идрис победит Айка, его весь мир изменится финансово. Победа над Айком позволит ему стать очень богатым человеком в Нигерии. Он станет тем самым человеком. Он будет сражаться, чтобы изменить свою жизнь, и это делает его очень опасным».
В ответ на обвинения в том, что Ибеабучи не должен выходить на ринг в его преклонном возрасте, Акири парировал: «Если человек здоров, независимо от возраста, и прошел все медицинские тесты, Prizefighting.tv считает, что он должен иметь возможность искупить свою вину. Каждый имеет право преследовать свою мечту, независимо от своего возраста».
Затем Акири в поддержку своей точки зрения процитировал слова бывшего президента Теодора Рузвельта, кстати, большого поклонника бокса:
«Не критик имеет значение; не тот человек, который указывает, как сильный спотыкается, или где исполнитель мог бы сделать свое дело лучше. Заслуга принадлежит тому, кто действительно находится на арене, чье лицо испорчено пылью, потом и кровью; кто доблестно борется; кто ошибается, кто снова и снова терпит неудачи, потому что нет усилий без ошибок и недостатков; но кто действительно стремится совершать поступки; кто знает великий энтузиазм, великие преданности; кто тратит себя на достойное дело; кто в лучшем случае в конце концов познает триумф высокого достижения, а в худшем, если терпит неудачу, то по крайней мере терпит неудачу, осмеливаясь на великое, так что его место никогда не будет среди тех холодных и робких душ, которые не знают ни победы, ни поражения».
Короче говоря, подытожил Акири, возвращаясь к своим собственным словам, а не к словам Рузвельта: «Человек должен что-то преследовать, даже если это всего лишь кролик».
Кролики? Рузвельт? 52-летний мужчина, который настаивает на том, что все еще может стать чемпионом мира в тяжелом весе?
Да, только неделя боя Айка Ибеабучи могла быть настолько нереальной.